L’intelligence artificielle a parcouru un long chemin pour explorer les possibilités cachées dans le monde des robots. L’IA a permis aux robots de marcher, de nager et de communiquer. Aujourd’hui, ils sont même capables de se reproduire. De nouvelles recherches montrent que les robots vivants peuvent se reproduire biologiquement d’une manière unique. Cette découverte a été faite par des scientifiques qui ont créé les premiers robots vivants – appelés Xenobots – à partir de cellules de grenouille en 2020. Ces minuscules robots conçus par ordinateur peuvent nager pour trouver et rassembler de nouvelles cellules autour d’eux. Ensuite, ces Xenobots parents assemblent les bébés robots dans leur bouche. Les nouveaux robots grandissent rapidement pour ressembler à leurs parents et bouger comme eux. Le processus de réplication se poursuit sur plusieurs générations de Xenobots.
Les résultats de cette nouvelle recherche ont été publiés le 29 novembre 2021 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. Selon l’Université du Vermont, les cellules embryonnaires utilisées dans les Xenobots se développeraient en peau chez la grenouille Xenopus laevis. “Mais nous les plaçons dans un contexte inédit”, a déclaré Michael Levin, professeur de biologie et directeur du Allen Discovery Center de l’université Tufts et codirecteur de cette nouvelle recherche. Il a ajouté : “Nous leur donnons une chance de réimaginer leur multicellularité.”
Douglas Blackiston, coauteur de l’étude et chercheur principal à l’université Tufts, a déclaré : “Les gens pensent depuis longtemps que nous avons trouvé toutes les façons dont la vie peut se reproduire ou se répliquer. Mais c’est quelque chose qui n’a jamais été observé auparavant”.
Les scientifiques disposaient du génome complet et non altéré de la grenouille, mais ils n’avaient aucune idée que ceux-ci pouvaient travailler ensemble pour faire des copies auto-réplicatives d’eux-mêmes. “Ce sont des cellules de grenouille qui se répliquent d’une manière très différente de la façon dont les grenouilles le font. Aucun animal ou plante connu de la science ne se réplique de cette manière”, a déclaré Sam Kriegman, l’auteur principal de la nouvelle étude.
Les xénobots sont des robots sphériques composés d’environ 3 000 cellules de grenouille. Pour que ces robots puissent se répliquer de manière autonome, ils devaient être construits dans les formes les plus efficaces. Un programme d’intelligence artificielle travaillant sur le cluster de superordinateurs Deep Green du Vermont Advanced Computing Core de l’UVM a trouvé un moyen de faciliter la réplication “cinématique” basée sur le mouvement. C’est alors que les robots ont été dotés d’une bouche semblable à celle de PacMan.
Les scientifiques pensent que cette nouvelle découverte sur les robots auto-réplicateurs permettra de mieux comprendre la médecine régénérative. Elle permettra également d’accélérer les solutions basées sur l’IA.
