Des incidents pendant la saison des amours ? Attaques non provoquées de serpents de mer olive venimeux sur des plongeurs

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Des incidents pendant la saison des amours ?  Attaques non provoquées de serpents de mer olive venimeux sur des plongeurs
Serpents de mer olive

Les serpents de mer olive font partie des plus grandes espèces de serpents marins et sont abondants dans certaines zones de récifs coralliens. Crédit : Jack Breedon

Selon une étude publiée dans Rapports scientifiques.

Les plongeurs signalent fréquemment des attaques non provoquées par des serpents de mer, qui peuvent impliquer la poursuite et la morsure. Les raisons de ces attaques ne sont pas claires, mais les nouvelles recherches suggèrent que les serpents de mer peuvent confondre les plongeurs avec des partenaires potentiels.

Le professeur Rick Shine du département des sciences biologiques de l’Université Macquarie et ses collègues ont analysé les données recueillies entre 1994 et 1995 décrivant le comportement du serpent de mer olive lors de rencontres avec l’un des auteurs, Tim Lynch, alors qu’il était plongeur dans la grande barrière de corail, en Australie.

Les chercheurs ont découvert que les serpents de mer se sont approchés du plongeur lors de 74 des 158 rencontres et que cela s’est produit plus fréquemment pendant la saison des amours, entre mai et août. Les mâles étaient plus susceptibles que les femelles de s’approcher du plongeur, en particulier pendant la saison des amours, et de remuer la langue près du corps du plongeur. 13 rencontres impliquaient des serpents de mer chargeant rapidement le plongeur.

Les auteurs ont observé que toutes les accusations se produisaient pendant la saison des amours et que celles impliquant des mâles se produisaient immédiatement après une poursuite infructueuse d’une femelle ou une interaction avec un rival mâle. Trois mâles ont également été observés s’enroulant autour de la nageoire du plongeur, un comportement habituellement observé pendant la parade nuptiale. Les femmes ont été inculpées après avoir été poursuivies par des hommes ou perdues de vue puis approchées à nouveau du plongeur.

Des recherches antérieures ont suggéré que les serpents de mer ont du mal à identifier les formes dans l’eau. Les auteurs suggèrent que les attaques de serpents de mer peuvent être causées par des serpents de mer mâles confondant un plongeur avec un serpent rival ou un partenaire potentiel et des serpents de mer femelles percevant un plongeur comme une cachette potentielle. En restant immobile et en permettant à un serpent de mer de les étudier avec sa langue, il est peu probable qu’un plongeur aggrave la rencontre et soit mordu, selon les auteurs.

« L’océan est un endroit dangereux pour les êtres humains – si quelque chose ne va pas, les choses peuvent mal finir. Et voir un serpent de mer géant se précipiter vers vous est certainement considéré comme «quelque chose ne va pas»», explique le professeur Shine.

“J’espère que comprendre pourquoi ce serpent se dirige vers vous – qu’il vous a confondu avec une femelle de sa propre espèce – peut calmer vos nerfs et conduire à un meilleur résultat tout autour.”

Référence : « Une identité erronée peut expliquer pourquoi les serpents de mer mâles (Aipysurus laevis, Elapidae, Hydrophiinae) “attack” scuba divers” par Tim P. Lynch, Ross A. Alford et Richard Shine, 19 août 2021, Rapports scientifiques.
DOI : 10.1038/s41598-021-94728-x

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