La NASA a déployé vendredi sa plus grande fusée, le Space Launch System (SLS), sur une rampe de lancement en Floride. Elle essaiera à nouveau dans 10 jours de faire décoller la mission Artemis I, très retardée, vers la Lune.
Après deux tentatives de lancement annulées cet été en raison de problèmes techniques, la fusée est retournée au Vehicle Assembly Building pour la protéger de l’ouragan Ian.
L’agence spatiale américaine en a profité pour effectuer des réparations mineures et pour recharger les batteries qui alimentent les systèmes de la fusée Space Launch System (SLS).
Selon la NASA, le trajet de six kilomètres de la fusée SLS, du Vehicle Assembly Building à la rampe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy, a duré près de neuf heures.
La fusée de 322 pieds (98 mètres) a été déroulée lentement sur une plateforme géante appelée transporteur à chenilles, conçue pour minimiser les vibrations.
La prochaine tentative de lancement est prévue pour le 14 novembre à 12 h 07, heure de l’Est (9 h 37 IST), avec des dates de réserve le 16 novembre à 1 h 04 ET (10 h 34 IST) et le 19 novembre à 1 h 45 ET (11 h 15 IST).
“Nous sommes à l’aise avec les lancements de nuit”, a déclaré Jim Free, administrateur associé de la NASA, lors d’un briefing jeudi.
Free a déclaré que l’imagerie par radar et caméra infrarouge fournira les données nécessaires pour suivre les performances de la fusée.
Si la fusée explose le 16 novembre, la mission durera un peu plus de 25 jours et la capsule de l’équipage s’écrasera dans l’océan Pacifique le 9 décembre.
La mission sans équipage très attendue, baptisée Artemis 1, permettra aux États-Unis de franchir une nouvelle étape dans le retour des astronautes sur la Lune, cinq décennies après que l’homme ait foulé la surface lunaire pour la dernière fois.
L’objectif d’Artemis 1, nommée d’après la sœur jumelle d’Apollo, est de tester la fusée SLS et la capsule d’équipage Orion qui se trouve à son sommet.
Des mannequins équipés de capteurs remplacent les astronautes de la mission et enregistreront les niveaux d’accélération, de vibration et de radiation.
La capsule Orion doit se mettre en orbite autour de la Lune pour vérifier si le vaisseau est sûr pour les personnes dans un avenir proche. Artemis a pour objectif d’envoyer une femme et une personne de couleur sur la Lune pour la première fois.
Et puisque des humains ont déjà visité la Lune, Artemis vise un autre objectif ambitieux : une mission avec équipage vers Mars.
Au cours de ce voyage, Orion suivra une trajectoire elliptique autour de la Lune, s’approchant à 100 km au plus près et à 40 000 km au plus loin – la plus grande plongée dans l’espace jamais réalisée par un vaisseau conçu pour transporter des humains.
