Huit mois après avoir contracté le COVID-19, cette femme de 73 ans ne se souvenait plus de ce que son mari lui avait dit quelques heures auparavant. Elle oubliait de sortir le linge du séchoir à la fin du cycle. Elle ouvrait le robinet d’un évier et s’en allait.
Avant le COVID, cette femme faisait de la comptabilité pour une entreprise locale. Maintenant, elle ne pouvait plus additionner des nombres à un chiffre dans sa tête.
Était-ce le stade le plus précoce de la démence, démasqué par COVID ? Non. Quand un thérapeute a évalué la cognition de la femme, ses scores étaient normaux.
Que se passait-il ? Comme beaucoup de personnes qui ont contracté le COVID, cette femme avait des difficultés à maintenir son attention, à organiser ses activités et à faire plusieurs choses à la fois. Elle se plaignait de brouillard cérébral. Elle ne se sentait pas elle-même.
Mais cette patiente a eu de la chance. Jill Jonas, une ergothérapeute associée à l’école de médecine de l’université Washington à St. Louis, qui me l’a décrite, a proposé une rééducation cognitive à la patiente, et elle va de mieux en mieux.
La réadaptation cognitive est une thérapie destinée aux personnes dont le cerveau a été endommagé par des commotions cérébrales, des accidents traumatiques, des accidents vasculaires cérébraux ou des maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson. Il s’agit d’une série d’interventions conçues pour aider les personnes à se remettre des lésions cérébrales, si possible, et à s’adapter à une déficience cognitive continue. Les services sont généralement assurés par des orthophonistes et des ergothérapeutes, des neuropsychologues et des spécialistes de la neuroréhabilitation.
Depuis peu, certains centres médicaux proposent une réadaptation cognitive aux patients souffrant de COVID de longue durée (symptômes qui persistent plusieurs mois ou plus après une infection et qui ne peuvent être expliqués par d’autres conditions médicales). Selon les Centers for Disease Control and Prevention, environ 1 personne âgée sur 4 qui survit à une COVID présente au moins un symptôme persistant.
Les experts sont enthousiastes quant au potentiel de la réhabilitation cognitive. ” Anecdotiquement, nous voyons un bon nombre de personnes… “. [with long COVID] faire des gains significatifs avec les bons types d’interventions”, a déclaré Monique Tremaine, directrice de la neuropsychologie et de la réadaptation cognitive à l’Institut de réadaptation JFK Johnson de Hackensack Meridian Health dans le New Jersey.
Parmi les troubles cognitifs post-COVID pris en charge figurent les problèmes d’attention, de langage, de traitement de l’information, de mémoire et d’orientation visuo-spatiale. Une revue récente parue dans JAMA Psychiatry a révélé que jusqu’à 47% des patients hospitalisés en soins intensifs avec le COVID ont développé des problèmes de ce type. Parallèlement, une nouvelle étude parue dans Nature Medicine a révélé que le risque de brouillard cérébral était 37 % plus élevé chez les survivants du COVID non hospitalisés que chez leurs pairs comparables qui n’avaient pas d’infection connue au COVID.
De plus, il est de plus en plus évident que les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir de troubles cognitifs après une infection par le COVID que les personnes plus jeunes – une vulnérabilité attribuée, en partie, à la propension des personnes âgées à souffrir d’autres problèmes de santé. Les défis cognitifs surviennent à cause des petits caillots sanguins, de l’inflammation chronique, des réponses immunitaires anormales, des lésions cérébrales telles que les accidents vasculaires cérébraux et les hémorragies, de la persistance virale et de la neurodégénération déclenchée par le COVID.
L’obtention d’une aide commence par une évaluation effectuée par un professionnel de la réadaptation afin d’identifier les tâches cognitives qui nécessitent une attention particulière et de déterminer la gravité des difficultés de la personne. Une personne peut avoir besoin d’aide pour trouver les mots lorsqu’elle parle, par exemple, tandis qu’une autre peut avoir besoin d’aide pour planifier et une autre encore peut ne pas traiter l’information efficacement. Plusieurs déficits peuvent être présents en même temps.
Il s’agit ensuite de comprendre comment les problèmes cognitifs des patients affectent leur vie quotidienne. Parmi les questions que les thérapeutes poseront, selon Jason Smith, psychologue de la réadaptation à l’University of Texas Southwestern Medical Center à Dallas : “Est-ce que ce [deficit] se manifeste-t-il au travail ? À la maison ? Ailleurs ? Quelles sont les activités qui sont affectées ? Qu’est-ce qui est le plus important pour vous et sur quoi voulez-vous travailler ? “.
Pour tenter de rétablir les circuits cérébraux qui ont été endommagés, les patients peuvent se voir prescrire une série d’exercices répétitifs. Si l’attention est le problème, par exemple, un thérapeute peut tapoter un doigt sur la table une ou deux fois et demander au patient de faire de même, en le répétant plusieurs fois. Ce type d’intervention est connu sous le nom de réhabilitation cognitive réparatrice.
“Ce n’est pas facile car c’est tellement monotone et quelqu’un peut facilement perdre la concentration attentionnelle”, a déclaré Joe Giacino, professeur de médecine physique et de réadaptation à la Harvard Medical School. “Mais c’est une sorte de musculation pour le cerveau”.
Le thérapeute peut alors demander au patient de faire deux choses à la fois : répéter la tâche de tapotement tout en répondant aux questions de l’ordinateur.des questions sur leur parcours personnel, par exemple. “Maintenant, le cerveau doit diviser son attention – une tâche beaucoup plus exigeante – et vous établissez des connexions là où elles peuvent être établies”, a poursuivi Giacino.
Pour traiter les déficiences qui interfèrent avec la vie quotidienne des personnes, un thérapeute travaillera sur des stratégies pratiques avec les patients. Il s’agit par exemple de dresser des listes, de mettre en place des alarmes ou des rappels, de décomposer les tâches en étapes, d’équilibrer l’activité et le repos, de trouver comment conserver son énergie et d’apprendre à ralentir et à évaluer ce qui doit être fait avant d’agir.
De plus en plus de preuves montrent que “les personnes âgées peuvent apprendre à utiliser ces stratégies et que cela améliore effectivement leur vie quotidienne”, a déclaré Alyssa Lanzi, professeur assistant de recherche qui étudie la réhabilitation cognitive à l’Université du Delaware.
En cours de route, les patients et les thérapeutes discutent de ce qui a bien fonctionné et de ce qui n’a pas fonctionné, et mettent en pratique des compétences utiles, comme l’utilisation de calendriers ou de cahiers comme aide-mémoire.
“Au fur et à mesure que les patients prennent conscience de l’origine et de la raison des difficultés, ils peuvent s’y préparer et ils commencent à voir une amélioration”, a déclaré Lyana Kardanova Frantz, orthophoniste à l’Université Johns Hopkins. “Beaucoup de mes patients me disent : “Je n’avais aucune idée de cette…”. [kind of therapy] pouvait être si utile.'”
Johns Hopkins a effectué des examens neuropsychiatriques sur les patients qui se présentent à sa clinique post-COVID. Environ 67 % d’entre eux présentent un dysfonctionnement cognitif léger à modéré au moins trois mois après avoir été infectés, a déclaré le Dr Alba Miranda Azola, codirectrice de l’équipe postCOVID-19 de Johns Hopkins. Lorsque la réhabilitation cognitive est recommandée, les patients rencontrent généralement des thérapeutes une ou deux fois par semaine pendant deux à trois mois.
Avant d’essayer ce type de thérapie, d’autres problèmes doivent être réglés. “Nous voulons nous assurer que les gens dorment suffisamment, qu’ils maintiennent leur alimentation et leur hydratation, et qu’ils font de l’exercice physique pour maintenir le flux sanguin et l’oxygénation du cerveau”, a déclaré Frantz. “Tous ces éléments ont un impact sur notre fonction cognitive et notre communication”.
La dépression et l’anxiété – compagnons courants des personnes gravement malades ou handicapées – nécessitent également une attention particulière. “Bien souvent, lorsque les gens ont du mal à gérer les déficits, ils se concentrent sur ce qu’ils étaient capables de faire dans le passé et font vraiment le deuil de cette perte d’efficacité”, a déclaré Tremaine. “Il y a aussi une grande composante psychologique qui doit être gérée”.
Medicare couvre généralement la réadaptation cognitive (les patients peuvent avoir besoin de contribuer à un copayement), mais les plans Medicare Advantage peuvent différer dans le type et la durée de la thérapie qu’ils approuveront et combien ils rembourseront les fournisseurs – une question qui peut affecter l’accès aux soins.
Pourtant, a noté Mme Tremaine, “peu de gens connaissent la réhabilitation cognitive ou comprennent ce qu’elle fait, et elle reste sous-utilisée”. Elle et d’autres experts ne recommandent pas les programmes numériques d’entraînement cérébral commercialisés auprès des consommateurs comme substitut à la réadaptation cognitive dirigée par un praticien, en raison du manque d’évaluation, de rétroaction et d’encadrement individualisés
De plus, les experts préviennent que si la réadaptation cognitive peut aider les personnes souffrant de troubles cognitifs légers, elle n’est pas appropriée pour les personnes atteintes de démence avancée.
Si vous remarquez des changements cognitifs préoccupants, demandez à votre médecin traitant de vous orienter vers un ergothérapeute ou un orthophoniste, a déclaré Erin Foster, professeur associé d’ergothérapie, de neurologie et de psychiatrie à la faculté de médecine de l’Université Washington à St. Louis. Assurez-vous de demander aux thérapeutes s’ils ont l’expérience des problèmes de mémoire et de pensée dans la vie quotidienne, a-t-elle recommandé.
“S’il existe dans votre région un centre médical doté d’un service de réadaptation, prenez contact avec eux et demandez-leur de vous orienter vers la réadaptation cognitive”, a déclaré Mme Smith, du centre médical UT Southwestern. “La discipline professionnelle qui aide le plus à la réadaptation cognitive va être la médecine de réadaptation.”
Nous sommes impatients d’entendre les lecteurs nous faire part des questions auxquelles ils aimeraient obtenir une réponse, des problèmes qu’ils rencontrent avec leurs soins et des conseils dont ils ont besoin pour traiter avec le système de santé. Visitez khn.org/columnists pour soumettre vos demandes ou vos conseils.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
