Les chercheurs ont découvert les neurones nécessaires à la réponse anti-inflammatoire de l’acupuncture,
L’acupuncture est une technique traditionnelle chinoise utilisée depuis des millénaires pour traiter la douleur chronique et d’autres problèmes de santé associés à l’inflammation, mais la base scientifique de la technique reste mal comprise.
Aujourd’hui, une équipe de chercheurs dirigée par des neuroscientifiques de la Harvard Medical School a élucidé la neuroanatomie sous-jacente de l’acupuncture qui active une voie de signalisation spécifique.
Dans une étude menée chez la souris et publiée le 13 octobre 2021 dans La nature, l’équipe a identifié un sous-ensemble de neurones qui doivent être présents pour que l’acupuncture déclenche une réponse anti-inflammatoire via cette voie de signalisation.
Les scientifiques ont déterminé que ces neurones se produisent uniquement dans une zone spécifique de la région des membres postérieurs, ce qui explique pourquoi l’acupuncture dans les membres postérieurs fonctionne, contrairement à l’acupuncture dans l’abdomen.
“Cette étude touche à l’une des questions les plus fondamentales dans le domaine de l’acupuncture : quelle est la base neuroanatomique de la sélectivité de la région du corps, ou point d’acupuncture ? » a déclaré le chercheur principal Qiufu Ma, professeur HMS de neurobiologie au Dana-Farber Cancer Institute.
Un domaine d’intérêt particulier pour l’équipe de recherche est la soi-disant tempête de cytokines – la libération rapide de grandes quantités de cytokines qui entraînent fréquemment une inflammation systémique grave et peut être déclenchée par de nombreux facteurs, notamment COVID-19[feminine, un traitement contre le cancer ou une septicémie.
“Cette réponse immunitaire exubérante est un problème médical majeur avec un taux de mortalité très élevé de 15% à 30%”, a déclaré Ma. Même ainsi, les médicaments pour traiter la tempête de cytokines font défaut.
Adapter une technique ancienne pour traiter l’inflammation aberrante
Au cours des dernières décennies, l’acupuncture a été de plus en plus adoptée dans la médecine occidentale comme traitement potentiel de l’inflammation.
Dans cette technique, les points d’acupuncture à la surface du corps sont stimulés mécaniquement, déclenchant une signalisation nerveuse qui affecte le fonctionnement d’autres parties du corps, y compris les organes.
Dans un 2014 étudier, les chercheurs ont rapporté que l’électroacupuncture, une version moderne de l’acupuncture traditionnelle qui utilise la stimulation électrique, pourrait réduire la tempête de cytokines chez la souris en activant l’axe vagal-surrénalien, une voie dans laquelle le nerf vague signale aux glandes surrénales de libérer de la dopamine.
Dans un étudier publié en 2020, Ma et son équipe ont découvert que cet effet d’électroacupuncture était spécifique à une région : il était efficace lorsqu’il était administré dans la région des membres postérieurs, mais n’avait pas d’effet lorsqu’il était administré dans la région abdominale. L’équipe a émis l’hypothèse qu’il pourrait y avoir des neurones sensoriels uniques à la région des membres postérieurs responsables de cette différence de réponse.
Dans leur nouvelle étude, les chercheurs ont mené une série d’expériences sur des souris pour étudier cette hypothèse. Tout d’abord, ils ont identifié un petit sous-ensemble de neurones sensoriels marqués par l’expression du PROKR2Cré récepteur. Ils ont déterminé que ces neurones étaient trois à quatre fois plus nombreux dans le tissu du fascia profond du membre postérieur que dans le fascia de l’abdomen.
Ensuite, l’équipe a créé des souris auxquelles ces neurones sensoriels manquaient. Ils ont découvert que l’électroacupuncture dans les membres postérieurs n’activait pas l’axe vagal-surrénalien chez ces souris. Dans une autre expérience, l’équipe a utilisé une stimulation basée sur la lumière pour cibler directement ces neurones sensoriels dans le fascia profond du membre postérieur.
Cette stimulation a activé l’axe vagal-surrénalien d’une manière similaire à l’électroacupuncture. “Fondamentalement, l’activation de ces neurones est à la fois nécessaire et suffisante pour activer cet axe vagal-surrénalien”, a déclaré Ma.
Dans une dernière expérience, les scientifiques ont exploré la distribution des neurones dans le membre postérieur. Ils ont découvert qu’il y a beaucoup plus de neurones dans les muscles antérieurs du membre postérieur que dans les muscles postérieurs, ce qui entraîne une réponse plus forte à l’électroacupuncture dans la région antérieure.
« Sur la base de cette distribution de fibres nerveuses, nous pouvons prédire presque précisément où la stimulation électrique sera efficace et où elle ne le sera pas », a expliqué Ma.
Ensemble, ces résultats fournissent “la première explication neuroanatomique concrète de la sélectivité et de la spécificité des points d’acupuncture”, a ajouté Ma. “Ils nous disent les paramètres de l’acupuncture, donc où aller, à quelle profondeur aller, quelle doit être l’intensité.”
Il a noté que bien que l’étude ait été réalisée sur des souris, l’organisation de base des neurones est probablement conservée de manière évolutive chez les mammifères, y compris les humains.
Cependant, une prochaine étape importante sera les tests cliniques de l’électroacupuncture chez les humains atteints d’inflammation causée par des infections du monde réel telles que COVID-19. Ma souhaite également explorer d’autres voies de signalisation qui pourraient être stimulées par l’acupuncture pour traiter les affections provoquant une inflammation excessive.
“Nous avons beaucoup de maladies chroniques difficiles qui nécessitent encore de meilleurs traitements”, a-t-il déclaré, comme le syndrome inflammatoire de l’intestin et l’arthrite. Un autre domaine de besoin, a-t-il ajouté, concerne les réactions immunitaires excessives qui peuvent être un effet secondaire de l’immunothérapie anticancéreuse.
Ma espère que ses recherches feront progresser la compréhension scientifique de l’acupuncture et fourniront des informations pratiques pouvant être utilisées pour améliorer et affiner la technique.
Référence : « A neuroanatomical basic for electroacupuncture to drive the vagal-adrenal axis » par Shenbin Liu, Zhifu Wang, Yangshuai Su, Lu Qi, Wei Yang, Mingzhou Fu, Xianghong Jing, Yanqing Wang et Qiufu Ma, 13 octobre 2021, La nature.
DOI : 10.1038 / s41586-021-04001-4
Le travail a été principalement soutenu par les National Institutes of Health (subvention R01AT010629), et partiellement soutenu par Harvard/AVEC Programme conjoint de subventions de recherche en neurosciences fondamentales et Wellcome Trust (subvention 200183/Z/15/Z). Pour plus d’informations sur le soutien salarial des chercheurs, veuillez vous référer à l’article.
