Le mot “jouet” implique quelque chose de frivole, d’amusant – à ne pas prendre trop au sérieux. Mais comme me le dit Peggy Orenstein, une journaliste qui s’intéresse principalement aux questions de genre, “les jouets ne sont pas que des jouets”. Ils sont plutôt imprégnés d’une signification profonde qui déteint sur nos enfants – et peut déformer, ou affirmer, leur sens du moi.
“Dès le plus jeune âge, [girls] sont formés au consumérisme et à la façon dont cela définit la féminité”, me dit Orenstein. “Elles apprennent à se voir de l’extérieur vers l’intérieur. Et ce avec quoi ils jouent quand ils sont petits a de l’importance. Les jouets ont toujours été utilisés pour communiquer aux enfants ce que nous attendons d’eux pour leur rôle d’adulte.” Selon M. Orenstein, les filles étaient encouragées à jouer avec des poupées en réponse à la crainte de Teddy Roosevelt que les femmes blanches “de vieille souche” n’aient pas assez de bébés, tandis que les Erector Sets étaient proposés aux garçons dans le but de gagner la course à l’espace.
Le travail d’Orenstein ne manque jamais de piquer mon intérêt. Je me souviens m’être arrachée pour la première fois à ma fille en bas âge, un dimanche, pour aller la voir parler. Par la suite, je l’ai citée dans un essai sur les poils pubiens féminins, un livre sur la sexualité et la santé. un article sur les raisons pour lesquelles les vêtements pour filles d’aujourd’hui ont rarement des poches, et un autre sur la préférence des filles pour le rose. En tant que parent, le livre d’Orenstein “Girls & ; Sex” a changé ma façon de penser, puis “Boys & ; Sex” est arrivé et l’a refait. Tout cela pour dire que je ne suis pas impartial. J’ai foi dans la rigueur des recherches d’Orenstein et dans la justesse de ses impulsions lorsqu’il s’agit d’enfants à identité féminine et des nombreuses croix qu’ils continuent de porter.
“Dès le plus jeune âge, [girls] sont formés au consumérisme et à la façon dont cela définit la féminité”, me dit Orenstein. “Elles apprennent à se voir de l’extérieur vers l’intérieur. Et ce avec quoi ils jouent quand ils sont petits a de l’importance. Les jouets ont toujours été utilisés pour communiquer aux enfants ce que nous attendons d’eux pour leur rôle d’adulte.”
Ainsi, le travail d’Orenstein m’est venu à l’esprit immédiatement après avoir lu un épisode de la lettre d’information ParentData d’Emily Oster intitulé “Les princesses Disney ruinent-elles votre fille ?” Oster, une économiste qui a tourné une lentille analytique sur la parentalité, est sauvagement populaire auprès d’un sous-ensemble de parents ces jours-ci. Ses livres, dont “Expecting Better : Why the Conventional Pregnancy Is Wrong – and What You Really Need To Know”, consistent à aborder l’éducation des enfants avec les outils de son métier, comme l’analyse critique de la littérature universitaire et le raisonnement bayésien. Dans le bulletin sur les princesses Disney, la conclusion d’Oster est la suivante : “Je ne vois rien dans les données qui puisse suggérer que votre enfant aura moins de succès s’il aime les princesses Disney, bien que nous ferions probablement bien de lui rappeler, au fur et à mesure de sa puberté, que les proportions de princesse ne sont pas pour tout le monde.”
A travers la lentille de l’oeuvre d’Orenstein, des drapeaux rouges ont été agités : Rien dans les données ? ! On attend la puberté ? ! J’ai donc appelé Orenstein pour avoir son avis. Notre échange a été édité pour des raisons de brièveté et de clarté.
Emily Oster commence son billet de newsletter par une question d’un lecteur : “J’ai des amis qui font tout un plat du fait que les filles qui aiment les princesses grandissent et réussissent moins bien que les filles qui aiment les super-héros. Je me demandais si les recherches confirment cette affirmation ?”. Oster, qui écrit souvent sur l’importance de bien formuler les questions, reformule l’enquête de manière assez étroite : “Que savons-nous, précisément, des princesses de Disney et de leurs impacts, néfastes ou non ?”. Et elle cite votre livre, “Cinderella Ate My Daughter”. Comment résumeriez-vous ce livre ?
Ce livre traite vraiment de la sexualisation envahissante et de la marchandisation des petites filles. Lorsque j’ai écrit ce livre, j’ai constaté que la plupart des objets avec lesquels nos filles jouaient tournaient autour de la beauté. Les kits scientifiques pour les filles étaient des choses comme la science du parfum, la science du brillant à lèvres. Cela a un impact sur la façon dont elles se perçoivent.
Une partie de ce qui m’a préoccupé dans l’affaire des princesses de Disney, c’est la quantité massive de marketing destiné aux filles de trois et quatre ans, amorçant ce triste processus qui consiste à leur apprendre que leur corps a constamment besoin d’être amélioré, qu’elles ne sont pas assez bien comme elles sont. C’est un phénomène vraiment nouveau. Mais si l’on formule la question en disant “elle aura moins de succès”, je ne suis pas sûr de ce que cela signifie. Va-t-elle gagner moins d’argent quand elle sera grande ? Je ne sais pas. Il y a certainement des preuves qu’à l’âge de 6 ans, les filles sont moins susceptibles que les garçons de penser qu’elles peuvent être “brillantes”, pour ce que cela vaut.
Ce que je sais, c’est que les filles sont bombardées de messages qui réduisent leur valeur à leur apparence. Cela commence pratiquement dès la naissance et s’accélère pendant les années préscolaires ;au moment où ils sont sur les médias sociaux, c’est une lance à incendie. Cela signifie-t-il que si votre fille joue avec des princesses Disney à trois ans, elle sera anorexique à 15 ans ? Ce serait absurde de le dire. Mais cela signifie que si nous ne sommes pas là pour réfléchir et contrer la façon dont les médias forment nos filles à l’image du corps et à la sexualité, nous les laissons élever nos filles à notre place.
Ce que je vous entends faire, c’est dézoomer. Oster a formulé sa question suivante : “Cela signifie-t-il que les filles qui jouent avec des princesses sont destinées à ressentir le besoin d’adhérer à davantage de stéréotypes de genre ?” Mais en répondant à cette question, elle a semblé mettre de côté un vaste ensemble de recherches sur les médias et l’image de soi pour se tourner vers un univers beaucoup plus restreint de documents : ceux portant spécifiquement sur les princesses Disney et leur évolution dans le temps.
Tout troll russe possédant une page Facebook sait que les médias influencent nos pensées, nos sentiments, nos croyances et nos actions, même lorsque – et peut-être surtout – nous pensons que ce n’est pas le cas. Si l’on comprend cela, il est ridicule de dire que les médias, y compris ceux avec lesquels on joue, n’ont aucun impact sur la façon dont on voit le monde ou dont on se voit soi-même. Je pense qu’il est malhonnête de limiter la conversation à ces études spécifiques. Ce que vous devez examiner, en termes de recherche, ce sont les deux rapports différents de l’American Psychological Association sur les filles, l’image corporelle et les médias. Ils ont fait une enquête sur tous les études et les conclusions sont accablantes et importantes.
Donc cela inclurait des études comme celle sur les adolescents qui aiment la télé-réalité et qui rapportent des croyances moins égalitaires sur le rôle des sexes ; ou un autre montrant que les filles qui regardent des émissions de chirurgie esthétique plutôt que des émissions de bricolage se disent plus insatisfaites de leur poids et de leur apparence. Et il n’y a pas que les filles. Il y a un sur les jeux vidéo mettant en scène des avatars musclés et la façon dont ils laissent les hommes avec une estime corporelle diminuée.
C’est ce qu’on appelle la “bigorexie”. Il y a eu une augmentation du nombre de gars qui adoptent un comportement malsain autour des suppléments ou des régimes parce qu’ils pensent qu’ils ne sont pas assez gros, et cela peut être sérieusement malsain. Et c’est lié à l’utilisation des médias sociaux.
Pour en revenir aux petites filles, j’ai examiné une étude dans laquelle on montrait à des enfants d’âge préscolaire deux dessins d’une fille, dont l’un portait des vêtements amples et indéfinis et l’autre des vêtements plus serrés, des vêtements plus décolletés, des bijoux – pas exactement “sexy”, mais plus conscients de leur corps. Et on leur a posé des questions comme : laquelle était la plus populaire, laquelle était la plus gentille, laquelle préféreriez-vous avoir comme amie ? Ils ont massivement choisi la figure la plus sexualisée.
Il y a aussi une étude avec des pièces de plateau de jeu, des petites figurines. On a demandé à des filles d’âge préscolaire de choisir entre des figurines de forme plus carrée, le genre classique que nous avions dans notre enfance, et des figurines plus fines. Elles voulaient les plus fines, et elles les voulaient… parce que elles étaient plus fines. Ces messages ont donc déjà été absorbés par les filles avant l’âge de 5 ans. Cela les rendra-t-il moins “performantes” ? Je suppose que cela dépend de la façon dont vous définissez cela. Sur le plan professionnel ? Je ne sais pas. Mais cela pourrait-il affecter leur bien-être psychologique, leur sentiment d’identité, leur bonheur dans le monde, leur capacité à prendre du plaisir dans leur corps ? Oui. Il y a de bonnes preuves que oui, c’est possible.
L’autre partie, qui n’est pas spécifique aux femmes, concerne le jeu scénarisé. Une grande partie des jeux des enfants, encore une fois à cause de l’ère des médias, consiste à reproduire les mêmes histoires préétablies, encore et encore. Et c’est malsain. Alors peut-être qu’au lieu d’offrir à votre fille le costume Disney, offrez-lui des Playsilks, ces grands morceaux de soie aux couleurs pastel et aux couleurs des bijoux. Oui, tu peux jouer à la princesse avec, mais tu peux aussi en faire une cape ou faire ce que tu veux. Cela encourage l’imagination réelle.
Ok, nous commençons à mettre le doigt sur la lumière du jour entre vos opinions et le message d’Oster. Elle écrit : “La recherche ne montre pas clairement que ce jeu de princesse change réellement quelque chose. C’est possible !” Elle se tourne vers la causalité et affirme que même s’il existe un lien entre les filles qui s’engagent avec les princesses et qui adhèrent aux stéréotypes de genre, il se pourrait que les filles qui étaient déjà plus susceptibles de faire le second choix fassent le premier, plutôt que la culture des princesses ne soit le moteur des mentalités. C’est juste. Mais elle conclut ensuite : “Sur la base de ce que nous voyons, je pense que de tels liens sont très exagérés.” Ce qui semble être un bond en avant !
Je ne veux pas dire que les jeux de princesse sont intrinsèquement mauvais. Les enfants jouent aux princesses et aux chevaliers depuis des temps immémoriaux, et c’est parfaitement normal, légitime et amusant. Je pense que le problème vient de la commercialisation et de l’accent mis sur le corps et la beauté. QuandÀ la sortie de “Tangled”, il y avait une si belle image d’elle quittant la tour, devenant elle-même et reconnaissant qui elle est, et puis vous allez dans le magasin, et ce moment est devenu – c’était un vrai produit – le “Escape from the Tower Lip and Nail Set”. Ce ne sont donc pas nécessairement les films qui posent problème, même si je recommande des alternatives. “Mon voisin Totoro” et “Le service de livraison de Kiki” sont des films avec des personnages de petites filles forts, intéressants, complexes, faillibles, qui ressemblent à des petites filles.
C’est là que je vois un fossé. Oster écrit : “La façon dont la société moderne impose un idéal corporel particulier aux filles est sans aucun doute plus compliquée qu’une série de films”, ce qui correspond à ce que vous m’avez dit, mais ensuite elle dit essentiellement aux parents de ne pas s’en inquiéter. C’est le ton général. Et vous dites, “Ne… juste inquiète-toi de Disney, inquiète-toi aussi de xyz”..“
Je suis d’accord, on ne peut pas tout mettre sur le dos de Disney. Mais je pense qu’on peut en attribuer une grande partie aux médias et au marketing destiné aux filles. Il est impératif de les aider à être des consommatrices critiques, de les aider à élargir leurs idées. Donc si vous êtes quelqu’un qui se dit “Ma fille peut jouer avec des princesses”, d’accord, mais avec quoi d’autre joue-t-elle ? Comment essayez-vous de l’aider à dépasser l’idée que la beauté et le corps sont les choses les plus importantes pour elle ?
Quand est-ce que ça commence ? Je pense que l’autre élément important de tout cela est le timing. Nous ne devrions pas attendre le début de la puberté, n’est-ce pas ?
Si vous pensez que vous allez entrer dans la conversation quand votre fille aura 15 ans, bonne chance. Vous voulez entamer des conversations sur la féminité et la consommation d’une manière adaptée à l’âge de votre fille, en lui apprenant à remettre en question ce qu’on lui donne à manger dès le début, de sorte que lorsqu’elle sera éventuellement sur les médias sociaux, vous aurez déjà établi les bases. Vous pouvez poser une question, du genre : “J’ai remarqué que les yeux de la princesse sont plus grands que son poignet, est-ce que vos yeux sont plus grands que votre poignet ? Je me demande pourquoi ils les font comme ça ?” Ou encore : “Regarde comme sa taille est petite. Je me demande où elle garde son utérus.”
“Le corps des filles est un champ de bataille dans la culture, et c’est plus intense que jamais, même si les filles ont plus de possibilités sur le plan éducatif et professionnel que par le passé. Notre rôle est de les aider à se sentir aussi incarnées et entières que possible, à valoriser leur corps pour ce qu’il fait, pour ce qu’il ressent pour elles.”
Il est beaucoup plus difficile d’entrer dans la conversation à la puberté, car ils ont déjà absorbé une myriade de messages, et en plus vous avez rendu les sujets tabous en ne les mentionnant pas. La vérité, c’est qu’il y aura tellement de voix qui se feront concurrence pour être… le voix dans la tête de votre fille ; vous feriez mieux d’y faire entendre votre voix aussi.
Ma fille était une belle enfant et les gens le commentaient tout le temps. Et je disais toujours, “Jolie à l’intérieur aussi.” Et juste en pensant à son corps qui était le sienque ce qui est important, c’est ce qu’elle ressent, pas ce qu’il semble aux autres. Il y a de petites choses, comme lorsqu’elle mange un fruit, vous pouvez lui dire : ” N’est-ce pas merveilleux que tu aies cette orange juteuse et sucrée ? N’est-ce pas un bon goût sur ta langue ?” Ou même : “N’est-ce pas agréable quand tu caresses ton bras ?” Le sentiment que vous voulez transmettre est que votre corps est pour vous, qu’il y a d’autres façons de se sentir bien dans votre corps que l’apparence qu’il donne aux autres.
Merci d’avoir établi ce lien. Je sais que certains lecteurs se disent : “Vous parliez d’image corporelle et de princesses et maintenant de sexe, quel est le rapport entre les deux ?”. L’idée est que si nous voulons que les filles prennent du plaisir sexuellement lorsqu’elles sont en âge de le faire de manière consensuelle, les messages concernant leur corps et son utilité doivent commencer beaucoup plus tôt, oui ?
Oui. C’est pourquoi je suis passée de “Cendrillon a mangé ma fille” à “Les filles et le sexe”. L’une des principales choses que j’ai constatées, c’est que les filles ont très souvent l’impression que le sexe est une question d’apparence pour quelqu’un d’autre et de sentiments pour leur partenaire, surtout s’il s’agit d’un homme, mais pas une question qui les concerne. Et non seulement cela diminuait leur propre sentiment de joie et de plaisir, mais cela les mettait en danger. Le corps des filles est un champ de bataille dans la culture, et c’est plus intense que jamais, même si les filles ont plus de possibilités sur le plan éducatif et professionnel que par le passé. Notre rôle est de les aider à se sentir aussi incarnées et entières que possible, à valoriser leur corps pour ce qu’il fait et pour ce qu’elles ressentent. Et c’est quelque chose que nous pouvons commencer par de petits moyens dès leur plus jeune âge.
J’aimerais entendre parler des Pays-Bas et de la recherche sur ce qui se passe lorsque nous avons ce genre de conversations avec les enfants.enfants.
Notre culture est à la fois super-prude et super-sexualisée, ce qui est un mélange toxique. Dans d’autres cultures, comme en Hollande, au Danemark et dans d’autres pays, on commence à discuter avec les enfants de l’autonomie corporelle, des relations et de la famille dès leur plus jeune âge, pour ensuite entamer des discussions ouvertes sur la sexualité. Les différences dans les résultats sont significatives. Une étude a comparé les expériences sexuelles précoces de 400 jeunes filles choisies au hasard dans des universités néerlandaises et américaines similaires sur le plan démographique. Les auteurs ont constaté que tout ce que nous disons vouloir pour nos filles était vrai pour les Néerlandaises, qu’il s’agisse de moins de grossesses, de moins de maladies ou de moins de regrets. Elles étaient plus susceptibles d’avoir apprécié leur expérience ; elles étaient plus susceptibles d’être capables de communiquer leurs désirs, leurs besoins et leurs limites. Quoi qu’il en soit, elles l’avaient, nous ne l’avions pas, et la grande différence, lorsqu’on leur a parlé davantage, était que les parents néerlandais – ils n’étaient pas plus à l’aise pour avoir des conversations sur le sexe, mais alors que les parents américains avaient tendance à les formuler exclusivement en termes de risque et de danger, les Néerlandais parlaient d’équilibrer la responsabilité et la joie.
Revenons donc aux enfants de trois ans qui jouent avec des princesses : On commence par le “rien de tout cela n’a d’importance”, puis on passe à l’adolescence au “risque et danger, risque et danger !”. Et nulle part en cours de route nous ne parlons de ce que tout cela signifie, comment le décoder, quelles sont les responsabilités que l’on a envers soi-même et envers les autres, et qu’est-ce que cela signifie de ressentir de la joie dans son corps et dans ses relations ? Alors, oui, c’est un peu difficile à appréhender quand on a un petit enfant, mais ce n’est pas sans importance.
Je voudrais dire une autre chose à propos de la partie “succès”. Même si vous l’interprétez de façon très étroite autour de la réussite professionnelle, il existe des recherches, et elles sont convaincantes, qui montrent que la façon dont les filles s’habillent et se présentent affecte leur cognition. L’une des études fondatrices de la théorie de l’objectivation s’appelle “That Swimsuit Becomes You”. Ils ont pris des étudiants et des étudiantes et les ont placés dans des cabines d’essayage dans un centre commercial et ont donné à la moitié des hommes et à la moitié des femmes des pulls à essayer, et à la moitié des hommes et à la moitié des femmes des maillots de bain à essayer. Les filles en maillot de bain n’avaient qu’une seule pièce pour ne pas être trop minces, et il y avait des chauffages dans la cabine d’essayage pour qu’elles n’aient pas froid. Puis ils leur ont fait passer un test de mathématiques. Et je crois que les étudiants étaient tous dans une classe de maths ensemble, donc il y avait une base de référence commune. Et les filles en maillot de bain ont obtenu des résultats inférieurs à ceux des filles en pull. Il n’y avait pas de différence de ce type pour les garçons. Ainsi, le fait de s’habiller d’une manière qui attire l’attention sur leur corps ou sur les stéréotypes sexuels a un effet direct sur les performances cognitives.
Une autre étude a montré que lorsque les étudiants portaient une blouse de médecin lors d’un test – un test de mathématiques – ils obtenaient de meilleurs résultats.
Est-ce que cela signifie que porter une robe de princesse à trois ans signifie que vous ne réussirez pas bien à un test de mathématiques à 15 ans ? Encore une fois, je ne peux pas dire cela. C’est une question plus importante, mais cela y contribue.
Ça compte. Nous n’allons pas savoir, nous n’allons pas prouver définitivement la causalité parce qu’il y a trop de facteurs, mais le poids de la preuve …
Oui, c’est que ça compte. Le poids de la preuve est que les princesses ne sont que la partie émergée de l’iceberg, et en tant que parent, vous devez commencer à réfléchir à la façon dont vous allez élever une fille qui n’a pas l’impression que son apparence est disproportionnée par rapport à ce qu’elle est, ce qu’elle fait ou ce qu’elle ressent. Et la meilleure nouvelle est que : Vous pouvez avoir un impact.
