Dans sa poursuite de la recherche scientifique et des vols spatiaux habités, la NASA s’engage dans des partenariats avec diverses universités, laboratoires et instituts universitaires. Conformément à la politique de la NASA en matière de diversité, d’équité, d’inclusion et d’accessibilité et au plan scientifique de la Direction des missions scientifiques (SMD), la NASA cherche à élargir ses partenariats et à encourager “une culture de diversité, d’inclusion, d’équité et d’accessibilité”. À cette fin, la NASA a créé le Minority University Research and Education Project Partnership (MUREP) – administré par son Office of STEM Engagement (OSTEM).
Par l’intermédiaire du MUREP, la NASA fournit des conseils d’experts et une aide financière par le biais de prix compétitifs aux institutions au service des minorités (MSI), qui sont annoncés chaque année par le biais d’une notification annuelle d’apprentissage du partenariat MUREP (MPLAN). La NASA s’est associée à la principale plate-forme de crowdsourcing HeroX pour l’opportunité MUREP de cette année et décerne plusieurs prix de 50 000 $ aux MSI pour des idées innovantes et des plans d’action pour la commercialisation qui feront progresser les priorités de la direction de mission de la NASA.
Historiquement, ce que l’on appelle généralement des «barrières invisibles» a empêché les MSI de s’engager dans des partenariats et des collaborations avec la NASA. Le MPLAN vise à réduire ces obstacles en offrant des récompenses compétitives aux collèges et universités historiquement noirs (HBCU), aux collèges et universités autochtones contrôlés par les tribus (TCU), aux institutions au service des hispaniques (HSI), aux institutions au service des insulaires du Pacifique asiatiques et amérindiens ( AANAPISIs), Alaska Native-Serving and Native Hawaiian-Serving Institutions (ANNHs) et d’autres institutions représentant les communautés minoritaires à travers les États-Unis
Grâce à la participation à ces activités, la NASA obtient des informations et des idées précieuses d’une communauté plus large, tandis que les MSI acquièrent une expérience précieuse qui les préparera à d’autres opportunités de financement de la NASA. Cela comprend la sollicitation annuelle de la NASA pour la recherche sur l’innovation dans les petites entreprises/le transfert de technologie dans les petites entreprises (SBIR/STTR) et l’initiative de leadership universitaire de la NASA. Le MUREP de cette année comprendra deux phases, qui commenceront par la soumission par les enquêteurs principaux (IP) de MSI de propositions basées sur des sujets fournis par le MUREP de la NASA et trois directions de mission de la NASA.
Il s’agit notamment de la Direction des missions de technologie spatiale (STMD), de la Direction des missions des opérations spatiales (SOMD) et de la Direction des missions de recherche aéronautique (ARMD). Les sujets qu’ils ont fournis traitent des défis et des priorités spécifiques définis dans l’architecture de la mission «Moon to Mars» de la NASA, y compris l’utilisation des ressources in situ (ISRU). Voici quelques exemples :
- Textiles pour environnements de surface extrêmes et atmosphères riches en oxygène : En raison de la nature chargée électrostatiquement du régolithe lunaire (alias “poussière de lune”), il adhère aux combinaisons spatiales, provoque une abrasion et peut salir les machines lorsqu’il est transporté vers un vaisseau spatial (ou des habitats). La NASA recherche des textiles de nouvelle génération qui seront utilisés dans ses combinaisons spatiales Exploration Extravehicular Mobility Unit (xeMU) pour résister à la nature «collante» de cette poussière.
- Extraction et transformation durables du dioxyde de carbone atmosphérique : technologie qui permet de capter l’atmosphère martienne et de la convertir en oxygène gazeux et en d’autres produits utiles à l’usage des astronautes.
- Réalité Étendue (XR): technologie qui combine la réalité augmentée et virtuelle (AR/VR), la réalité mixte et la technologie de réalité hybride pour fournir une formation améliorée aux astronautes, des outils d’analyse et un soutien aux opérations en temps réel.
- Propulseur lunaire et martien : technologies liées à la production, au stockage et à l’utilisation de propulseurs cryogéniques créés à partir de ressources lunaires et martiennes (c’est-à-dire l’hydrogène, l’oxygène et le méthane liquides).
- Rayonnement spatial : amélioration de la recherche sur les effets des rayonnements solaires et cosmiques sur la santé des astronautes, en particulier comment ils affectent le fonctionnement du cerveau, du corps et des organes humains, comment ceux-ci diffèrent en fonction du sexe et le développement de contre-mesures.
- Retombées aérospatiales : des idées qui s’appuient sur la longue histoire d’innovation aéronautique de la NASA, qui a des applications directes pour l’industrie aéronautique et les systèmes de transport aérien afin de la rendre plus durable et accessible.
Le MUREP 2023 a officiellement ouvert pour les soumissions de la phase I le 11 avril. Il restera ouvert jusqu’au 30 mai et les gagnants seront annoncés le 28 juin. Ces équipes pourront concourir dans la phase 2, où la NASA facilitera la communication et les réunions entre les lauréats, les représentants du MUREP et de la direction de la mission et les experts en la matière. Cette phase se déroulera de juillet à décembre 2023, et les équipes gagnantes recevront jusqu’à 50 000 $ pour développer et affiner leurs propositions. Ils auront également la chance de s’engager dans de futures collaborations avec la NASA.
Selon la page Challenge, la NASA sélectionnera les soumissions gagnantes en fonction d’une combinaison de mérite scientifique et technique; expérience, qualification et facultés; et la faisabilité et le caractère raisonnable. En particulier, la NASA recherche « des propositions qui offrent la recherche et le développement (R&D) les plus avantageuses, offrent une innovation technologique qui contribue aux missions de la NASA, offre des avantages sociétaux et fait croître l’économie américaine. Lors de l’évaluation des propositions, la NASA donne la priorité au mérite scientifique et technique de la proposition, ainsi qu’à sa faisabilité et à ses avantages potentiels pour les intérêts de la NASA.
Pour en savoir plus, consultez la page Admissibilité et règlement du concours.
Lectures complémentaires : HeroX
