Dans la dernière et fascinante découverte, les astronomes ont détecté un type rare d’objet cosmique dans la galaxie de la Voie lactée. L’objet, nommé MAXI J1816-195, émet des rayons X qui ont été détectés pour la première fois le 7 juin. Il a été capturé à l’aide du moniteur MAXI (All-sky X-ray Image) de l’Agence spatiale japonaise. La découverte a été mise en évidence par l’astrophysicien Hitoshi Negoro de l’Université Nihon, au Japon, et son équipe. Ils ont écrit, dans un avis posté sur The Astronomer’s Telegram (ATel), qu’une source de rayons X non cataloguée auparavant avait été identifiée.
Selon une base de données de pulsars compilée par l’astronome Alessandro Patruno, l’objet est situé à moins de 30 000 années-lumière et on pense qu’il s’agit d’un pulsar milliseconde à rayons X en accrétion.
Ils ont décrit sa position dans le plan galactique entre les constellations de Serpens, Scutum, et Sagittaire. L’objet a été observé en train de briller relativement plus fort mais les scientifiques n’ont pas pu l’identifier en utilisant les données du MAXI.
Cependant, plus tard, un astrophysicien, Jamie Kennea, de l’Université d’Etat de Pennsylvanie et ses collègues ont utilisé l’Observatoire Swift de Neil Gehrels pour observer l’emplacement spécifié de l’objet.
“Cet emplacement ne se trouve pas à l’emplacement d’une source de rayons X cataloguée connue, par conséquent nous sommes d’accord pour dire qu’il s’agit d’une nouvelle source transitoire MAXI J1816-195”, ont-ils écrit dans ATel tout en confirmant que la découverte était nouvelle.
L’avis indique en outre que l’observation d’archives faite à l’aide de Swift/XRT de l’emplacement en 2017 n’a pas révélé de source ponctuelle.
Pour tenter d’éclaircir cette découverte, l’astrophysicien Peter Bult, du Goddard Space Flight Center de la NASA, l’a observée à l’aide du NICER (Neutron Star Interior Composition Explorer). “Cette détection montre que MAXI J1816-195 est une étoile à neutrons et un nouveau pulsar à rayons X milliseconde en accrétion”, écrivent-ils.
Suite à cette découverte, d’autres observations sont en cours et un suivi a été effectué à l’aide de Swift. En outre, le télescope de Liverpool, situé sur l’île canarienne de La Palma en Espagne, a également été mis à contribution pour repérer un homologue optique.
