La semaine dernière, Hawaï a fermé sa dernière centrale électrique au charbon, faisant ainsi ses adieux à une source d’énergie à forte intensité de carbone sur laquelle la chaîne d’îles comptait depuis plus de 150 ans.
La centrale, qui a été mise à la retraite et qui appartient à la société de production d’électricité AES, fonctionnait depuis 1992 sur l’île d’Oahu, où se trouve Honolulu, la capitale de l’État. Elle fournissait jusqu’à 20 % de l’électricité d’Oahu et émettait également quelque 1,5 million de tonnes de dioxyde de carbone chaque année.
“Ce jour marque une étape importante dans la transition vers une énergie propre à Hawaï”, a déclaré Scott Glenn, responsable de l’énergie à Hawaï, a déclaré dans un communiqué.
Les décideurs politiques hawaïens ont approuvé en 2020 une législation visant à éliminer progressivement la production d’électricité au charbon d’ici la fin de 2022, ce qui coïncide avec la fin d’un contrat de 30 ans pour la centrale au charbon AES Hawai’i à Oahu. Cette loi s’appuie sur des engagements antérieurs en matière de climat, notamment la première loi d’État du pays – adoptée en 2015 – qui impose une production d’électricité 100 % renouvelable d’ici 2045. Depuis lors, plus de 20 autres États et le district de Columbia ont fait de même avec des engagements similaires en matière d’énergie propre.
La réduction du charbon aidera également Hawai’i à atteindre la neutralité carbone d’ici 2045, comme le prévoit une loi de 2018. En 2017, l’année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, Hawaï a produit 20,56 millions de tonnes de gaz à effet de serre, dont environ 86 % provenaient du secteur de l’énergie
Le défi consiste maintenant à s’assurer qu’Hawaï dispose d’une capacité renouvelable suffisante pour répondre à ses besoins énergétiques. AES, qui soutient la transition vers l’abandon du charbon et a même aidé ses anciens employés à trouver un nouvel emploi dans le secteur des énergies renouvelables, affirme travailler sur six projets d’énergie renouvelable dans les îles d’Hawaï. À l’échelle de l’État, les régulateurs ont approuvé au moins neuf autres projets d’énergie solaire, de batteries ou de géothermie qui devraient commencer à fonctionner d’ici 2024.
Un projet solaire et de batteries sur Oahu, appelé Mililani I Solar, a été achevé à la fin du mois de juillet et a fourni jusqu’à 39 mégawatts d’énergie propre aux heures de pointe, soit environ un cinquième de la capacité de la centrale au charbon qui a été mise hors service. Miliani I comprend également 156 mégawatts-heure de capacité de batterie, ce qui permet de stocker et de déployer l’énergie la nuit, lorsque le soleil ne brille pas.
Bien que les énergies renouvelables hawaïennes soient en hausse, les responsables de l’État affirment qu’elles ne peuvent toujours pas fournir suffisamment d’électricité pour remplacer totalement les combustibles fossiles. Hawaii est l’État américain le plus dépendant du pétrole et Hawaiian Electric, le plus grand fournisseur d’électricité de l’État, prévoit qu’une partie de la production d’électricité à partir du charbon devra être remplacée par du pétrole, du moins à court terme. Ce remplacement devrait entraîner une hausse de 7 % de la facture d’électricité des Hawaïens, qui est déjà l’une des plus élevées du pays.
Dans une interview accordée au Guardian, M. Glenn a déclaré que la dépendance continue de l’État à l’égard du pétrole était “vraiment regrettable”, mais il a souligné qu’elle ne serait que temporaire et que l’abandon du charbon porterait ses fruits à plus long terme. “[P]L’abandon des combustibles fossiles au profit de nos propres ressources renouvelables permettra une plus grande stabilité et prévisibilité des coûts”, a-t-il ajouté dans sa déclaration. “[W]ous serons plus indépendants sur le plan énergétique et nous montrerons au monde que chaque action compte. “
