Les astronomes ont effectué une suite impressionnante d’observations à plusieurs longueurs d’onde du même système, surnommé le complexe HH 24. Ce complexe accueille des stars en train de naître et les impacts de leurs interactions violentes entre elles, dont l’éjection d’un de leurs frères et sœurs.
Tous combinés, les astronomes ont utilisé six télescopes pour faire ces observations, dont le télescope spatial Hubble, le Very Large Array et le télescope ALMA. Avec la puissance combinée de toutes leurs longueurs d’onde d’observation, les astronomes ont pu dresser une image complète du complexe HH 24.
Le cœur du complexe HH 24 est un nuage dense de gaz et de poussière qui héberge au moins sept objets connus. Ces objets sont petits, chauds et denses mais n’ont pas encore atteint le stade où ils peuvent fusionner de l’hydrogène dans leur noyau et devenir de véritables étoiles. Cependant, on semble être à la limite de cette limite et on deviendra pratiquement une star d’un jour à l’autre.
Ce nouveau système de sept étoiles n’est cependant pas stable. En raison de leurs masses et de leurs orbites, ils sont obligés d’interagir violemment les uns avec les autres. En fait, les astronomes ont pris une telle éjection en flagrant délit. L’objet éjecté est une protoétoile incroyablement petite, presque assez petite pour être considérée comme une naine brune à la place. Il s’éloigne actuellement du cœur du système protostellaire à environ 25 km/s, ce qui signifie qu’il est devenu orphelin il y a environ 5 800 ans. Au cours des prochains milliers d’années, il sera probablement rejoint par au moins certains de ses frères et sœurs.
Les protoétoiles de toutes sortes sont incroyablement violentes lors de leur formation. La matière tourbillonne sur les protoétoiles, construisant leur masse, mais à mesure que les protoétoiles se réchauffent, elles interagissent avec ce même environnement. Le mouvement du gaz et de la poussière peut former des champs électriques et magnétiques incroyablement puissants. Ces champs canalisent ensuite une partie du gaz autour de l’étoile pour former des jets. Un processus similaire se déroule autour des trous noirs supermassifs, mais à une échelle beaucoup plus grande.
Dans le cas du complexe HH 24, les astronomes ont observé cinq jets fins et étroits émanant du noyau central. Ces jets sont enveloppés par des lignes de champ magnétique qui leur donnent leur forme. Tous ensemble, les jets s’étendent sur au moins cinq années-lumière du noyau.
Au milieu de toute cette violence, il y a aussi l’espoir des planètes. Les astronomes ont observé de petits disques protoplanétaires autour de cinq étoiles, certains d’entre eux avec des trous, suggérant la présence de jeunes planètes en formation. Si ces étoiles survivent aux interactions violentes auxquelles elles devront faire face au cours des prochains milliers d’années, ces planètes pourraient rester liées à leurs étoiles mères.
