Lorsque Dani Yuengling a senti une grosseur dans son sein droit l’été dernier, elle a essayé de l’ignorer.
Elle avait 35 ans, l’âge qu’avait sa mère lorsqu’elle a reçu un diagnostic de cancer du sein en 1997. La maladie a finalement tué la mère de Yuengling en 2017.
“C’était l’expérience la plus difficile, la voir souffrir”, a déclaré Yuengling, qui vit à Conway, en Caroline du Sud.
Après qu’une mammographie ait confirmé que la grosseur nécessitait un examen plus approfondi, Yuengling a programmé une biopsie du sein pour la Saint-Valentin de cette année au Grand Strand Medical Center de Myrtle Beach.
Parmi les nombreuses préoccupations qu’elle avait avant ce rendez-vous – la première étant un diagnostic potentiel de cancer – Yuengling avait besoin de savoir combien la biopsie coûterait. Elle a une franchise annuelle de 6 000 $ – le montant que son régime d’assurance maladie exige qu’elle paie avant que sa contribution n’entre en jeu – et elle n’était pas près de l’atteindre. Quel que soit le coût de l’intervention, Mme Yuengling savait qu’elle devrait en assumer la majeure partie.
Mais l’hôpital ne voulait pas lui donner de prix. On lui a dit que ses fournisseurs ne sauraient pas de quel type d’aiguille de biopsie ils avaient besoin avant que la procédure ne soit en cours et que cela aurait un impact sur le prix.
Le “Patient Payment Estimator” en ligne de l’hôpital a montré à Mme Yuengling qu’un patient non assuré devrait payer environ 1 400 $ pour l’intervention.
“C’est bien. Ce n’est pas grave”, s’est-elle dit, persuadée que l’opération serait moins chère pour elle parce qu’elle avait une assurance. Une recherche sur Google a indiqué que le prix pourrait être plus proche de 3 000 $, mais Mme Yuengling a pensé que ce prix semblait également raisonnable. Elle ne s’est pas trop préoccupée de l’argent pendant qu’elle subissait l’intervention.
Elle a rapidement reçu la bonne nouvelle qu’elle n’avait pas de cancer.
Puis la facture est arrivée.
Le patient: Dani Yuengling, aujourd’hui âgée de 36 ans, couverte par Cigna par le biais de son employeur, un sous-traitant en ressources humaines de la clinique Mayo.
Service médical : Une biopsie du sein guidée par ultrasons.
Prestataire de service : Grand Strand Medical Center, un hôpital à but lucratif de 403 lits situé à Myrtle Beach, en Caroline du Sud. C’est l’un des 182 hôpitaux appartenant à HCA Healthcare, basé à Nashville, qui a généré 58,7 milliards de dollars de revenus l’année dernière.
Facture totale : 17 979 $ pour l’intervention, y compris les analyses de laboratoire, les frais de pharmacie et les fournitures stériles. Le tarif négocié par Cigna pour le réseau était de 8 424,14 $, dont 3 254,47 $ ont été versés à l’hôpital par la compagnie d’assurance. Yuengling a été facturé 5 169,67 $, soit le solde de sa franchise.
Ce qui donne : Il n’est pas rare que les patients non assurés – ou tout patient prêt à payer comptant – se voient facturer une procédure bien moins chère que les patients ayant une assurance maladie. Pour les près de 30 % de travailleurs américains qui ont une franchise élevée, comme Yuengling, cela signifie que l’utilisation de l’assurance peut entraîner une dépense beaucoup plus importante que s’ils n’étaient pas assurés ou s’ils avaient simplement sorti une carte de crédit pour payer à l’avance.
Ge Bai, professeur associé à l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg, a récemment publié des recherches sur ce sujet et a déclaré que les hôpitaux aux États-Unis fixent souvent leurs prix en espèces plus bas que les prix qu’ils facturent pour traiter les patients assurés commercialement.
“Nous pouvons dire avec beaucoup de confiance que c’est très courant”, a déclaré Bai, qui a conseillé à tous les patients, quel que soit leur statut d’assurance, de se renseigner sur le prix en espèces avant de subir une procédure. “Cela devrait être une norme”.
Grand Strand a facturé à l’assurance de Yuengling un prix extraordinairement élevé pour son intervention. En comparaison, selon le site Internet du gouvernement fédéral, les patients de Medicare qui ont besoin d’une biopsie guidée par ultrasons similaire à celle que Yuengling a reçue ne paieraient qu’environ 300 $ – leur coassurance de 20 % requise pour les soins ambulatoires. Medicare paierait le reste de la facture à l’hôpital, soit environ 1 200 $. L’hôpital attendait de Yuengling et de son assureur plus de cinq fois le prix de Medicare.
Les patients de Conway bénéficiant d’une assurance maladie privée et traités dans d’autres hôpitaux se voient généralement facturer moins que ce que Yuengling a payé pour la même procédure – en moyenne environ 3 500 $, selon Fair Health Consumer, une organisation qui analyse les demandes d’assurance maladie.
Et les patients non assurés qui paient comptant et qui ont besoin d’une biopsie du sein guidée par ultrasons au Conway Medical Center voisin sont susceptibles de devoir encore moins – environ 2 100 $, selon Allyson Floyd, un porte-parole de l’hôpital.
Pendant ce temps, Caroline Preusser, porte-parole du Grand Strand Medical Center, a imputé à un “problème” impliquant le calculateur en ligne de l’hôpital les informations inexactes que Yuengling a reçues et a déclaré que l’estimation correcte du prix en espèces pour une biopsie du sein à l’hôpital est la suivanteentre 8 000 et 11 500 dollars “selon la procédure exacte et l’équipement utilisé”.
L’hôpital a retiré certaines procédures de l’estimateur de paiement jusqu’à ce qu’elles puissent être corrigées, a écrit Mme Preusser. Elle n’a pas précisé combien de temps cela prendrait.
Résolution : Yuengling a essayé de contester les frais avec l’hôpital. Elle a appelé le service de facturation et s’est vu offrir un rabais de 36 %, ce qui a réduit le montant qu’elle devait payer à 3 306,29 $. Le Grand Strand Medical Center permet aux patients de mettre en place des plans de paiement, mais Yuengling a décidé de débiter le montant total sur une carte de crédit parce qu’elle voulait que tout cela disparaisse.
“Je ne pouvais pas dormir. Ça me rendait folle. J’avais des migraines. J’avais mal au ventre”, a-t-elle déclaré. “Je déteste avoir des dettes. Je ne voulais pas y penser. De toute évidence, cela n’a pas fonctionné, car j’y pense encore.”
Elle dit avoir demandé à plusieurs reprises à parler au défenseur des patients de l’hôpital et avoir finalement été mise en relation avec une société extérieure, Parallon, qui a effectué un audit de sa facture. Elle a finalement reçu une lettre datée du 26 mai du service d’intégrité des revenus de l’hôpital. Il y est écrit : “Après un examen des frais en question et de votre dossier médical, on a constaté ce qui suit : les frais sur votre compte étaient appropriés.”
“Je ne sais pas pourquoi je m’attendais à un résultat différent”, a-t-elle dit.
L’hôpital a demandé à Yuengling de revenir pour un rendez-vous de suivi lié à la biopsie. Elle a refusé.
Harlow Sumerford, un porte-parole de HCA Healthcare, a déclaré à KHN dans un courriel que le système hospitalier s’excuse pour toute confusion causée par l’estimateur de paiement “et nous travaillons pour corriger le problème.”
À retenir: Avec des antécédents familiaux de cancer du sein, Mme Yuengling a eu raison de faire un suivi auprès de son médecin après avoir senti une bosse. Après n’avoir pas obtenu de réponse claire sur ses coûts de la part du Grand Strand Medical Center, elle aurait pu faire un pas supplémentaire pour explorer les tarifs des autres hôpitaux de la région. Bien que son médecin l’ait orientée vers Grand Strand, elle n’était pas obligée d’utiliser cet hôpital. Elle aurait pu économiser une somme importante en choisissant de subir l’intervention ailleurs.
De plus, les patients comme Yuengling qui ont un plan d’assurance avec une franchise élevée devraient envisager de payer comptant pour certaines procédures et ne pas impliquer leur compagnie d’assurance du tout.
Jacqueline Fox, avocate spécialisée dans les soins de santé et professeur à la faculté de droit de l’Université de Caroline du Sud, a déclaré qu’à sa connaissance, aucune loi n’interdisait à un patient d’agir ainsi. Après tout, a-t-elle fait remarquer, les patients qui ont une assurance maladie paient toujours les médicaments sur ordonnance au comptant. Il va de soi qu’ils pourraient faire de même pour les procédures médicales.
Mais certains établissements rendent la chose difficile. Le Grand Strand Medical Center, par exemple, offre aux patients “auto-payants” une “remise pour non assurés”, mais cette remise est limitée aux personnes qui “n’ont pas de source de paiement tiers ou ne sont pas éligibles pour Medicaid, Charity ou tout autre programme de remise offert par l’établissement”, selon le site Web de l’hôpital. Seuls les patients dont il est confirmé qu’ils n’ont pas d’assurance maladie reçoivent des informations sur la réduction.
Dans certains cas, payer un prix comptant pour une procédure peut ne pas être financièrement intéressant à long terme, car aucun montant ne sera appliqué à la franchise. Les patients peuvent économiser de l’argent sur une procédure mais finir par payer la totalité de leur franchise si des dépenses médicales imprévues surviennent plus tard dans l’année civile.
Les patients assurés doivent demander à leur régime d’assurance maladie une estimation de bonne foi avant une intervention. En vertu de la loi “No Surprises Act”, les régimes de santé sont censés donner aux membres qui en font la demande une idée du total des frais à leur charge. Demandez une “explication avancée des prestations”, a déclaré Sabrina Corlette, professeur de recherche à la McCourt School of Public Policy de l’université de Georgetown, tout en soulignant que cette partie de la loi n’est pas encore appliquée.
Le No Surprises Act permet également aux patients de déposer des plaintes auprès du gouvernement fédéral concernant leurs factures médicales, qu’ils aient ou non une assurance maladie.
Yuengling a déposé sa plainte en juin.
Stephanie O’Neill a contribué au portrait audio accompagnant cet article.
Le projet de loi du mois est une enquête menée par la population. KHN et NPR qui dissèque et explique les factures médicales. Avez-vous une facture médicale intéressante que vous voulez partager avec nous ? Parlez-nous en !
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux services opérationnels de Kaiser Health News.programmes de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
