De bonnes bactéries pour lutter contre la dépression
Le microbiome intestinal joue un rôle important dans la santé, y compris la santé mentale. Des chercheurs de l’Université de Bâle et des cliniques psychiatriques universitaires de Bâle (UPK) ont montré que les probiotiques peuvent soutenir l’effet des antidépresseurs et aider à soulager la dépression.
Dans la société moderne, la dépression est un problème assez répandu. En fait, selon le CDC, 18,5 % des adultes interrogés en 2019 aux États-Unis présentaient des symptômes de dépression légers, modérés ou graves au cours des deux semaines précédentes.
Ce qui peut en surprendre plus d’un, c’est que des scientifiques viennent de découvrir que votre flore intestinale, les trillions de bactéries et autres microbes qui vivent dans votre tube digestif, peut affecter la dépression. Pourtant, ce n’est pas aussi étrange que cela en a l’air, car votre microbiome intestinal est connu pour jouer un rôle important dans la santé et pourrait avoir des liens avec la perte de poids, l’autisme, la sévérité de COVID-19, la SLA, ainsi que la sécurité et l’efficacité des médicaments.
Lorsqu’il a reçu la visite de ce qu’il appelait “le chien noir”, Winston Churchill pouvait à peine sortir du lit. Il n’avait aucune énergie, aucun intérêt et aucun appétit. Bien que le premier ministre britannique n’ait pas inventé cette métaphore de la dépression, c’est lui qui l’a popularisée.
Les spécialistes ont recours aux médicaments et à la psychothérapie pour tenter d’aider les patients à échapper au “chien noir”, mais celui-ci persiste chez certains individus. Les chercheurs cherchent donc à améliorer les thérapies existantes et à en développer de nouvelles.
L’une des approches prometteuses est l’axe microbiome-intestin-cerveau. Par microbiome, on entend généralement l’ensemble des micro-organismes qui vivent dans ou sur le corps humain, comme la flore intestinale. Les bactéries intestinales peuvent influencer le système nerveux, par exemple via des produits métaboliques.
Dans une étude récente, une équipe de recherche de l’Université de Bâle et des Cliniques psychiatriques universitaires de Bâle (UPK) a montré que les probiotiques peuvent soutenir le traitement par antidépresseurs. Ils ont rapporté leurs conclusions le 3 juin 2022 dans le journal Translational Psychiatry.
Illustration du microbiome intestinal humain.
La flore intestinale influence le psychisme
Des études antérieures ont montré que les patients souffrant de dépression présentent une prévalence supérieure à la moyenne de problèmes intestinaux et digestifs. Si la flore intestinale de personnes dépressives est implantée dans des souris élevées dans des conditions stériles – c’est-à-dire sans flore intestinale – les animaux développent également un comportement de type dépressif. Par exemple, ils sont moins énergiques et montrent moins d’intérêt pour leur environnement que leurs congénères. Les chercheurs soupçonnent donc que la composition de la communauté bactérienne dans l’intestin joue un rôle important dans les symptômes dépressifs.
“Avec des connaissances supplémentaires sur l’effet spécifique de certaines bactéries, il pourrait être possible d’optimiser la sélection des bactéries et d’utiliser le meilleur mélange afin de soutenir le traitement de la dépression.” – Anna-Chiara Schaub
Dans leur nouvelle étude, les chercheurs dirigés par le Dr André Schmidt et le professeur Undine Lang ont systématiquement examiné les effets des probiotiques sur les patients souffrant de dépression. Tous les participants étaient hospitalisés à la clinique psychiatrique universitaire de Bâle (UPK) et ont reçu un probiotique (21 sujets) ou un placebo (26 sujets) pendant 31 jours, en plus des antidépresseurs. Ni les participants ni le personnel de l’étude ne savaient quelle préparation les sujets prenaient pendant toute la durée de l’étude. Les chercheurs ont effectué une série de tests sur les participants immédiatement avant le traitement, à la fin des 31 jours et à nouveau quatre semaines plus tard.
L’analyse ultérieure a montré que, bien que les symptômes dépressifs aient diminué chez tous les participants grâce au traitement antidépresseur général, l’amélioration était plus importante chez les sujets du groupe probiotique que chez ceux du groupe placebo.
De plus, la composition de leur flore intestinale a changé, du moins temporairement : dans le groupe probiotique, l’analyse des échantillons de selles a révélé une augmentation de l’acide lactique acid bacteria at the end of treatment – an effect that was accompanied by a reduction in depressive symptoms. However, the level of these health-promoting gut bacteria decreased again over the following four weeks. “It may be that four weeks of treatment is not long enough and that it takes longer for the new composition of the intestinal flora to stabilize,” explains Anna-Chiara Schaub, one of the lead authors of the study.
Change in the processing of emotional stimuli
Another interesting effect of taking probiotics was seen in relation to brain activity when viewing neutral or fearful faces. The researchers investigated this effect using functional magnetic resonance imaging (fMRI). In patients with depression, certain brain regions for emotional processing behave differently than in individuals with good mental health. After four weeks of probiotics, this brain activity normalized in the probiotic group but not in the placebo group.
“Although the microbiome-gut-brain axis has been the subject of research for a number of years, the exact mechanisms are yet to be fully clarified,” says Schaub. This was another reason why the researchers believed it was important to use a wide range of bacteria in the form of probiotics, such as formulations already available on the market. “With additional knowledge of the specific effect of certain bacteria, it may be possible to optimize the selection of bacteria and to use the best mix in order to support treatment for depression,” says the researcher – although she is keen to emphasize that probiotics are not suitable as a sole treatment for depression.
Reference: “Clinical, gut microbial and neural effects of a probiotic add-on therapy in depressed patients: a randomized controlled trial” by Anna-Chiara Schaub, Else Schneider, Jorge F. Vazquez-Castellanos, Nina Schweinfurth, Cedric Kettelhack, Jessica P. K. Doll, Gulnara Yamanbaeva, Laura Mählmann, Serge Brand, Christoph Beglinger, Stefan Borgwardt, Jeroen Raes, André Schmidt and Undine E. Lang, 3 June 2022, Translational Psychiatry.
DOI: 10.1038/s41398-022-01977-z
