Chaleur et sécheresse sans précédent, et des incendies de forêt ont semé le chaos et la misère dans les îles britanniques, autrefois tempérées, cette année, alors que le changement climatique fait sentir ses effets au-delà des latitudes moyennes. De l’autre côté de la Manche, le climat méditerranéen de l’Europe, autrefois agréable, est depuis quelques années en proie à de dangereux incendies, à la fumée, à la chaleur, aux inondations et, récemment, à l’effondrement des glaciers. Les États-Unis, eux aussi, sont en permanence confrontés à des événements extrêmes quelque part dans le pays – et souvent à plusieurs en même temps. Lorsque les incendies deviennent incontrôlables, que les inondations submergent les communautés, que les tempêtes rasent les bâtiments ou que la fumée rend l’air irrespirable, les gens doivent fuir leurs maisons. Des dizaines de milliers de personnes ont été évacuées de la région française de la Gironde en une seule semaine en juillet, le même mois où des évacuations massives ont été ordonnées en Californie et dans le Kentucky. Après chaque catastrophe, les gens reviennent pour reconstruire et s’adapter, ou ils s’installent définitivement dans un endroit plus sûr. Dans les pays plus pauvres, plus proches de l’équateur, la situation est bien pire. De plus en plus, les gens ne peuvent pas rentrer chez eux, ils ne peuvent pas s’adapter. Ils doivent se déplacer. En 2023, il sera impossible d’ignorer le problème.
Le déplacement climatique s’ajoute à une migration massive déjà en cours vers les villes du monde, et il devient un problème critique à l’échelle mondiale. En 2022, le nombre de personnes déplacées de force a dépassé les 100 millions pour la première fois, le changement climatique déplaçant plus de personnes que les conflits. Les modèles montrent que pour chaque degré d’augmentation de la température, un milliard de personnes seront déplacées. Au cours de la prochaine décennie, des centaines de millions de personnes devront se déplacer – vous serez parmi elles ou vous les accueillerez.
Nous sommes confrontés à un énorme bouleversement, une crise pour notre espèce. Pourtant, jusqu’à présent, cette migration climatique inévitable n’a guère été reconnue et encore moins gérée. Il a fallu des décennies pour que les gouvernements agissent de manière significative pour atténuer le changement climatique en décarbonisant leurs économies. Cette action a maintenant commencé, mais trop tard pour éviter la hausse de la température mondiale. Le processus essentiel de l’adaptation au changement climatique – quelque chose qui doit se produire partout, depuis nos infrastructures construites jusqu’à nos systèmes alimentaires et énergétiques – vient à peine de commencer, et il attire toujours une part de financement bien moins importante que l’atténuation. Cependant, il y a un gros éléphant dans la salle des négociations internationales sur le climat qui n’est toujours pas discuté : Pour un nombre croissant de personnes, il n’y a aucun moyen de s’adapter ; elles devront se déplacer.
La carte mondiale des impacts climatiques actuels et ceux prévus pour les décennies à venir, à mesure que les températures continueront d’augmenter au cours de ce siècle, montre clairement que les populations devront se retirer de vastes zones tropicales, qui deviendront invivables pendant au moins une partie de l’année, des côtes, à mesure que le niveau de la mer augmentera et que les conditions météorologiques deviendront plus extrêmes, et des îles de faible altitude. Les adaptations des infrastructures ne nous sauveront pas, et l’agriculture deviendra impossible dans des endroits qui sont aujourd’hui des greniers à blé pour des millions de personnes. Vers où se déplaceront-ils ? En grande partie vers le nord, vers des villes étendues et des villes entièrement nouvelles qui devront être construites sur les franges habitables de l’Europe, de l’Asie et de l’Amérique du Nord. Bien gérée, cette migration pourrait donner un coup de pouce démographique indispensable aux pays qui souffrent d’une pénurie de main-d’œuvre due à un faible taux de natalité, et elle pourrait contribuer à réduire la pauvreté dans certaines des nations les plus touchées. Mal gérée, elle entraînera un bouleversement catastrophique et des pertes humaines considérables.
La question de la migration climatique est désormais urgente. Elle sera soulevée lors de la Conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP 28) qui se tiendra aux Émirats arabes unis en 2023. Mais cette question est trop importante pour être laissée au rythme glacial des discussions de la COP. En 2023, nous entamerons une conversation plus large sur la manière dont nous répondrons à cette migration climatique massive et la gérerons en tant que communauté internationale, notamment en envisageant la création d’un organisme mondial capable de la superviser.
Nous n’avons pas réussi à empêcher le changement climatique ; nous pouvons encore prévenir ses effets les plus catastrophiques.
