Des volontaires intéressés par l’astronomie et curieux des objets célestes ont aidé la NASA à trouver une planète super géante en dehors de notre système solaire. Cette exoplanète est trois fois plus grande que Jupiter et se trouve à environ 379 années-lumière de la Terre. La super-Jupiter est en orbite autour d’une étoile ayant la même masse que notre Soleil.
La NASA a déclaré que cette découverte a été rendue possible par un groupe de “scientifiques citoyens” qui ont étudié les données du satellite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de l’agence. La NASA permet régulièrement aux scientifiques citoyens d’accéder aux données de ses télescopes afin qu’ils puissent explorer et comprendre le monde au-delà du système solaire.
Tom Jacobs, un ancien officier de la marine américaine de l’État de Washington, fait partie de ceux qui ont participé au projet visant à trouver cette exoplanète. La NASA a déclaré que cette découverte était importante car l’année de 261 jours de l’exoplanète est longue par rapport à de nombreuses géantes gazeuses connues en dehors du système solaire. L’exoplanète est juste un peu plus éloignée de son étoile que Vénus ne l’est du Soleil.
“La découverte et la publication de TOI-2180 b a été un grand effort collectif démontrant que les astronomes professionnels et les scientifiques citoyens expérimentés peuvent travailler ensemble avec succès”, a déclaré Jacobs. “C’est la synergie à son meilleur”.
La découverte a été publiée dans un article de l’Astronomical Journal. L’auteur principal de l’étude, Paul Dalba, astronome à l’Université de Californie, a déclaré qu’ils s’étaient engagés dans un “effort d’unité globale” pour suivre l’exoplanète.
Les scientifiques ont utilisé les données de TESS pour rechercher des changements dans la luminosité des étoiles proches, qui pourraient indiquer la présence de planètes en orbite. En février 2020, le groupe de Jacobs, appelé le Visual Survey Group, qui comprend plusieurs scientifiques citoyens et deux astronomes chevronnés, a remarqué un tracé montrant que la lumière des étoiles de TOI-2180 diminuait de moins d’un demi pour cent, puis revenait à son niveau de luminosité précédent sur une période de 24 heures. Le groupe a alerté deux collaborateurs scientifiques professionnels, dont Dalba.
Lorsque le télescope spatial James Webb sera prêt à être observé, il sera en mesure de voir cette planète et son atmosphère et de rechercher la présence de petits objets en orbite autour d’elle.
