Les sociĂ©tĂ©s de capital-investissement investissent dans les soins de santĂ©, du berceau Ă la tombe, et dans cette derniĂšre catĂ©gorie, littĂ©ralement. Un pourcentage faible mais croissant de lâindustrie des pompes funĂšbres â et du marchĂ© plus large des soins de la mort â est en train dâĂȘtre absorbĂ© par des entreprises financĂ©es par des capitaux privĂ©s, attirĂ©es par des marges bĂ©nĂ©ficiaires Ă©levĂ©es, des revenus prĂ©visibles et le dĂ©cĂšs Ă©ventuel de dizaines de millions de baby-boomers.
Le secteur des pompes funĂšbres est Ă bien des Ă©gards une cible de choix pour les fonds de capital-investissement, qui recherchent des marchĂ©s trĂšs fragmentĂ©s qui pourraient bĂ©nĂ©ficier dâune consolidation. En regroupant des chaĂźnes de pompes funĂšbres, ces entreprises peuvent rĂ©aliser des Ă©conomies dâĂ©chelle au niveau des achats, amĂ©liorer les stratĂ©gies de marketing et partager les fonctions administratives.
Selon les responsables de lâindustrie, environ 19 000 salons funĂ©raires reprĂ©sentent une industrie de 23 milliards de dollars aux Ătats-Unis, dont au moins 80 % sont dĂ©tenus et gĂ©rĂ©s par des particuliers â la plupart sont des entreprises familiales, avec quelques chaĂźnes rĂ©gionales. Les 20 % restants, soit environ 3 800 maisons, sont dĂ©tenus par des chaĂźnes de pompes funĂšbres, dont environ 1 000 appartiennent Ă des sociĂ©tĂ©s de capital-investissement.
Les dĂ©fenseurs des consommateurs craignent que les sociĂ©tĂ©s de capital-investissement ne suivent lâexemple des sociĂ©tĂ©s cotĂ©es en bourse qui ont crĂ©Ă© de grandes chaĂźnes de pompes funĂšbres et augmentĂ© les prix pour les consommateurs. âLe vĂ©ritable maĂźtre qui est servi nâest pas la famille en deuil qui paie la facture â câest lâactionnaireâ, a dĂ©clarĂ© Joshua Slocum, directeur exĂ©cutif de la Funeral Consumers Alliance, une organisation Ă but non lucratif qui cherche Ă Ă©duquer les consommateurs sur les coĂ»ts et les services funĂ©raires.
Bien que les donnĂ©es sur les prix des services funĂ©raires ne soient pas facilement accessibles au public, les enquĂȘtes menĂ©es par les affiliĂ©s locaux de lâalliance ont rĂ©vĂ©lĂ© que lorsque des chaĂźnes cotĂ©es en bourse ou financĂ©es par des capitaux privĂ©s acquiĂšrent des salons funĂ©raires individuels, des hausses de prix ont tendance Ă suivre.
Ă Tucson, en Arizona, par exemple, lorsquâun propriĂ©taire local a vendu Angel Valley Funeral Home en 2019 Ă Foundation Partners Group, soutenu par des fonds dâinvestissement privĂ©s, les prix ont augmentĂ© de 425 Ă 760 dollars pour une crĂ©mation, de 1 840 Ă 2 485 dollars pour une inhumation sans exposition ou visite, et de 3 405 Ă 4 480 dollars pour des funĂ©railles complĂštes et Ă©conomiques.
Dans la ville de Mesa, en Arizona, la vente de Lakeshore Mortuary à la chaßne de pompes funÚbres Service Corporation International, cotée en bourse, a entraßné une augmentation des prix pour une crémation de 1 565 $ en 2018 à 1 770 $ en 2021, pour une inhumation de 2 795 $ à 3 680 $ et pour des funérailles économiques de 4 385 $ à 5 090 $.
âNous pensons que nos prix sont compĂ©titifs et raisonnables sur les marchĂ©s sur lesquels nous opĂ©ronsâ, a dĂ©clarĂ© un responsable de Service Corporation International dans un courriel.
Les dĂ©tails de ces augmentations de prix ont Ă©tĂ© fournis par Martha Lundgren, membre du conseil dâadministration de la Funeral Consumers Alliance of Arizona. Elle a dĂ©clarĂ© que les acquisitions de maisons funĂ©raires ont conduit Ă lâannulation des accords tarifaires nĂ©gociĂ©s au nom des consommateurs membres de lâalliance. En 2020, une crĂ©mation Ă Adair Dodge Chapel Ă Tucson coĂ»tait aux membres 395 $, soit prĂšs des deux tiers du prix standard de 1 100 $. Mais aprĂšs lâacquisition du funĂ©rarium par Foundation Partners Group, lâaccord de prix pour les membres a Ă©tĂ© annulĂ©, et le prix dâune crĂ©mation directe est passĂ© Ă 1 370 dollars.
Les reprĂ©sentants de Foundation Partners Group ont dĂ©clarĂ© que les augmentations de prix reflĂštent en partie le prix plus Ă©levĂ© des fournitures, telles que les cercueils, ainsi que lâaugmentation des coĂ»ts de la main-dâĆuvre. Mais la plupart des augmentations, ont-ils dit, reprĂ©sentent une Ă©volution vers un systĂšme de tarification plus transparent qui inclut les frais administratifs et de transport que les autres entreprises de pompes funĂšbres ajoutent plus tard.
âNous ne profitons pas des gens qui sont lĂ quand ils nâont pas les idĂ©es clairesâ, a dĂ©clarĂ© Kent Robertson, prĂ©sident et directeur gĂ©nĂ©ral de lâentreprise. âCe nâest tout simplement pas ce que nous sommesâ.
Une grande vague de consolidation a eu lieu dans le secteur des pompes funĂšbres aux Ătats-Unis Ă la fin des annĂ©es 1980 et au dĂ©but des annĂ©es 1990, puis Ă nouveau vers 2010, a dĂ©clarĂ© Chris Cruger, un consultant du secteur basĂ© Ă Phoenix. Et les acquisitions ont atteint un rythme effrĂ©nĂ© au cours des deux ou trois derniĂšres annĂ©es. De nombreux investisseurs misent sur une hausse significative de la demande de services de soins funĂ©raires dans les annĂ©es Ă venir, car les 73 millions de baby-boomers, dont les plus ĂągĂ©s auront plus de 70 ans, continuent de vieillir.
âLes donnĂ©es dĂ©mographiques sont Ă©videmment en faveur de tout le monde iciâ, a dĂ©clarĂ© M. Cruger. Les maisons funĂ©raires ont dĂ©jĂ des marges intĂ©ressantes, et les combiner en chaĂźnes pour partager les coĂ»ts administratifs pourrait augmenter encore plus les profits.
Pendant ce temps, de nombreux propriĂ©taires-exploitants de maisons funĂ©raires atteignent lâĂąge de la retraite et nâont personne dans la famille prĂȘt Ă prendre la relĂšve. Une enquĂȘte menĂ©e en 2021 par la National Funeral Directors Association a rĂ©vĂ©lĂ© que 27 % des propriĂ©taires prĂ©voyaient de vendre leur entreprise ou de prendre leur retraite dans les cinq ans.
Le dĂ©sir de vendre, combinĂ© Ă lâargent de lâinvestissement.qui se dĂ©verse dans le secteur, a fait grimper les prix des maisons funĂ©raires Ă de nouveaux sommets. Avant que le capital-investissement ne sâintĂ©resse aux salons funĂ©raires, ceux-ci se vendaient trois Ă cinq fois leur revenu annuel. âMaintenant, jâentends parler de sept Ă neuf foisâ, a dĂ©clarĂ© Barbara Kemmis, directrice exĂ©cutive de la Cremation Association of North America, un groupe commercial pour lâindustrie de la crĂ©mation.
La valeur des salons funĂ©raires ne se limite pas Ă leurs actifs physiques. Les directeurs de funĂ©rariums font souvent partie intĂ©grante de leurs communautĂ©s et ont Ă©tabli une bonne relation avec leurs voisins. Ainsi, lorsque des chaĂźnes dâentreprises acquiĂšrent ces maisons, elles changent rarement le nom et gardent souvent les anciens propriĂ©taires pour faciliter la transition.
Tony Kumming, prĂ©sident du NewBridge Group Ă Tampa, en Floride, aide Ă nĂ©gocier la vente de maisons funĂ©raires. Nombre de ses clients restent sceptiques Ă lâĂ©gard des grandes entreprises et sont souvent prĂȘts Ă accepter un prix infĂ©rieur pour vendre Ă quelquâun qui, selon eux, ne ternira pas leur rĂ©putation durement acquise. La plupart des anciens propriĂ©taires prĂ©voient de vivre dans la communautĂ© et ne veulent pas que leurs amis et voisins soient maltraitĂ©s. âJe ne dis pas que quelquâun va prendre la moitiĂ© de ce quâune autre entreprise offreâ, a dĂ©clarĂ© M. Kumming. âMais il y a deux Ă©lĂ©ments importants dans une vente maintenant : Câest lâargent et la bonne adĂ©quation.â
Il y a cinq ans, lorsque Robert Olthof a dĂ©cidĂ© de vendre le salon funĂ©raire de sa famille Ă Elmira, dans lâĂtat de New York, il a contactĂ© certaines des grandes chaĂźnes de salons funĂ©raires cotĂ©es en bourse. Mais alors que les reprĂ©sentants de plusieurs sociĂ©tĂ©s lui rendaient visite pour lui prĂ©senter leurs offres, M. Olthof sâest rendu compte quâaucune des grandes chaĂźnes nâavait envoyĂ© quelquâun connaissant le cĂŽtĂ© service de lâentreprise. âIls ont envoyĂ© leurs comptables et leurs avocatsâ, se souvient-il. âTout tournait autour des chiffres, des chiffres et des chiffres. Et je nâaimais pas ça.â
Au lieu de cela, Olthof a vendu Ă Greg Rollings, un ancien directeur de pompes funĂšbres qui avait amassĂ© une chaĂźne privĂ©e de 90 sites de pompes funĂšbres dans le nord-est du pays. Rollings avait offert moins dâargent que les grandes chaĂźnes, mais il savait ce que câĂ©tait que dâĂȘtre rĂ©veillĂ© Ă 2 h 30 du matin et dâenfiler un costume pour aller aider une famille en deuil. Il savait ce que câĂ©tait dâenterrer un enfant.
âJe ne peux pas mettre une valeur monĂ©taire sur ce que cela vaut vraiment de vendre Ă une personne qui est elle-mĂȘme directeur de funĂ©raillesâ, a dĂ©clarĂ© Olthof. âParce quâĂ lâavenir, votre nom sera toujours sur la façade de ce bĂątiment.â
Victoria Haneman, professeur Ă la facultĂ© de droit de lâuniversitĂ© Creighton, qui Ă©tudie le secteur des pompes funĂšbres, craint que la nouvelle propriĂ©tĂ© des entreprises ne soit dĂ©vastatrice pour les familles en deuil. âIls ne se comportent pas comme des consommateurs normaux et rationnelsâ, dit-elle. âIls ne font pas de bonnes affaires parce que la mort est considĂ©rĂ©e comme un moment inappropriĂ© pour faire de bonnes affaires.â
Pour la plupart des familles, les funĂ©railles seront lâune des plus grosses dĂ©penses quâelles auront Ă faire. Mais elles entrent souvent dans le processus de magasinage avec des troubles cognitifs dus au chagrin et sans savoir ce qui est coutumier ou appropriĂ©.
Seul un consommateur sur cinq se rend dans plus dâun salon funĂ©raire pour obtenir une liste de prix, selon une enquĂȘte rĂ©alisĂ©e en 2022 Ă la demande de la Consumer Federation of America. Et les comparaisons en ligne sont pratiquement impossibles â une Ă©tude de la fĂ©dĂ©ration et de la Funeral Consumers Alliance a rĂ©vĂ©lĂ© que seuls 18 % des salons funĂ©raires quâils ont Ă©chantillonnĂ©s affichaient leurs prix sur leur site web. En consĂ©quence, les familles sâen remettent gĂ©nĂ©ralement Ă lâexpertise dâun seul directeur de funĂ©railles, qui a intĂ©rĂȘt Ă leur vendre les options les plus chĂšres. Ainsi, les consommateurs peuvent ĂȘtre poussĂ©s Ă acheter des forfaits pour des funĂ©railles Ă cercueil ouvert qui incluent lâembaumement et dâautres services qui augmentent le coĂ»t et peuvent ĂȘtre inutiles.
âLâavenir est-il Ă ce genre de cadavres conservĂ©s, embaumĂ©s, maquillĂ©s, maquillĂ©s ? Je ne sais pas si la rĂ©ponse est âouiââ, a dĂ©clarĂ© Haneman. âEt je pense quâil y a des investisseurs qui parient que ce nâest pas le casâ.
Foundation Partners Group en est un excellent exemple. Soutenue par la sociĂ©tĂ© de capital-investissement Access Holdings, la chaĂźne de pompes funĂšbres sâest orientĂ©e il y a cinq ans vers lâacquisition de pompes funĂšbres ayant un taux de crĂ©mation Ă©levĂ©. Les taux de crĂ©mation au niveau national nâont cessĂ© dâaugmenter au cours des deux derniĂšres dĂ©cennies, et prĂšs de 58 % des familles choisissent aujourdâhui la crĂ©mation plutĂŽt que lâenterrement en cercueil. Foundation Partners prĂ©voit que ce taux atteindra 70 % dâici 2030.
La sociĂ©tĂ© a acquis plus de 75 entreprises dans des Ătats Ă forte concentration de crĂ©mation, notamment lâArizona, la Californie, le Colorado et la Floride. La plupart de ces salons funĂ©raires organisent en moyenne un peu plus de 150 funĂ©railles par an.
Les salons funĂ©raires individuels ânâont pas accĂšs aux budgets de marketing, ils nâont pas accĂšs aux plans de sĂ©curitĂ© et de santĂ©, aux avantages sociaux et Ă ces diffĂ©rentes chosesâ, a dĂ©clarĂ© Robertson, le PDG de Foundation Partners. âEt parce que nous avons la capacitĂ© de piloter le marketing et de faire dâautres choses, nous faisons Ă©galement passer cette entreprise de 150 appels Ă peut-ĂȘtre 200 appels.â
Robertsona dĂ©clarĂ© que lâindustrie des pompes funĂšbres est diffĂ©rente des autres secteurs dans lesquels les sociĂ©tĂ©s de capital-investissement pourraient envisager dâinvestir, la dĂ©crivant comme une vocation comparable Ă celle de travailler dans les soins palliatifs. Foundation Partners a la chance que ses bailleurs de fonds comprennent la partie service du secteur, ainsi que les aspects financiers, a-t-il ajoutĂ©. âLes sociĂ©tĂ©s de capital-investissement ne sont pas nĂ©cessairement connues pour leur profonde compassion envers les gens. Elles sont plus connues pour leur rendement financierâ, a-t-il dĂ©clarĂ©. âObtenir les deux est vraiment importantâ.
Foundation Partners possĂšde Tulip Cremation, un service en ligne qui permet aux gens de commander une crĂ©mation en quelques clics â et sans avoir Ă mettre les pieds dans un salon funĂ©raire. Tulip opĂšre actuellement dans neuf Ătats oĂč Foundation Partners possĂšde des salons funĂ©raires. La sociĂ©tĂ© prĂ©voit que le service sera un jour disponible au niveau national.
Selon M. Haneman, des approches novatrices comme celle de Tulip font cruellement dĂ©faut dans le secteur des pompes funĂšbres, qui nâa pratiquement pas changĂ© en 100 ans. âJe trouve absurde que le coĂ»t moyen dâun enterrement soit de 7 000 Ă 10 000 dollarsâ, dit-elle. âLes gens ont besoin dâoptions moins coĂ»teuses, et câest lâinnovation qui nous y conduiraâ. Tulip facture moins de 1 000 dollars pour une crĂ©mation ; les cendres sont renvoyĂ©es par la poste aux familles.
Dâautres services de crĂ©mation en ligne sont Solace Cremation, Smart Cremation et Lumen Cremation.
âLâinvestissement en capital privĂ© a le potentiel dâaller dans lâune des deux directions suivantes : Soit il va consolider le statu quo et faire monter les prix, soit lâobjectif de lâinvestissement va ĂȘtre la perturbationâ, a dĂ©clarĂ© Haneman. âEt la perturbation promet la possibilitĂ© de mettre sur le marchĂ© des processus plus abordables.â
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