Avec l’aimable autorisation de l’Université du Maine
Habituellement, à cette période de l’année, les températures de surface de la mer, en tant que moyenne mondiale, chutent de façon spectaculaire. L’hémisphère sud a beaucoup plus d’eau que l’hémisphère nord, et c’est maintenant l’hiver là-bas. Pourtant, cette année, la moyenne reste anormalement élevée.
Oui, les océans se réchauffent à cause du changement climatique. Mais quelque chose d’autre se passe dans l’Atlantique Nord, pense McNoldy. “Ce que nous voyons en 2023 est tellement hors de portée de ce qui s’est jamais produit”, dit-il. « Ce n’est pas simplement une question de changement climatique. Les autres années récentes ne sont pas comme ça. C’est certes un ingrédient—la tendance générale est à la hausse—mais d’une année à l’autre, ça peut monter et descendre. Et cette année est tellement loin.
Une possibilité a à voir avec la poussière du Sahara – ou son absence. En général, à cette période de l’année, des vents d’est en ouest soufflent sur les déserts africains, chargeant l’atmosphère au-dessus de l’Atlantique de particules. Les grains de poussière fonctionnent comme d’innombrables petits parasols, renvoyant une partie de l’énergie solaire dans l’espace et refroidissant l’océan. Mais ces vents ont été calmes récemment, dégageant le ciel au-dessus de l’Atlantique et permettant à plus d’énergie de chauffer l’eau.
Une autre est liée au vent : les vents forts qui soufflent sur l’Atlantique lui permettent d’évacuer une partie de sa chaleur. C’est le même refroidissement par évaporation que vous auriez pu ressentir après avoir nagé dans l’océan, explique Shang-Ping Xie, climatologue à la Scripps Institution of Oceanography, qui étudie l’interaction de l’atmosphère et de la mer : « S’il y a du vent, vous avez froid. .” Mais en ce moment, les vents sont faibles, ce qui maintient plutôt la chaleur dans l’Atlantique. “Vous supprimez essentiellement l’évaporation de la surface de l’océan”, explique Xie.
Les scientifiques étudient également comment les réglementations maritimes pourraient avoir un effet sur la température de l’océan. Lorsque les navires brûlent du carburant à haute teneur en soufre, ils produisent des aérosols qui se projettent dans l’atmosphère et attirent la vapeur d’eau, éclaircissant les nuages. L’effet est si spectaculaire que les bateaux créent des « traces de navires », des traînées blanches à travers l’océan qui détournent une partie de l’énergie solaire.
