Au-delà des champs de baies, de graines de graminées et de blé de la ferme de Jacque Duyck Jones dans l’Oregon, elle peut voir au loin des panaches de gaz d’échappement crachant des usines de Hillsboro, juste à l’extérieur de Portland. Il y a des années, Jones et sa famille ne s’inquiétaient pas beaucoup de l’industrie qui se rapprochait de leur terre. Une loi d’État vieille de 50 ans qui limite la croissance urbaine, rare aux États-Unis, a éloigné les cheminées et les centres commerciaux.
Mais une poussée nationale pour fabriquer des semi-conducteurs – les micropuces qui aident à alimenter l’électronique moderne, des lave-vaisselle aux véhicules électriques – a incité les législateurs de l’Oregon à lever certaines de ces restrictions. Désireux de puiser dans les 52 milliards de dollars que le Congrès a réservés l’année dernière dans le CHIPS and Science Act, les législateurs de l’Oregon ont adopté la semaine dernière un projet de loi bipartite visant à inciter les fabricants de puces à s’installer dans l’État, en partie en leur permettant de convertir certains des les terres agricoles les plus riches en usines. Le projet de loi donne à la gouverneure Tina Kotek, une démocrate, le pouvoir jusqu’à la fin de l’année prochaine d’étendre les limites du développement urbain, un processus actuellement soumis à des appels qui peuvent durer des années.
“C’est comme accorder un pouvoir divin”, a déclaré Ben Williams, président de Friends of French Prairie, un groupe de défense des terres rurales. En vertu du projet de loi, le gouverneur peut sélectionner deux sites ruraux de plus de 500 acres et six plus petits pour le développement lié à l’industrie des semi-conducteurs. Cette révision du système rigide d’utilisation des terres de l’État a attiré l’attention des agriculteurs et des organisations de conservation. Ils disent que la législation met en danger les fermes, la santé des sols et les efforts de séquestration du carbone. Un site potentiel pour une usine serait pavé sur des terres rurales à moins d’un mile des terres de la famille Duyck.
“Je suis inquiet”, a déclaré Jones. “Quand [the CHIPS Act] a été adopté au niveau fédéral, ici dans l’Oregon, nous n’aurions jamais imaginé que cela se traduirait essentiellement par un choix. Je n’aurais jamais imaginé que cela aurait été une menace pour les terres agricoles de l’Oregon”, a-t-elle ajouté, notant qu’elle ne s’oppose pas à l’industrie, ne construisant que des usines sur des terres agricoles.
Avec le soutien bipartite, le président Joe Biden a signé l’année dernière le CHIPS Act dans l’intention de relancer la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis, où 37% des puces mondiales étaient fabriquées en 1990, contre seulement 12% en 2020, selon la Semiconductor Industry Association. Les politiciens de tous les horizons politiques ont salué la loi CHIPS en tant que créatrice d’emplois et un moyen de renforcer la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs pendant une pénurie mondiale.
Les semi-conducteurs sont dans les micro-ondes et les smartphones, mais ils sont également essentiels pour la technologie des énergies renouvelables. Ils sont essentiels pour les panneaux solaires, les systèmes d’énergie éolienne, les pompes à chaleur, les micro-réseaux, les véhicules électriques, etc. Dans un rapport publié l’année dernière, le département américain de l’Énergie a qualifié les semi-conducteurs de “technologie fondamentale de la stratégie globale de décarbonation” et a déclaré qu’un avenir à faible émission de carbone nécessite une “croissance explosive” des puces conventionnelles et plus avancées.
Dans l’Oregon, tirer profit de la facture fédérale ne signifie pas nécessairement renforcer l’offre nationale d’éoliennes ou de panneaux solaires, qui sont principalement fabriqués en Chine. En grande partie, les puces fabriquées dans l’État, qui est déjà une plaque tournante pour l’industrie, sont utilisées dans les ordinateurs et les produits de haute technologie comme les jeux électroniques et l’intelligence artificielle, selon Arief Budiman, directeur du Oregon Renewable Energy Center.
Les partisans du projet de loi de l’Oregon affirment que la capture de la manne de la loi CHIPS pourrait créer des dizaines de milliers d’emplois et plus de 1,5 milliard de dollars de recettes fiscales locales et étatiques.
“Imaginez des véhicules électriques et autonomes, des biotechnologies, des technologies propres et d’autres faisant de la recherche et de la fabrication de pointe ici”, a déclaré le groupe de travail sur la compétitivité des semi-conducteurs de l’Oregon dans un rapport en août dernier. “En bref, agir maintenant pourrait déclencher un boom qui durera encore 30 ans.”
Pour rester attractif auprès des géants de l’industrie comme Intel, qui possède déjà un campus dans l’Oregon mais a récemment choisi de construire une méga-usine de 20 milliards de dollars dans l’Ohio (au grand dam des élus de l’Oregon), l’État doit mettre à disposition davantage de terrains industriels, la tâche force a dit. Il a décrit “aucun site prêt pour le développement de la taille nécessaire pour attirer un investissement majeur dans les semi-conducteurs ou pour soutenir des fournisseurs de plus grande taille”.
Les défenseurs de l’utilisation des terres rurales rejettent largement cet argument. Un groupe – 1 000 amis de l’Oregon – a répertorié plusieurs sites industriels zonés existants qui pourraient être utilisés pour les usines de puces. L’Oregon Farm Bureau, qui s’oppose aux dispositions sur l’utilisation des terres dans le projet de loi de l’État, affirme également qu’il y a déjà suffisamment de terres disponibles dans les zones de croissance urbaine pour construire de nouvelles usines, a déclaré Lauren Poor, vice-présidente du bureau des affaires gouvernementales et juridiques. “Nous ne sommes pas opposés au projet de loi sur les chips, d’une manière générale”, a déclaré Poor. Mais “une fois que nous développons ces sites, nous ne pouvons pas récupérer ce sol”.
Des hivers humides et des étés secs et chauds aident les producteurs de l’État à produire quelque 200 cultures, allant du houblon au foin. L’Oregon domine les autres États dans la production de mûres, de trèfle incarnat et de rhubarbe, et presque toutes les noisettes du pays y sont cultivées. “Nous le devons à la diversité de notre climat et de nos sols, qui est l’une des raisons pour lesquelles nous sommes très protecteurs de notre système d’utilisation des terres très unique”, a ajouté Poor.
Les restrictions d’utilisation des terres de l’État sont enracinées dans la première loi du pays établissant des limites de croissance urbaine, que l’ancien gouverneur Tom McCall, un républicain, a signée en 1973. La loi, visant à limiter l’étalement urbain, permet aux villes de s’étendre uniquement avec l’approbation d’un état commission. Une décision de déplacer les limites peut faire l’objet d’un appel à plusieurs reprises au niveau du comté et de l’État, a déclaré Williams. En vertu du nouveau projet de loi, les contestations des désignations d’usine de puces du gouverneur ne seront examinées que par la Cour suprême de l’État.
“Il est très préjudiciable de s’étendre en dehors des limites de la croissance urbaine”, a déclaré Jones, l’agriculteur. Elle craint que la construction d’usines de puces sur les terres agricoles n’augmente la valeur des propriétés à proximité, ne rende les terres arables plus difficiles à acheter ou à louer pour les agriculteurs, et ne supplante non seulement les rangées de cultures, mais aussi les infrastructures agricoles essentielles comme les sites de nettoyage des semences.
En plus de peaufiner les lois spéciales sur l’utilisation des terres de l’Oregon, les législateurs des États envisagent un projet de loi qui financerait des solutions climatiques basées sur la nature, comme le stockage du carbone dans les sols agricoles. Poor a déclaré que les deux projets de loi semblent aller à l’encontre l’un de l’autre. « Que voulez-vous de nous ? Voulez-vous que nous séquestrions votre carbone, ou voulez-vous paver nos terres agricoles ?
Cet article a été initialement publié dans Grist à https://grist.org/agriculture/oregon-microchip-gold-rush-pave-protected-farmland/.
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