Une “carte au trésor” indiquant l’emplacement du dioxyde de carbone gelé sur la Lune pourrait aider les futurs astronautes à voyager plus loin dans l’espace.
Une étude récente publiée dans Geophysical Research Letters suggère que les “pièges à froid” pourraient créer du dioxyde de carbone solide qui pourrait être exploité pour produire du carburant pour fusée, de la nourriture et de l’oxygène – l’étude elle-même étant qualifiée de “carte au trésor” par son auteur principal.
Bien que la présence de glace de dioxyde de carbone n’ait pas été vérifiée, il existe des régions sur le corps céleste où il fait perpétuellement froid, et où la glace pourrait survivre. Certaines de ces régions n’ont pas été touchées par la lumière du soleil depuis des milliards d’années.
Des molécules de dioxyde de carbone et d’eau ont également été détectées dans les panaches de débris générés par les tests de la Nasa en 2009.
À certaines températures dans ces pièges froids, l’eau et le dioxyde de carbone changent d’état, passant de l’état solide à l’état gazeux par un processus appelé sublimation – et ce processus peut être si lent que la glace devrait s’accumuler sur la lune plus vite qu’elle ne disparaît.
Les estimations suggèrent qu’il y a 6 000 miles carrés de pièges de glace d’eau dans la région polaire sud de la lune, et 79 miles carrés de pièges où le CO2 solide pourrait exister.
“Ces pièges froids devraient vraiment contenir du CO2”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Norbert Schorghofer, un scientifique planétaire de l’Institut des sciences planétaires de l’Arizona. Popular Sciencemais une mission sera nécessaire pour le vérifier.
L’extraction du CO2 pourrait s’avérer plus difficile ; les futurs vaisseaux trouveront probablement des pièges froids plus petits qui étaient invisibles depuis l’orbite, mais la source exacte du dioxyde de carbone lunaire est encore inconnue.
Les scientifiques estiment qu’il provient probablement des dépôts laissés par les comètes riches en glace, ou des réactions chimiques de ces impacts. Le dioxyde de carbone piégé sous la surface de la lune pourrait également s’échapper lentement et geler.
La recherche de carbone sur la lune pourrait être “comme la recherche de pétrole sur Terre au début”, dit Schorghofer, ajoutant que si les gens cherchaient autrefois des hydrocarbures concentrés, “maintenant nous cherchons du carbone concentré.”
