Les théories de conspiration autour du COVID-19 et un clivage politique toujours plus grand ont conduit à une augmentation terrifiante du harcèlement contre les agents de santé publique américains, selon une nouvelle étude.
Pour quantifier la gravité du harcèlement auquel ont été confrontées les figures de la santé publique pendant la pandémie, les chercheurs ont examiné les données d’une enquête nationale sur les services de santé locaux – menée par l’Association nationale des responsables de la santé des comtés et des villes (NACCHO) – et ont recherché les rapports de harcèlement et d’attaques dans les médias.
Selon la nouvelle étude publiée dans l’American Journal of Public Health, dirigée par des chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, 1 499 rapports uniques de harcèlement ont été enregistrés dans les services de santé locaux au cours des 11 premiers mois de la pandémie, entre mars 2020 et janvier 2021. Plus de la moitié des services locaux de santé publique interrogés dans le cadre de l’enquête du NACCHO – 57 % – ont été la cible de harcèlement. Selon les estimations, il existe plus de 2 500 services de santé publique locaux et d’État dans le pays ; au moins 335 d’entre eux ont été attaqués ou harcelés au début de la pandémie.
Les chercheurs ont estimé qu’au moins 222 responsables de la santé publique ont également quitté leur emploi pendant cette période. Plus d’un tiers de ces départs – 36 % – concernaient des responsables qui avaient subi une forme de harcèlement.
“C’est un signal d’alarme pour le secteur sur la nécessité de donner la priorité à la protection à long terme de notre personnel de santé publique”, a déclaré Beth Resnick, l’un des principaux auteurs, dans un communiqué de presse. “Prendre soin du personnel doit être un élément fondamental de l’infrastructure de santé publique qui ne s’arrête pas au moment de la pandémie.”
Les chercheurs ont constaté que parmi les personnes qui ont été harcelées, 2 % ont déclaré que leurs informations personnelles ont été publiquement partagées en ligne, 6 % ont déclaré avoir reçu des menaces de mort dirigées contre eux ou leur famille, 6 % ont déclaré avoir reçu des messages personnellement ciblés sur les médias sociaux et 24 % ont fait face à des réactions négatives sur les médias sociaux.
“Aucun professionnel de la santé publique ne devrait se sentir sous-estimé, peu sûr, ou remettre en question la mission et le but fondamentaux de son travail”, a déclaré Resnick. “Nous devons faire mieux et donner la priorité au bien-être et à la sécurité des travailleurs en mettant en œuvre des politiques qui réduisent les comportements de sape, d’ostracisme et d’intimidation pour soutenir ces travailleurs et leaders clés.”
L’étude cite des fonctionnaires qui détaillent leurs expériences.
“Je reçois des messages de menaces de personnes disant qu’elles me surveillent. Ils ont suivi ma famille au parc et ont pris des photos de mes enfants”, a déclaré un fonctionnaire, qui a finalement démissionné. “Je sais que c’est mon travail d’être en première ligne pour parler de l’importance de la santé publique – éduquer les gens, les garder en sécurité. Maintenant, ça me fait un peu peur… quand ils commencent à photographier ma famille en public, je dois me demander si ça en vaut la peine.”
Les auteurs suggèrent que la formation des responsables de la santé publique sur la manière de répondre aux conflits politiques et sociétaux, et la mise en place de systèmes robustes de signalement des incidents sont des éléments clés pour réduire les actes de harcèlement lorsqu’ils se produisent.
“Les interventions visant à réduire les actes de sape, d’ostracisme et d’intimidation à l’encontre des responsables de la santé sont nécessaires pour un système de santé publique durable”, écrivent les auteurs. “Nous recommandons de former les dirigeants à répondre aux conflits politiques, d’améliorer les réseaux de soutien des collègues, de fournir un soutien aux travailleurs tenant compte des traumatismes, d’investir dans des effectifs et des infrastructures de santé publique à long terme, et d’établir des systèmes de signalement des violences au travail et des protections juridiques.”
