Cette nouvelle espèce de limace de mer, Limacia inesae, se trouve dans l’Atlantique au large des côtes de la péninsule ibérique. Crédit : Miguel Pontes 2021
Des chercheurs de l’Académie des Sciences de Californie décrivent 70 nouvelles espèces en 2021
En 2021, les chercheurs de l’Académie des sciences de Californie ont ajouté 70 nouvelles espèces végétales et animales à l’arbre de vie, enrichissant notre compréhension de la biodiversité de la Terre et renforçant notre capacité à prendre des décisions éclairées en matière de conservation. Parmi les nouvelles espèces figurent 14 coléoptères, 12 limaces de mer, neuf fourmis, sept poissons, six scorpions, cinq étoiles de mer, cinq plantes à fleurs, quatre requins, trois araignées, deux stylos de mer, une mousse, un cheval de bois pygmée et un caecilien. Plus d’une douzaine de scientifiques de l’Académie, ainsi que plusieurs dizaines de collaborateurs internationaux, ont décrit les nouvelles espèces découvertes.
Les scientifiques ont fait leurs découvertes sur cinq continents et trois océans, en passant au crible le sol des forêts, en s’aventurant dans de vastes déserts et en plongeant à des profondeurs océaniques extrêmes. Leurs résultats contribuent à la mission de l’Académie, qui consiste à régénérer le monde naturel par la science, l’apprentissage et la collaboration.
“La biodiversité est essentielle à la santé de notre planète, et se perd à un rythme tel que les pratiques de durabilité ne suffisent plus”, déclare Shannon Bennett, virologue et chef des sciences de l’Académie. “En tant que gardiens de notre monde naturel, nous devons jouer un rôle actif dans la régénération des écosystèmes. Notre relation avec la nature s’améliore avec chaque nouvelle espèce, approfondissant notre compréhension du fonctionnement de notre planète et de la meilleure façon de réagir à un avenir incertain. Alors que nous continuons à lutter contre un climat changeant et une pandémie mondiale, il n’y a jamais eu de moment plus crucial pour protéger la variété de la vie sur Terre.”
Vous trouverez ci-dessous les points saillants des 70 nouvelles espèces décrites par l’Académie l’année dernière. Le 6 janvier 2022, il y aura un… événement virtuel NightSchool pour célébrer les nouvelles espèces, avec la participation de plusieurs des chercheurs qui les ont décrites.
Alors que la plupart des charançons sont monochromes, le Pachyrhynchus obumanuvu nouvellement décrit présente un contraste étonnant de vert et de noir. Crédit : Analyn Cabras 2021
Les charançons, une victoire pour les communautés indigènes
Le chercheur postdoctoral en entomologie Matthew Van Dam, Ph. Pachyrhynchus obumanuvuPachyrhynchus obumanuvu un charançon de l’œuf de Pâques aux couleurs vives, originaire des sommets forestiers des Philippines. À 914 mètres au-dessus du niveau de la mer, ces charançons vivent dans la canopée de la forêt nuageuse humide et couverte de mousse. Contrairement à la plupart des charançons, qui ont tendance à être d’une seule couleur, P. obumanuvu présente des motifs complexes de jaunes et de verts iridescents. Sa coloration imite les vêtements traditionnels de son homonyme, la tribu indigène Obu Manuvu.
Mais la chercheuse Analyn Cabras, PhD, avait d’autres motivations pour nommer cette espèce. “Nous sommes engagés dans une course contre la montre sous la menace constante de la dégradation des forêts”, explique Mme Cabras. “De nombreux insectes peuvent s’éteindre avant même d’être découverts”. P. obumanuvua été trouvé dans une petite parcelle de forêt primaire – l’une des rares qui subsistent dans la région en raison de siècles d’agriculture et de surpâturage. Cabras note le pouvoir qu’a un nom d’instiller un sentiment de fierté et d’intendance pour une espèce au sein d’une communauté. Elle souligne l’importance de l’identification continue des espèces, en particulier dans les régions confrontées à une exploitation rapide des ressources naturelles. “Comment pouvons-nous enseigner la conservation et la régénération de la faune”, s’interroge Mme Cabras, “si nous ne pouvons pas mettre un nom sur un visage ?”.
Ce cheval de bois pygmée, Cylix tupareomanaia, bien camouflé, représente un nouveau genre et une nouvelle espèce de cheval de bois, découverts au large des côtes du Northland, en Nouvelle-Zélande. Crédit : Richard Smith 2021
Un nouveau genre de cornemuse pygmée dans le Pacifique.
Si vous regardez de près les falaises sous-marines abruptes au large de la côte du Northland, en Nouvelle-Zélande, vous ne verrez probablement qu’un mur d’algues coralliennes rouges. Mais pour l’œil exercé de l’associé de recherche de l’Académie Graham Short, PhD, Cylix tupareomanaia une nouvelle espèce d’hippocampe pygmée et un proche cousin des hippocampes, peut être trouvé habilement camouflé par son environnement. La découverte de cette espèce insaisissable met en lumière un nouveau genre de cheval cabotin, le premier à être signalé en Nouvelle-Zélande depuis 1921. “Cette découvertesouligne à quel point nous en savons peu sur les récifs de Nouvelle-Zélande que nous explorons depuis des siècles”, déclare M. Short. “Si vous plongez un peu plus profondément, je pense que nous identifierons plusieurs autres nouvelles espèces de poissons.” Les découvertes de Short ont permis de mettre au jour d’autres espèces non décrites au sein des Cylix d’Afrique du Sud aux Seychelles.
Le nouveau genre a été déterminé en comparant les tomographies entre C. tupareomanaia et d’autres espèces similaires de la région. Short et ses collègues ont nommé Cylix(latin pour ‘calice’) pour la structure osseuse en forme de coupe de sa crête, alors que les autres genres de chevaux de bois ont une crête en forme de dôme. Le nom de l’espèce, tupareomanaiaLe nom de l’espèce, tupareomanaia signifie en Māori “guirlande de l’hippocampe”, et représente la première fois qu’une tribu Māori est impliquée dans la dénomination d’une espèce endémique de la région du Northland.
Ce scorpion d’écorce, Centruroides berstoni, réside dans les cimes des arbres des forêts tropicales du Guatemala. Crédit : Aaron Goodman 2021 Académie des sciences de Californie
Les scorpions atteignent de nouveaux sommets
Dans la canopée des forêts tropicales de plaine du Mexique, vous trouverez des résidents inattendus : des scorpions. Cette année, Îles 2030 Lauren Esposito, PhD, co-directrice de l’initiative et conservatrice de l’arachnologie, et Aaron Goodman, étudiant diplômé, décrivent six nouvelles espèces de scorpions d’écorce du Guatemala et du Mexique. Alors que l’on associe généralement les scorpions aux climats désertiques arides, ces scorpions d’écorce trouvent un répit contre leurs prédateurs, à savoir des scorpions plus gros, au sommet des arbres des forêts primaires non perturbées. L’un de ces scorpions nouveaux pour la science, Centruroides catemacoensisa développé une tactique extraordinaire pour échapper à ses prédateurs. Avec la capacité de discerner le bruissement des vents d’un prédateur en approche,C. catemacoensislâche son perchoir au premier signe d’une menace proche, se laissant tomber en toute sécurité sur le sol de la forêt. “Une fois qu’ils ont atteint la litière de feuilles, vous ne les trouverez plus”, dit Goodman. Goodman a utilisé ce phénomène à son avantage lors d’enquêtes nocturnes, en tapant sur les branches avec des tuyaux en PVC pour imiter les prédateurs et inciter les scorpions à tomber dans les filets qui les attendent en dessous.
Une des deux espèces distinctes de caeciliens sur l’île de São Tomé. Crédit : Andrew Stanbridge
Caecilian en train de fouiller à São Tomé
Depuis l’époque coloniale, les biologistes se demandent si le caecilien de São Tomé – un amphibien fouisseur sans membres – est une ou deux espèces distinctes. Après avoir soigneusement étudié les marqueurs génétiques de 85 individus de l’île de São Tomé, dans le Golfe de Guinée, Îles 2030 Rayna Bell, PhD, co-directrice de l’initiative et conservatrice de l’herpétologie de l’Académie, fournit les preuves les plus solides à ce jour que l’île abrite deux espèces uniques de caeciliens.
Il y a environ 300 000 ans, une explosion d’activité volcanique a recouvert São Tomé de coulées de lave, divisant l’île – et les caeciliens – en habitats uniques et isolés. Cette séparation a probablement fait diverger les espèces qui se sont acclimatées aux pressions environnementales de leurs nouveaux territoires. Avec l’érosion des coulées de lave, les barrières autrefois impénétrables ont disparu, permettant aux deux espèces résultantes de devenir à nouveau voisines. Des millénaires de croisements et d’hybridations ont depuis dissimulé la présence de deux espèces en brouillant les lignes génétiques entre elles. Bien que l’on connaisse le long débat sur cette espèce, la découverte de Bell est un pas important vers la compréhension et la protection des deux caeciliens de São Tomé.
Les poissons guitares jouent un nouvel air pour la pêche
L’associé de recherche en ichtyologie David Ebert, PhD, décrit deux poissons-guitares à points bleus de Madagascar.Acroteriobatus andysabini) et de Socotra ( Acroteriobatus stehmanni). Ce sont des raies côtières au corps allongé et à la tête aplatie qui ressemblent – vous l’aurez deviné – à des guitares. En raison de leur proximité avec les humains et de leur capacité à être facilement pêchées, ces raies ressemblant à des requins sont parmi les plus menacées de tous les poissons cartilagineux.
A. andysabini la plus grande des deux espèces nouvellement décrites, était auparavant regroupée avec une autre espèce de poisson-guitare. Ce manque de connaissances taxonomiques a été préjudiciable au poisson-guitare malgache, car les pêcheries locales à petite échelle continuent à pratiquer la surpêche sans réglementation. La conclusion d’Ebert selon laquelle il existe en fait deux espèces distinctes a mis la conservation au premier plan, contribuant à faciliter le premier plan d’action national de Madagascar pour la protection des requins et de l’espadon.rayons.
Collaborant avec les pêcheries locales pour intégrer l’identification des espèces dans leur pratique, Ebert espère une harmonie entre les poissons-guitares et les communautés côtières voisines qu’ils soutiennent. “Comment gérer la protection des espèces dans une région où la sécurité alimentaire est un problème prévalent ?”. Ebert s’interroge. “Il ne s’agit pas simplement de protéger ces animaux, mais de trouver des solutions à long terme pour les raies et les populations humaines.”
L’une des trois étoiles de mer de Rapa Nui (Île de Pâques) nouvellement découvertes par la science, Uokeaster ahi doit son nom à sa couleur orange vif. Crédit : Ariadna Mecho 2021
Les étoiles de mer brillent sur les récifs coralliens
Au cours de l’année écoulée, l’associé de recherche en zoologie des invertébrés Christopher Mah, PhD, a décrit cinq échinodermes nouveaux pour la science – un groupe d’animaux marins qui comprend les étoiles de mer, les oursins, les concombres de mer, et plus encore – provenant de Rapa Nui (Île de Pâques) et de Nouvelle-Calédonie. Après un examen minutieux des images prises par un véhicule télécommandé et des spécimens d’étoiles de mer fournis par les biologistes de l’Académie et les scientifiques de la Nouvelle-Calédonie, les chercheurs ont décidé d’étudier les échinodermes. L’espoir des récifs Luiz Rocha, PhD, et Bart Shepherd, Mah ont décrit l’étoile de mer indo-pacifique. Uokeaster ahi.
Enflammant le récif avec sa couleur orange vif,U. ahiest bien nommé pour sa teinte ardente-ahi qui signifie “feu” dans la langue Rapa Nui. ‘ Uokeaster Le terme ” Uokeaster ” est dérivé de la divinité mythologique de la mer, Uoke, qui, selon la légende, a submergé Rapa Nui, autrefois continentale, sous la mer, ne laissant à découvert que ses plus hauts sommets.U. ahiréside dans ce Rapa Nui “original” – les récifs juste sous la surface.
Les étoiles de mer sont des contributeurs importants à la santé des récifs coralliens. Si on les enlève, l’écosystème se déséquilibre. Par conséquent, plus nous en saurons sur elles, mieux nous pourrons protéger ces écosystèmes de plus en plus fragiles. “On ne sait jamais quel avantage peut découler de l’étude de l’inconnu”, dit Mah, “qu’il s’agisse d’un avantage tangible comme un médicament anticancéreux ou d’un avantage écologique dans la protection des récifs coralliens.”
Référence : “Clusia falcata(Clusiaceae), une espèce en voie de disparition aux feuilles exceptionnellement étroites endémique au Chiapas, Mexique” par Manuel Luján, N. Ivalú Cacho, Miguel Ángel Pérez-Farrera et Barry Hammel, 11 décembre 2021, Kew Bulletin.
DOI: 10.1007/s12225-021-09988-7
