En ce qui concerne le claret, 1972 a été une année noire pour ce vin mondialement connu. Mais la Nasa est convaincue que la vallée du Taurus-Littrow sur la Lune n’a pas connu la même saison humide que Bordeaux, en France, cette année-là.
L’agence spatiale américaine s’apprête à déboucher un récipient très spécial, non pas du vin, mais un échantillon de roches lunaires et de régolithe qui est resté scellé pendant 50 ans après que les astronautes d’Apollo 17 Eugene Cernan et Harrison “Jack” Schmitt ont raclé le matériau de la surface de la Lune en décembre 1972.
Le programme d’analyse d’échantillons Apollo Next Generation de la Nasa ouvrira le tube métallique scellé de 3,81 centimètres sur 35,56 centimètres au Centre spatial Johnson de Houston, au Texas, dans l’espoir que l’échantillon puisse apprendre à la Nasa quels outils et procédures seront nécessaires pour prélever de bons échantillons lunaires lors du prochain programme Artemis. La mission Artemis III de la Nasa, prévue pour 2025, ramènera des hommes sur la Lune pour la première fois depuis Apollo 17, afin de prélever des échantillons du pôle sud lunaire.
“La compréhension de l’histoire géologique et de l’évolution des échantillons lunaires prélevés sur les sites d’atterrissage d’Apollo nous aidera à nous préparer aux types d’échantillons que nous pourrions rencontrer au cours de la mission Artemis”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé du Science Mission Directorate de la Nasa, dans un communiqué.
Les échantillons lunaires étaient doublement scellés, et l’équipe de la Nasa a commencé à percer le sceau extérieur le 11 février, en surveillant attentivement tout gaz qui aurait pu s’échapper du sceau intérieur, ce qui suggérerait que le sceau intérieur a cédé.
Aucun gaz n’a été détecté et le 23 février, la Nasa a commencé à percer le joint interne, un processus qui devrait prendre plusieurs semaines, selon un blog de la Nasa. Les scientifiques espèrent capturer tous les gaz volatils, tels que la vapeur d’eau et le dioxyde de carbone, libérés par la décongélation de l’échantillon au cours des cinq dernières décennies. Les technologies telles que la spectroscopie de masse ont énormément progressé depuis les années 1970, et les scientifiques espèrent pouvoir étudier ces gaz volatils avec un niveau de détail impossible pour les scientifiques d’il y a 50 ans.
Selon Lori Glaze, directeur de la division des sciences planétaires au siège de la Nasa, c’est pour cette raison que certains échantillons Apollo ont été conservés pendant tout ce temps.
“L’agence savait que la science et la technologie évolueraient et permettraient aux scientifiques d’étudier le matériel de nouvelles façons pour répondre à de nouvelles questions dans le futur”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
