Un lancement pionnier de l’espace au Royaume-Uni a échoué, la fusée n’ayant pas réussi à se mettre en orbite.
Virgin Orbit avait prévu que la mission soit la toute première fusée à être lancée depuis le sol britannique, et qu’elle transporte les premiers satellites jamais lancés dans l’espace depuis l’Europe occidentale.
Mais la société de lancement privée a déclaré que la fusée avait subi une “anomalie” et n’avait pas réussi à se mettre en orbite.
Elle n’a pas donné d’informations détaillées sur ce qui s’était passé, laissant les téléspectateurs conclure que la fusée n’avait probablement pas réussi à mettre sa charge utile de satellites en orbite et que ceux-ci avaient probablement été détruits.
“Il semble que nous ayons une anomalie qui nous a empêchés d’atteindre l’orbite”, a déclaré la société. “Nous sommes en train d’évaluer l’information”.
Une annonce similaire a été faite sur le live stream officiel de la société. Là, les contrôleurs de mission ont été montrés annonçant l'”anomalie”, mais n’ont pas donné d’autres informations, puis le flux s’est coupé.
La société avait précédemment annoncé que la fusée avait atteint son orbite et qu’elle attendait la confirmation finale que la charge utile du satellite avait été déployée avec succès. Peu après l’annonce de l’échec de la mission, elle a déclaré qu’elle supprimerait ce tweet et qu’elle s’efforcerait de ” partager plus d’informations dès que possible “.
Virgin Orbit avait déjà fait face à d’intenses critiques concernant son flux en direct, de la part de téléspectateurs qui se plaignaient d’une musique répétitive, d’erreurs dans ses commentaires et de très peu de vidéos de la fusée elle-même.
Mais jusqu’à la fin de la mission, le lancement a semblé être un succès, jusqu’à l’annonce par Virgin Orbit que la fusée avait réussi à se rendre dans l’espace.
Virgin Orbit avait l’intention de décoller dans un avion, nommé “Cosmic Girl”, avec une fusée attachée à son aile gauche. L’avion a ensuite grimpé jusqu’à une altitude de 35 000 pieds, avant de lâcher la fusée au-dessus de l’océan, près de l’Irlande.
La mission semblait se dérouler comme prévu jusque là. Mais quelque temps après que la fusée ait été “lâchée” de l’avion et qu’elle ait commencé à monter, Virgin Orbit a annoncé que la mission avait échoué.
L’avion et son équipage de deux pilotes ont fait demi-tour et ont atterri en toute sécurité à Spaceport Cornwall.
Les politiciens et Virgin Orbit elle-même avaient cherché à saluer la mission comme étant non seulement pionnière en soi, mais aussi comme un élément novateur du plan du Royaume-Uni pour devenir une nation spatiale, avec un grand nombre de spatioports à travers le pays. Le ministre des affaires Grant Shapps est apparu pendant la diffusion en direct de Virgin Orbit pour promouvoir le lancement dans le cadre des plans du gouvernement pour l’avenir.
Virgin Orbit pourrait également souffrir lourdement de cet échec, qui est le dernier d’une série de problèmes. Après avoir été séparée de la société spatiale privée Virgin Galactic de Richard Branson en 2017, elle est entrée en bourse l’année dernière – mais ses actions ont chuté de 80 % depuis, en raison des craintes concernant sa situation financière et son avenir.
