Des descendants de chevaux caballines vivent maintenant au Canada, aux États-Unis, en Chine, en Russie et au Kazakhstan. Crédit : UrFU
Les biologistes moléculaires ont étudié le ADN de ceux qui ont migré d’Amérique du Nord vers l’Eurasie et vice-versa.
Une équipe de recherche internationale a déterminé que les ancêtres des chevaux domestiques modernes et du cheval de Przewalski se sont déplacés du territoire de l’Eurasie (Oural russe, Sibérie, Chukotka et est de la Chine) vers l’Amérique du Nord (Yukon, Alaska, États-Unis continentaux) d’un continent à l’autre à moins deux fois. Cela s’est produit pendant le Pléistocène supérieur (il y a 2,5 millions d’années – il y a 11,7 mille ans). Les résultats de l’analyse sont publiés dans la revue. Les résultats et la description des génomes du cheval sont publiés dans la revue Écologie moléculaire.
“Nous avons découvert que le pont terrestre de la Béringie, ou la zone connue sous le nom de Béringie, influençait la diversité génétique chez les chevaux et au-delà”, a déclaré Dmitry Gimranov, chercheur principal à la branche de l’Oural de l’Académie des sciences de Russie et de l’Université fédérale de l’Oural (Russie). « En raison de l’apparition de cette partie terrestre, le flux de gènes parmi les mammouths, les bisons et les loups pourrait se produire régulièrement. Et s’il y a 1 à 0,8 million d’années, les chevaux d’Amérique du Nord n’étaient pas encore répandus en Eurasie, alors au cours des périodes de 950 à 450 et de 200 à 50 000 ans, il y a eu une propagation bidirectionnelle des gènes sur de longues distances.
En d’autres termes, les chevaux ont migré entre les continents non seulement dans un sens mais aussi vice versa. La première vague de migration était principalement d’Amérique du Nord vers l’Eurasie. La deuxième migration a été dominée par le mouvement de l’Eurasie vers l’Amérique du Nord.
Les chercheurs les plus importants concluent que la plupart des animaux n’ont utilisé le pont terrestre béringien qu’une seule fois et les chevaux plusieurs fois. Ce fait pourrait affecter de manière significative la structure génétique des populations de chevaux et en a fait des objets de recherche très intéressants pour les paléogénéticiens.
Pour déterminer la zone d’installation des chevaux, les biologistes moléculaires ont étudié l’ADN des chevaux des deux continents. Sur 262 échantillons d’os et de dents, ils en ont sélectionné 78 avec suffisamment d’ADN. Les chercheurs ont effectué des datations au radiocarbone et des analyses génétiques dans les laboratoires du Danemark et des États-Unis. En outre, ils ont examiné les données de recherche de 112 échantillons.
« Les données montrent que les chevaux sont revenus en Amérique du Nord depuis l’Eurasie à travers la Béringie à peu près en même temps que les bisons, les ours bruns et les lions », explique Dmitry Gimranov. “C’est-à-dire dans les derniers “jours” de la fin du Pléistocène, lorsque le territoire n’était pas recouvert d’eau et qu’il était comme un pont pour le mouvement de nombreux groupes d’animaux. Avec le début du réchauffement climatique (début de l’Holocène ou il y a 11,7 mille ans) et la dernière disparition de la Béringie à la fin du Pléistocène, l’importance biogéographique de ce corridor écologique a radicalement changé l’histoire des espèces animales terrestres sur les deux continents. “
Bien que la population de chevaux nord-américains se soit finalement éteinte au début de l’Holocène, les chevaux se sont répandus sur les deux continents en raison de la domestication et se trouvent maintenant bien au-delà de leur aire de répartition historique.
Noter
Le pont terrestre de Béring était situé à l’emplacement du détroit de Béring moderne, séparant l’extrême nord-ouest de l’Amérique et l’extrême nord-est de l’Asie. La région physique et géographique de la Béringie s’étendait de la rivière Lena en Russie jusqu’au fleuve Mackenzie au Canada. Il comportait à la fois des éléments terrestres et maritimes. La superficie de la Béringie a changé au cours du Pléistocène (de 2,6 millions d’années à 11,7 mille ans) ainsi que la taille de la glace continentale et son effet sur le niveau de la mer.
Référence : « Les génomes des chevaux anciens révèlent le moment et l’étendue des dispersions à travers le pont terrestre de Bering » par Alisa O. Vershinina, Peter D. Heintzman, Duane G. Froese, Grant Zazula, Molly Cassatt-Johnstone, Love Dalén, Clio Der Sarkissian, Shelby G. Dunn, Luca Ermini, Cristina Gamba, Pamela Groves, Joshua D. Kapp, Daniel H. Mann, Andaine Seguin-Orlando, John Southon, Mathias Stiller, Matthew J. Wooller, Gennady Baryshnikov, Dmitry Gimranov, Eric Scott, Elizabeth Hall, Susan Hewitson, Irina Kirillova, Pavel Kosintsev, Fedor Shidlovsky, Hao-Wen Tong, Mikhail P. Tiunov, Sergey Vartanyan, Ludovic Orlando, Russell Corbett-Detig, Ross D. MacPhee et Beth Shapiro, 10 mai 2021, Écologie moléculaire.
DOI: 10.1111/mec.15977
