Ne soyez pas surpris si, en regardant des photos de la surface de Mars, vous voyez une coupe transversale géante d’une souche d’arbre. Des photos récentes de la planète rouge montrent de grands anneaux concentriques à la surface. Ces anneaux ressemblent beaucoup à ceux d’une souche d’arbre. Mais ce n’est pas le cas. L’Agence spatiale européenne (ESA) a publié une photo et a expliqué l’image par une déclaration sur son site Web. L’image est en fait une vue à vol d’oiseau d’un cratère d’impact riche en glace à la surface de Mars. La photo a été prise le 13 juin 2021.
L’image a été prise par la caméra CaSSIS (Color and Stereo Surface Imaging System) à bord de la sonde ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), qui est une coentreprise entre l’ESA et l’agence spatiale russe Roscosmos. Le TGO tourne autour de Mars et collecte des données sur son atmosphère éparse. Cette image particulière fait référence aux plaines du nord d’Acidalia Planitia.
La déclaration publiée par l’ESA révèle certaines des spéculations scientifiques autour de cette image. Les dépôts à l’intérieur du cratère pourraient être riches en glace d’eau. Ces dépôts pourraient être le résultat d’un changement d’inclinaison de Mars. La planète a une histoire de changements drastiques dans son axe de rotation. La transformation de la rotation de la planète a permis à la glace de se former à des altitudes plus basses que ce qui était possible auparavant.
Les anneaux concentriques de Mars ont des caractéristiques particulières qui ont été remarquées par l’ESA. Des motifs quasi-circulaires et polygonaux de fractures sont quelques-unes de ces caractéristiques physiques. Ces motifs et fractures pourraient être le résultat de changements saisonniers qui provoquent des cycles d’expansion et de contraction du matériau riche en glace. Ces changements saisonniers sont également liés à l’inclinaison de Mars. Selon un rapport de Live Science, l’inclinaison de Mars a changé plus radicalement au cours des décennies que l’axe de rotation de la Terre.
Le TGO a commencé à orbiter autour de Mars en 2016 dans le cadre de la mission ExoMars de l’agence spatiale, qui vise à étudier la planète rouge depuis son orbite et sa surface. Il a livré plusieurs images comme celle-ci et continue également à fournir des données sur l’atmosphère, la géologie et l’histoire de Mars, entre autres.
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