Il y a quelques moisKevin FitzGerald conduisait sur l’Interstate 44 en direction de St. Louis lorsque son iPhone a sonné.
FitzGerald l’a pris.
La voix à l’autre bout : un homme d’une vingtaine d’années vivant dans l’Ontario, au Canada, qui venait de s’injecter de la cocaïne.
“J’ai déjà consommé, et j’ai besoin de parler à quelqu’un”, dit l’appelant, selon les souvenirs de FitzGerald.
Ils ont donc parlé.
Les deux inconnus ont bavardé pendant que FitzGerald quittait l’autoroute et empruntait des rues secondaires.
“Nous avons beaucoup parlé de politique”, dit FitzGerald. “Nous comparons l’éducation et les soins de santé. Il m’a dit qu’il était bipolaire. Nous avons parlé littéralement pendant deux heures. C’était un jeune homme merveilleux”.
FitzGerald, 68 ans, est un opérateur bénévole pour un programme international appelé Never Use Alone, une ligne d’intervention en cas d’overdose en pleine expansion pour les personnes consommant des drogues seules.
Le groupe, qui n’a pas de siège social et existe virtuellement, gère une ligne d’assistance gratuite, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 (800-484-3731) qui met en relation des consommateurs de substances de tous les États-Unis et du Canada avec des opérateurs bénévoles.
Les bénévoles comme FitzGerald restent en ligne et parlent aux usagers, qui leur fournissent des informations de contact et de localisation. Les bénévoles sont formés pour vérifier toutes les deux ou trois minutes que les utilisateurs sont toujours réceptifs.
Si la personne à l’autre bout de la ligne ne répond plus, le bénévole appelle immédiatement à l’aide. Si l’appel se termine sans incident, comme c’est le cas dans la grande majorité des cas, l’opérateur détruit toutes les informations de contact et de localisation.
FitzGerald, un militant ouvrier bien connu de St. Louis, a contacté l’équipe de l’entreprise. Riverfront Times au sujet de Never Use Alone parce qu’il pense que cela fonctionne.
“Mon principal objectif est de faire connaître ce programme”, dit-il. “Parce qu’il peut littéralement sauver des vies”.
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Ne jamais utiliser seulou NUA, a vu le jour il y a quelques années seulement, à l’initiative d’un ancien consommateur d’héroïne du Tennessee, inspiré par une publication sur Facebook. Jusqu’à présent, ce service s’est avéré être l’un des rares moyens efficaces de lutter contre l’épidémie de décès par overdose qui sévit en Amérique.
Dans des chiffres préliminaires publiés début novembre, les centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies ont indiqué que plus de 100 000 Américains sont morts d’overdoses de drogue au cours de la période de douze mois comprise entre mai 2020 et avril 2021 – un record historique douteux qui a éclipsé la marque annuelle précédente de 93 000 décès par overdose.
L’épidémie d’overdose ne montre aucun signe d’apaisement. Plus de 75 % des décès par overdose en Amérique ont été causés par des opioïdes, une catégorie d’analgésiques puissants comprenant la morphine, l’héroïne et les analgésiques de marque tels que l’OxyContin. Et plus de 64 000 de ces décès étaient dus à des opioïdes synthétiques tels que le fentanyl.
Le fentanyl, un analgésique jusqu’à 100 fois plus puissant que l’héroïne, est désormais omniprésent dans tout le pays et dans la région de Saint-Louis. En raison de sa nature hautement addictive – et donc rentable – le fentanyl est couramment ajouté à l’héroïne, mais il est également mélangé à un large éventail d’autres drogues vendues au marché noir, notamment la cocaïne et la méthamphétamine ainsi que des versions contrefaites de l’OxyContin et de l’antidépresseur Xanax.
Le fentanyl, contrairement à l’héroïne, est une drogue de synthèse. Il peut être fabriqué n’importe où.
Le centre de la production mondiale de fentanyl est toujours Wuhan, en Chine, en raison de la disponibilité bon marché et généralisée des précurseurs chimiques nécessaires à sa fabrication. Mais le fentanyl est de plus en plus fabriqué dans des laboratoires secrets aux États-Unis, ce qui a rendu les mesures de répression beaucoup plus difficiles.
De nombreuses personnes qui font une overdose de fentanyl ne se rendent même pas compte qu’elles l’ont ingéré à ce moment-là. Et si elles consomment la drogue seules – ce qui est courant en raison de la stigmatisation liée à la consommation de drogues illégales et de l’isolement causé par la pandémie de COVID-19 – les risques d’overdose mortelle montent en flèche, selon M. FitzGerald.
Les toxicomanes à qui il parle sur la ligne d’assistance téléphonique de la NUA sont devenus particulièrement méfiants, dit-il.
“Que consommez-vous ?” FitzGerald a récemment demandé à un appelant. Il a répondu : “Je dirais de l’héroïne, mais c’est du fentanyl”.
Une femme à qui FitzGerald a parlé sur la ligne NUA à la mi-novembre lui a dit qu’elle avait en sa possession une boîte de Narcan, le nom de marque du Naloxone, un médicament qui peut inverser une surdose d’opioïdes. Elle avait le Narcan au cas où elle ferait une overdose de la méthamphétamine qu’elle prenait.
“Tu ne sais pas ce qu’il y a dans cette merde de toute façon”, se rappelle FitzGerald quand elle lui a dit.
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Ne jamais utiliser seul fait partie d’une catégorie de tactiques de lutte contre la toxicomanie connue sous le nom de réduction des risques.
En tant que tel, il fait partie deune liste d’options vers lesquelles les organisations à but non lucratif et les agences gouvernementales se tournent de plus en plus dans le cadre d’une stratégie à plusieurs volets visant à endiguer l’épidémie record de décès par overdose aux États-Unis. Les racines de l’épidémie remontent à près de 30 ans. C’est à ce moment-là que Purdue Pharma, le fabricant de l’OxyContin, a lancé une campagne de profit sans merci en distribuant des dizaines de millions de pilules à une Amérique rurale peu méfiante, déclenchant ainsi le cycle actuel de la dépendance et de la mort.
Ce n’est qu’au cours des dernières années que les tribunaux et les autorités de réglementation ont sévi, ce qui a conduit à des règlements de plusieurs milliards de dollars négociés avec Purdue Pharma et d’autres grands fabricants et distributeurs de médicaments, tels que Johnson & ; Johnson et McKesson. Ces accords permettront presque certainement aux entreprises d’éviter de reconnaître tout acte répréhensible – ou de faire face à des accusations criminelles – dans l’épidémie mortelle qui sévit en Amérique. Mais il y a une ligne de démarcation claire entre le profit que représente la distribution d’un nombre obscène de pilules sur ordonnance et la mort et la destruction causées par la dépendance.
Avec le recul, le fléau du fentanyl qui a suivi semble inévitable.
La pression croissante pour la réduction des risques est née de la nécessité. Parmi les tactiques utilisées, citons la distribution gratuite de Narcan et de bandelettes réactives au fentanyl au public, les programmes d’échange de seringues et les sites d’injection sûrs.
Rien d’autre – qu’il s’agisse du renforcement de l’application de la loi à la frontière sud de l’Amérique ou de l’allocation par le Congrès de ressources supplémentaires pour la poursuite des gangs de trafiquants de drogue – ne semble faire une brèche dans la crise de la mort par overdose en Amérique, qui continue de croître comme un cancer métastasé.
Il y a seulement vingt ans, environ 20 000 Américains mouraient chaque année de la consommation de drogues illégales. En 2011, ce nombre avait doublé pour atteindre 40 000.
En 2019, il avait encore doublé, pour atteindre 80 000. Il n’a fallu que deux autres années pour que le nombre de décès par overdose dépasse les 100 000 – une augmentation de près de 30 % par rapport à l’année précédente, mais un chiffre encore bien inférieur au nombre réel de décès par overdose, selon certains experts en toxicomanie.
Le taux de décès par overdose en Amérique est vraiment choquant lorsqu’on le compare au reste des nations riches du monde.
La Pologne et la Turquie ont enregistré certains des taux les plus bas, avec 0,4 décès pour 100 000 habitants, tandis que la Norvège a enregistré le deuxième taux le plus élevé, avec cinq décès pour 100 000 habitants.
Et l’Amérique ? Elle a écrasé la concurrence. Elle a enregistré un taux de décès par overdose de 21,1 décès pour 100 000, soit plus de quatre fois celui de la Norvège.
Jenny Armbruster, directrice générale adjointe de PreventEd, l’un des principaux groupes d’éducation sur les drogues de la région de St. Louis, a qualifié la campagne Never Use Alone de ” bonne stratégie “. Nous encourageons toujours les gens à ne pas consommer seuls.”
Armbruster a décrit NUA comme une option importante pour prévenir les overdoses fatales pour les personnes qui “n’ont peut-être pas quelqu’un dans leur vie qu’ils peuvent utiliser autour ou…”. [are] isolées pour une variété de raisons “.
La Drug Enforcement Administration a fait de la répression des fabricants et des trafiquants de fentanyl une priorité absolue, selon Mme Armbruster.
Mais comme beaucoup de choses dans l’économie de la drogue, “c’est comme si on appuyait sur une partie d’un ballon”, dit-elle. “Il se déplacera vers une autre zone”.
Pendant ce temps, les professionnels de l’application de la loi et de l’éducation en matière de drogues se préparent à la prochaine grande nouveauté en matière de drogues mortelles.
Est-ce quelque chose appelé “benzo dope” ?
Les médecins canadiens avertissent déjà que le benzo dope, une drogue de rue synthétique très dangereuse, est en augmentation au Canada. Mélange de fentanyl et de benzodiazépines vendues au marché noir, une classe de tranquillisants, le benzo dope rend les toxicomanes encore plus vulnérables aux overdoses mortelles que le fentanyl seul.
Le caractère mortel de la drogue benzo provient du fait que le Narcan n’est pas efficace contre elle. L’année dernière, les experts médico-légaux en matière de drogues de la province canadienne de la Colombie-Britannique ont constaté qu’un deal de fentanyl sur six était coupé avec des benzodiazépines – une classe de tranquillisants que l’on n’avait pas l’habitude de trouver mélangés à des opioïdes – contre 5 % en janvier dernier et zéro avant 2019.
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Réduction des risques est par nature un sujet controversé au sein et en dehors des communautés de rétablissement.
Est-ce que vous permettez aux toxicomanes de se soigner en leur donnant du Narcan pour inverser les effets d’une overdose ?
Encouragez-vous les consommateurs à rester sous l’emprise de la drogue, détruisant régulièrement leur vie et les familles qui les aiment, en leur donnant un filet de sécurité par le biais d’un programme tel que Never Use Alone ?
Pour FitzGerald, de telles questions sont discutables lorsque des vies sont littéralement en jeu.
FitzGerald est un membre retraité de la section 1 des calorifugeurs. Il sait de première main à quel point la consommation de drogues est répandue chez les cols bleus. Certains de ses amis, ou leurs enfants, sont morts d’une surdose de drogue.
Donc, parmi unEn plus d’une myriade d’autres activités bienfaisantes, FitzGerald passe beaucoup de temps à distribuer gratuitement du Narcan, en particulier lors des piquets de grève locaux et autres événements parrainés par les syndicats.
“Favoriser ?” dit-il à propos du Narcan. “On l’utilise quand quelqu’un est en train de mourir.”
Et pourtant, la question de savoir si ses actions ne favorisent pas les toxicomanes revient sans cesse sur le tapis, un refrain constant de la part de ses camarades du syndicat et du public en général – principalement en raison de l’ignorance.
Une de ses connaissances, qui se rétablit depuis vingt ans de l’alcoolisme, a récemment fait part de sa désapprobation quant à ses efforts de distribution de Narcan, dit FitzGerald.
“Elle a dit que c’était de la manipulation,” dit FitzGerald. “Quelqu’un est littéralement en train de mourir.”
Mike Brown, un héroïnomane en voie de guérison qui a lancé NUA à l’automne 2019, repousse l’idée que son programme permet aux toxicomanes.
“On nous le dit souvent”, dit Brown, qui a élu domicile dans le sud-est du Tennessee. “Mais je ne pense pas que ce soit le cas, car la seule chose que nous aidons cet appelant à éviter est la mort”.
Brown fait remarquer que si NUA était retiré du tableau, plus de gens mourraient. Et en quoi cela améliorerait-il les choses ?
“Je ne pense donc pas que nous permettons quoi que ce soit,” dit Brown. “Nous permettons aux gens de rester en vie assez longtemps pour trouver le chemin de la guérison. Mais non, je ne pense pas du tout qu’il s’agisse de permettre quelque chose. La seule conséquence que nous les aidons à éviter est la mort.”
Jay Moore, un opérateur bénévole de la NUA à Oklahoma City, affirme que les programmes de réduction des risques devraient être soutenus.
“Vous pourriez aussi bien choisir le côté de la santé publique… et simplement la compassion, vraiment, et rencontrer les gens là où ils en sont”, dit-elle.
Ces dernières années, les villes, les États et les gouvernements fédéraux se sont montrés de plus en plus favorables aux stratégies de réduction des risques dans leur tentative de maîtriser l’épidémie de drogue OD.
Le changement vers la réduction des risques est une réponse aux échecs de la philosophie “Just Say No” qui a conduit à d’innombrables programmes scolaires DARE dans les années 1990, dit Brown.
“Nous nous rendons compte aujourd’hui – pardonnez mon langage – que c’est une connerie “, dit-il. “Toute la guerre contre la drogue a appris à la société que les consommateurs de drogue sont de mauvaises personnes. (…) Je pense que nous sommes enfin en train de prendre le virage. La société voit que ce n’est pas ce qu’elle nous a dit. Toute la guerre contre la drogue a commencé par le racisme. C’est ce que c’est. Je pense que l’Amérique se réveille.”
Exemple concret : le plan de sauvetage américain de près de 2 000 milliards de dollars, qui a été promulgué en mars de cette année. Il alloue des centaines de milliards de dollars à de grands projets visant à relancer l’économie américaine après les dommages causés par la pandémie de COVID-19.
Parmi les projets du plan de relance, 30 millions de dollars sont destinés à une série de services de réduction des risques dans tout le pays.
C’est la première fois que le gouvernement fédéral finance de tels services. La loi prévoit que des subventions seront accordées “pour soutenir les programmes communautaires de prévention des surdoses, les programmes de distribution de seringues et d’autres services de réduction des risques.”
Chad Sabora, cofondateur et directeur exécutif du Missouri Network for Opiate Reform and Recovery, à St. Louis, est l’un des principaux défenseurs de la réduction des risques dans la région.
Sabora doute que, dans le Missouri tout au moins, les fonds fédéraux destinés aux services de réduction des risques soient réellement utilisés.
“Mais ce sera un transfert aux États”, dit Sabora à propos de l’allocation fédérale de 30 millions de dollars. “Et ils peuvent décider de ce qu’est la réduction des risques”.
Sabora note qu’il essaie depuis des années de mettre en place des échanges légaux de seringues et des sites d’injection sûrs dans la région de St. Louis – des programmes qui sont en place depuis longtemps dans des nations européennes comme la Suisse, les Pays-Bas et le Portugal, avec des décennies de preuves bien documentées à l’appui de leur sécurité et de leur efficacité.
Mais ici, dans le Missouri, les gouvernements locaux et l’État ont contrecarré ces efforts de réduction des risques.
“Nous n’avons pas les infrastructures ni les interventions nécessaires pour dépenser cet argent de manière efficace “, dit Sabora.
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L’idée derrière Never Use Alone a pris forme à la fin de l’été 2019. C’est alors qu’un membre d’un groupe Facebook de consommateurs de substances psychoactives a publié qu’un ami était mort la veille parce qu’il avait consommé des drogues seul.
En hommage à l’ami perdu, l’affiche a fait une offre : “Voici mon numéro de téléphone. Si l’un d’entre vous consomme aujourd’hui, appelez-moi et je m’assiérai au téléphone avec vous.”
Brown, un membre du groupe, a vu l’affiche et a eu une sorte de révélation.
“Pourquoi ne pouvons-nous pas faire cela à grande échelle ?” se souvient Brown. “Alors j’ai regardé, et j’ai été surpris qu’il n’y ait rien de tel déjà. Et c’estune idée si simple. Je n’arrivais pas à croire que personne ne l’avait fait avant moi. Never Use Alone est né trois ou quatre jours plus tard”.
NUA s’est répandu dans toute l’Amérique au cours des années qui ont suivi. Le programme a mis en place des lignes téléphoniques spécialisées à New York et en Nouvelle-Angleterre. Des programmes satellites ont vu le jour au Canada, au Royaume-Uni et en Australie
Jusqu’à présent, NUA a enregistré plus de 5 000 appels et a fait 31 appels d’ambulances.
“La grande majorité de nos appels se terminent en toute sécurité”, dit Brown. “Trente et une fois, ils ont appelé une ambulance, et 31 fois, l’appelant a survécu”.
Les opérateurs bénévoles sont formés pour ne pas aborder le sujet de la mise sous traitement.
“Nous ne mentionnons jamais le traitement, sauf si l’appelant le fait”, dit Brown. “Moi-même, si j’avais appelé une ligne comme celle-ci [when still using heroin] et que l’opérateur me parlait d’arrêter de fumer et essayait de me pousser à suivre un traitement, je ne rappellerais pas. Il faut beaucoup de temps pour obtenir cette confiance. Cela la détruirait totalement si nous commencions à les pousser vers la guérison. Notre but est de les garder en vie. Ce n’est pas à nous de décider quand ils arrêtent de fumer”.
NUA préfère recruter des bénévoles ayant des antécédents de toxicomanie parce qu'” ils peuvent me comprendre. Il est tout simplement plus facile de s’identifier à quelqu’un qui est passé par là et qui l’a fait “, dit Brown. Le site Web de Never Use Alone indique que l’organisation n’accepte pas de candidatures de bénévoles pour le moment
Le site Web indique également que le bénévolat ” est un poste très stressant, qui peut parfois être traumatisant. Bien que la plupart des appels se terminent sans encombre, vous aurez probablement un appel où la personne qui appelle fait une overdose, et tout ce que vous pouvez faire est d’appeler à l’aide, puis d’écouter en attendant l’arrivée de l’ambulance. Ces appels sont TRAUMATIQUES ! Si vous ne pouvez pas gérer des situations très stressantes et traumatisantes, ce n’est probablement pas le poste qu’il vous faut”.
Moore, le volontaire de l’Oklahoma, dit que la nature stressante des appels vient des problèmes sérieux que les appelants présentent.[Noussommesàlafoisunelignedepréventiondessurdosesetunelignedepréventiondusuicideparmoments”dit-elle
Mme Moore note l’expérience récente d’un opérateur bénévole qui sortait lui-même d’une cure de désintoxication et était sobre depuis peu.
“Et vous voulez faire la différence”, dit Moore. “Mais nous avons toujours peur que [that a call] ne déclenche une rechute ” chez l’opérateur.
Le bénévole nouvellement sobre a reçu un appel d’un toxicomane qui, après quelques minutes en ligne, s’est évanoui.[L’opérateuracontactélamèredel’appelantqu’ilaguidéedansleprocessusd’administrationdeNarcanetderespirationartificielle”jusqu’àl’arrivéeduSAMU”expliqueMoore”Etjesaisquecelaafaitbeaucoupdemalàcettepersonne”
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Le froid, le froid.
Le vent glacial de novembre ressemble à un poignard et est implacable ; il coupe jusqu’à l’os en cette fin d’après-midi de vendredi devant le QuikTrip, à l’angle de Dunn Road et de l’Interstate 270, dans le nord du comté de St.
FitzGerald et sa nouvelle amie, le révérend Pamela Paul, connue universellement sous le nom de Pastor Pam, semblent imperturbables.[LouisetFitzGeraldsonticipourunemission:distribuerdesboîtesdeNarcanàtousceuxqu’ilsvoiententreretsortirdecettestation-serviceetdecemarchéalimentairetrèsfréquentés[LesréponsesqueFitzGeraldetlepasteurPamreçoiventsontasseztypiquesCertainespersonnessemblentindifférentesetnientconnaîtrequelqu’unayantunproblèmededrogueD’autressemblents’enpréoccupersincèrementetquelques-unss’ouvrentauxproblèmesdedroguedeleursamisetdesmembresdeleurfamille[196559100]Un homme de grande taille fumant à l’aide d’un stylo à vape s’approche de la porte du QuikTrip lorsque le pasteur Pam l’accoste.
“C’est du Narcan”, dit-elle. “Vous donnez ça à une personne qui fait une overdose.”
“C’est du Narcan”, dit-elle, “Tu le donnes à une personne qui fait une overdose”.
“La loi du bon samaritain vous protègera”, dit-elle, faisant allusion à la loi de l’état qui immunise de toute poursuite les personnes qui appellent le 911 pour signaler une surdose de drogue.[Etvousvenezdesauverlaviedequelqu’un”conclutlepasteurPamsonvisages’illuminantd’unsourireéclatant”C’estcequevousvouleznon?”
L’homme acquiesce, prend le Narcan et continue à franchir la porte du Quik-Trip.[LepasteurPamquiparcourtlesruesdeStLouisdepuisdesannéespourdistribuerduNarcanestunhabituédelachose[C’estlaclélaprisedeconscience”dit-ellenotantquebeaucoupdegensrefusentencored’acceptersesoffresdeNarcan”Lesgensnevousrejettentpasquandilslerejettent”
Les spécialistes des sciences sociales, les journalistes et les autres personnes qui étudient la crise des overdoses en Amérique pour gagner leur vie s’accordent de plus en plus à dire que l’une des raisons primordiales qui la motivent est le fait que les Américains se sentent de plus en plus seuls et aliénés. Un sondage réalisé en 2019 auprès d’adultes américains, par exemple, a révélé que plus de 1,5 million de personnes se sentent seules.un sur cinq a déclaré ne pas avoir d’amis du tout.
Cette solitude est également alimentée par le déclin de l’engagement religieux, la baisse du taux de mariage et la croissance de la “gig economy”, qui rend obsolètes des notions aussi anciennes qu’un lieu de travail stable et un groupe de collègues. Et puis il y a l’obsession de l’Amérique pour ce qu’un journaliste a appelé “l’individualisme radical”, surtout chez les hommes, à qui l’on apprend très tôt que demander de l’aide est un signe de faiblesse.
Donc, si l’individualisme radical contribue à la crise des overdoses, alors ce que FitzGerald et le pasteur Pam pratiquent pourrait être la clé pour l’inverser.
Appelez cela de la compassion radicale – sortir de votre chemin pour sauver la vie de parfaits inconnus.
Une telle impulsion vient naturellement à FitzGerald, une figure familière depuis des décennies dans les halls de syndicats, les piquets de grève, les rassemblements pro-syndicats à Jefferson City et diverses marches de protestation.
Dans sa maison de Ballwin, près de la porte du garage, il y a une photo encadrée de FitzGerald sur sa moto BMW, à la tête d’une marche dans le centre-ville de St. Louis contre les efforts des Républicains du Missouri pour faire passer une loi sur le droit au travail qui casse les syndicats.
Fitzgerald rit en montrant une autre photo de lui déguisé en Tyrannosaurus rex et en équilibre périlleux au sommet d’une grue géante surplombant l’horizon de St. Louis pour protester contre une tentative antérieure de faire passer le droit au travail.
“J’ai eu beaucoup de chance de ne pas être arrêté ce jour-là”, dit-il.
Comme beaucoup de personnes qui ont consacré leur vie à aider les autres, FitzGerald a connu plus que sa part de tragédie et de souffrance.
Il y a deux décennies, Moni, la femme de FitzGerald, souffrant de dépression, s’est suicidée. Et aujourd’hui, FitzGerald continue de s’inquiéter au sujet d’une personne très proche de lui – une personne ayant des antécédents de maladie mentale et de toxicomanie mais dont il souhaite garder l’identité privée – qui disparaît de sa vie pendant de longues périodes.
Lorsque vous passez une grande partie de votre vie éveillée à essayer de rendre le monde meilleur, vous savez dès le départ que vous aurez quelques victoires occasionnelles, mais aussi beaucoup de déceptions. C’est juste intégré dans la tarte.
Par exemple, FitzGerald s’illumine comme un enfant à Noël lorsqu’il raconte la longue lutte pour faire passer l’extension de Medicaid dans le Missouri. Après des efforts répétés, les électeurs du Missouri l’ont finalement approuvé il y a un an, mais les législateurs républicains obstinés ont retardé sa mise en œuvre jusqu’en octobre de cette année.
“Mais nous l’avons fait”, dit FitzGerald. “Nous l’avons fait passer”.
Mais FitzGerald concède qu’une grande partie de son activisme s’est soldée par une défaite, les républicains conservateurs resserrant leur emprise sur le gouvernement de l’État.
“C’est parfois déprimant”, admet-il.
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Amérique a été littéralement fondée sur l’idée évolutive que tous les gens avaient droit à “la poursuite du bonheur”. Dans une ironie pour les âges, l’Amérique vers 2021 est remplie de gens malheureux, solitaires, déçus, stressés, pleins de ressentiment et aliénés.
La pandémie de COVID-19, avec son lot apparemment sans fin de décès, de maladies graves et de perturbations économiques et sociales, a aggravé la situation à bien des égards. Mais depuis des années, les États-Unis ont vu les mêmes facteurs que les experts citent depuis longtemps comme contribuant à une dépendance dangereuse chez les individus, se manifester dans l’ensemble de la société de manière de plus en plus publique.
Il suffit de penser à l’insurrection du 6 janvier au Capitole, aux engueulades lors des réunions des conseils scolaires à propos des masques et à l’attirance de millions d’Américains pour l’autoritarisme de droite et les cultes conspirationnistes comme QAnon.
L’événement a déjà disparu des gros titres, mais il convient de répéter que des centaines de vrais croyants de QAnon se sont réunis à Dallas le 22 novembre pour le retour prophétique d’entre les morts du président John F. Kennedy et de son fils JFK Jr.
C’était peut-être une poursuite, mais elle n’a pas abouti au bonheur.
Dans un article récent pour le journal en ligne The Week intitulé “Why are Americans Drugging Themselves to Death”, le journaliste Damon Linker fait état d’une étude de 2015 selon laquelle 32 millions d’Américains, soit un adulte sur sept, ont été confrontés à un grave problème d’alcool au cours de l’année précédente, tandis que près d’un tiers des Américains présenteraient des signes d’un grave trouble de la consommation d’alcool à un moment donné de leur vie.
Linker souligne également que l’Amérique est en tête de la consommation par habitant de médicaments sur ordonnance pour l’anxiété et la dépression, avec 13 % des adultes qui y ont recours avant même que la pandémie ne provoque de nouveaux pics.
Linker écrit que l’Amérique connaît une “crise spirituelle” parce que “cela semble impliquer des problèmes si complets, dont beaucoup sont liés à des questions existentielles de bonheur élémentaire. Notre siteLa religion civile de notre pays nous dit que l’Amérique est la plus grande nation du monde parce que nous sommes laissés libres de rechercher le bonheur comme bon nous semble. Mais qui parmi nous sait vraiment comment être heureux ?”
Quelle qu’en soit la cause, conclut Linker, “les Américains semblent s’égarer dans le monde, poursuivre anxieusement un bonheur qui leur échappe, et finir par être attirés par des substituts chimiques et idéologiques toxiques pour soulager la misère d’une existence déconnectée et sans but. … Ce qui pourrait n’être qu’une autre façon de dire que l’individualisme radical est difficile – et très probablement un fardeau trop lourd à porter pour beaucoup d’entre nous.”
Linker brosse un portrait sombre de l’Amérique d’aujourd’hui – un portrait qui est, en fait, au-delà de tout argument pour quiconque a prêté attention. Les débats politiques houleux de l’Amérique sont aussi difficiles à ignorer qu’une alarme de voiture qui retentit tard dans la nuit.
Les démocrates s’agitent et s’inquiètent du fait que la démocratie est à l’agonie parce que le parti républicain est devenu un culte de la personnalité autoritaire déterminé à la tuer. Ils craignent que les organisateurs du 6 janvier n’échappent à la justice.
Pendant ce temps, les dirigeants républicains affirment que l’élection de 2020 a été volée et qu’ils vont faire en sorte que cela ne se reproduise pas. Et des choses autrefois inoffensives comme les masques et les phrases stupides comme “Let’s go, Brandon” sont soudainement des points d’éclair politiques et des marqueurs féroces de l’identité tribale.
Mais il y a de l’espoir, toujours de l’espoir.
Et on le ressent quand on traîne avec FitzGerald et le pasteur Pam.
Ils ont conduit jusqu’à un petit marché alimentaire/liquidaire du comté du nord à quelques kilomètres du QuikTrip. Le marché est réputé pour être un endroit où les toxicomanes viennent acheter et consommer des drogues.
Les deux hommes prennent position près de l’entrée du marché. La fin de l’après-midi a laissé place au crépuscule, puis à la nuit tombée. Ils ont donné presque toutes leurs boîtes de Narcan.
Puis un jeune homme nommé Greg les approche. Il demande leur dernière boîte de Narcan.
Greg dit que son père est devenu accro aux opioïdes à cause d’une prescription légale.
“Il les prenait pour la douleur”, dit Greg. “Maintenant, il en abuse. Il y a des fois où il peut faire une overdose”.
FitzGerald lui donne le Narcan et sourit, l’air satisfait alors que Greg disparaît dans la nuit.
Le pasteur Pam partage ce regard. Le monde ne va pas changer si un étranger nommé Greg peut sauver la vie de son père, mais c’est déjà ça.
“Si nous pouvons continuer à faire cela, un par un, dit FitzGerald, il y a un effet d’entraînement. Et ça peut devenir de plus en plus grand.”
