Malgré l’effondrement des relations russo-américaines suite à l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine, les responsables de la Nasa ont confirmé que l’astronaute de la Station spatiale internationale Mark Vande Hai reviendra sur Terre comme prévu le 30 mars à bord d’un vaisseau Soyouz russe.
Le responsable de l’ISS à la Nasa, Joel Montalbano, a confirmé que le Col Vande Hei – un colonel retraité de l’armée américaine – serait transporté lors d’une conférence de presse lundi, Reuters rapporte.
Les responsables russes ont également confirmé qu’ils ramèneront le colonel Vande Hai chez lui, ainsi que deux cosmonautes russes à bord de l’ISS, bien que le chef de l’agence spatiale russe, Dmitry Rogozin, ait laissé entendre sur les médias sociaux que son organisation pourrait faire échouer le colonel Vande Hei.
Le Col Vande Hei atterrira au Kazakhstan après 355 jours consécutifs dans l’espace, un nouveau record américain.
La Russie s’est retirée de la plupart de ses opérations de coopération spatiale avec l’Ouest depuis que l’Europe et les Etats-Unis ont imposé des sanctions à la Russie suite à son invasion de l’Ukraine.
Roscosmos, l’agence spatiale russe, a annulé des lancements et retiré le personnel du port spatial européen en Guyane française, arrêté la vente de moteurs de fusée à des clients américains et annulé des lancements commerciaux prévus pour des clients occidentaux tels que la société d’Internet par satellite OneWeb.
M. Rogozin s’est emparé des médias sociaux et des médias d’État russes pour exprimer des points de vue encore plus tranchés que ceux qui se sont manifestés dans la politique russe actuelle. astronautes américains de se tairesuggérant que les astronautes américains se rendent dans l’espace sur des “balais”, et menaçant de retirer complètement la Russie du programme de l’ISS.
Mais l’ISS reste le seul domaine où la Russie, l’Europe et les États-Unis coopèrent encore dans l’espace, et M. Montalbano a confirmé que le retour du colonel Vande Hei reflète une coopération continue et non le dernier acte d’un partenariat brisé.
“Nous avons tous deux besoin l’un de l’autre pour faire fonctionner la station spatiale internationale”, a déclaré M. Montalbano lors de la conférence de presse.
Une sortie dans l’espace de deux astronautes, sujet principal de la conférence de presse, a eu lieu comme prévu mardi.
Un communiqué de presse de Roscosmos a fait écho au sentiment de M. Montalbano.
“L’astronaute américain Mark Vande Hei rentrera chez lui à bord du vaisseau spatial Soyouz MS-19 avec les Russes Anton Shkaplerov et Pyotr Dubrov le 30 mars”, indique le communiqué. “Roscosmos n’a jamais laissé personne douter de sa fiabilité en tant que partenaire”.
Maintenir une réputation de fiabilité peut être difficile pour Roscosmos, qui a été en proie à des allégations de corruption ces dernières années, et qui ressentira la pression des sanctions américaines que le président Joe Biden a déclaré être destinées à “dégrader” le programme spatial russe.
On ne sait pas non plus si et comment l’agence spatiale va résister à la perte de revenus due au retrait de clients commerciaux tels que OneWeb, l’agence spatiale russe ayant peu d’activités spatiales nationales en dehors des lancements pour des partenaires étrangers.
La mission conjointe de l’Agence spatiale européenne et de Roscosmos vers Mars prévue pour cette année, ExoMars, est désormais “très peu probable”, selon l’ESA.
