SAN FRANCISCO – La classe affaires des soins de santé est revenue dans son sanctuaire de San Francisco la semaine dernière pour la conférence annuelle sur les soins de santé de JPMorgan, à l’hôtel doré Westin St. Francis sur Union Square. Après une pause pandémique de deux ans, l’ambiance parmi les dirigeants, les banquiers et les fondateurs de startups présents avait l’aura d’une réunion – alors qu’ils bavardaient sur les promotions, les routines de travail à domicile, qui obtient quels investissements. Vêtus de leur meilleur style capitaliste – allant des blazers bleu brillant ou violet pastel au chic manteau gonflé – ils se pressaient pour les grandes fêtes, hébergées dans des galeries d’art ou des restaurants.
Mais la fête s’est teintée d’une nouvelle inquiétude : les gros sous investis dans les soins de santé à cause du covid-19 continueraient-ils à couler ? Les investisseurs demanderaient-ils à voir des résultats – c’est-à-dire des profits – plutôt que de simples idées géniales ?
La conférence animée a eu autant de mots sur les bénéfices que sur les patients. La foule, pour la plupart sans masque, parlait anglais, français, japonais – et, bien sûr, argent.
Outre les types d’entreprises et d’investissements, les participants ont régulièrement vu des personnages surprenants – comme le célèbre médecin Mehmet Oz, fraîchement sorti d’une course au Sénat, tenant un tribunal dans le hall le 10 janvier.
Si l’ambiance dans les couloirs encombrés de l’hôtel était optimiste – ou, du moins, joyeuse – en dessous, il y avait un frisson d’anxiété car tous savaient que la manne commerciale des soins de santé semblait ralentir.
La conférence a commencé par une manifestation sur le trottoir de la société pharmaceutique Gilead Sciences, dont les médicaments contre le VIH et l’hépatite C sont fabuleusement efficaces – et fabuleusement chers. Pendant la pandémie, le Congrès a pour la première fois mis en place un plan permettant à Medicare de négocier les prix des médicaments américains, qui sont de loin les plus élevés au monde. Dans un communiqué, la porte-parole de la société, Catherine Cantone, a déclaré que Gilead est le plus grand bailleur de fonds privé des programmes de lutte contre le VIH aux États-Unis, ajoutant : “Le rôle de Gilead dans la fin des épidémies de VIH et d’hépatite est de découvrir, de développer et de garantir l’accès à nos médicaments vitaux. “
Ensuite, il y a l’environnement économique, qui devient traître. Les journalistes de la publication financière Bloomberg ont diagnostiqué un manque d’offres intéressantes. Les dirigeants de startups – qui trouvaient auparavant des millions de dollars d’investissements faciles à trouver – semblaient obligés de montrer des résultats dans leurs présentations impromptues dans les bars et les cafés. Les dirigeants d’entreprise de tous bords ont promis qu’ils réalisaient actuellement des bénéfices ou qu’ils étaient sur le point de le faire bientôt.
“Je pense que c’est une année délicate”, a déclaré Hemant Taneja, PDG de la société de capital-risque General Catalyst, lors d’un panel. Il a suggéré que de larges pans des startups des technologies de la santé étaient surévaluées et que leurs clients seraient plus intéressés à savoir s’ils fournissaient réellement des services utiles.
Le nouveau message des investisseurs potentiels était clair. “L’idée que vous pouviez grandir et ne pas être rentable est morte”, a déclaré le Dr Jon Cohen, PDG de la startup de santé mentale Talkspace, dans une interview.
Il y avait une certaine dissonance cognitive à la conférence. Prenez, par exemple, BioNTech, le développeur de vaccins dont le vaccin à ARNm, créé avec Pfizer, offre une protection puissante contre le covid. Le co-fondateur de l’entreprise, Uğur Şahin, a été interrompu par des applaudissements lors d’une présentation racontant son rôle dans la lutte contre la pandémie – et c’est avant qu’il ne vante le rôle de son entreprise dans la réduction des maladies infectieuses, le sauvetage de vies et la satisfaction des besoins sanitaires mondiaux pour la tuberculose et le paludisme.
La conversation s’est ensuite tournée vers le prix du vaccin phare de son entreprise – qu’il tente de fixer à plus de 100 $ la dose, contre un prix d’achat moyen du gouvernement de 20,69 $. C’était un prix équitable compte tenu de “l’économie de la santé”, a expliqué le directeur de la stratégie de BioNTech, Ryan Richardson : les hospitalisations et les conséquences graves évitées.
Ou prenez le géant de la pharmacie CVS – qui se développe régulièrement au-delà de ses racines de vente au détail dans l’assurance maladie et les soins primaires. La PDG de CVS Health, Karen Lynch, a déclaré que dans le cadre de son activité de santé, la société examine tous les facteurs qui sous-tendent le bien-être. “La santé ne concerne pas seulement l’engagement avec le fournisseur; il s’agit de tous les autres facteurs, y compris le logement et la nutrition”, a-t-elle déclaré. Sans réponse, la vue saluant souvent les clients de CVS à l’entrée d’un magasin : bonbons, chips et autres aliments transformés.
Pour les critiques, c’était un commentaire hallucinant. “La dernière fois que j’en ai entendu parler, CVS était une entreprise à but lucratif, pas une agence de protection sociale”, a déclaré Marion Nestle, une chercheuse qui critique depuis longtemps l’industrie alimentaire. “Il vend de la malbouffe qui rend les gens malades et des médicaments pour traiter ces maladies. Comment est-ce pour un modèle commercial astucieux!”
Le porte-parole de CVS, Ethan Slavin, a proposé une vision très différente, celle dans laquelle CVS cherche à être une destination de premier choix pour la santé et le bien-être. “Nous évoluons constamment notre assortiment d’aliments et de boissons pour fournir des produits plus sains et tendance.” Il soutient également des programmes visant à renforcer la disponibilité alimentaire dans les zones mal desservies, a-t-il ajouté.
Certains techniciens ont rencontré un nouveau scepticisme à propos de “l’intelligence artificielle”. Le co-fondateur de Ginkgo Bioworks, Jason Kelly, a noté lors de sa présentation que les participants à la conférence ont tellement entendu parler de l’intelligence artificielle lors des réunions, “ils veulent arrêter d’en entendre parler”. (L’IA de Ginkgo, utilisée pour soutenir la recherche pharmaceutique et biotechnologique, a-t-il dit, était différente des autres.)
Un chirurgien, le Dr Rajesh Aggarwal, a trouvé des conversations avec des financiers au sujet de la startup furtive qu’il a fondée, qui se concentre sur la santé métabolique, étaient axées sur des balles en argent. “Dites-moi si j’investis là-dedans, je multiplierai par 10” la mise, a-t-il dit, paraphrasant les banquiers. Beaucoup, a-t-il dit, voulaient “faire aussi du bien” aux patients.
Aggarwal a estimé que les investisseurs recherchaient des solutions simples aux problèmes de santé. Et un élément correspond à ce projet de loi : une nouvelle classe de médicaments – les agonistes du GLP-1, un type de médicament qui aide à perdre du poids mais qui devra probablement être pris pendant de longues périodes. Certains analystes prévoient que ces médicaments vaudront 50 milliards de dollars. Les banquiers, a estimé Aggarwal, ne “pensent pas aux soins de santé”, ils “pensent aux dollars liés à la pilule”.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.
