Le monde pourrait encore, en théorie, atteindre son objectif de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 degré Celsius, un niveau que de nombreux scientifiques considèrent comme un seuil dangereux. En réalité, il est peu probable que cela se produise.
Une partie du problème était évidente lors de la COP27, la conférence des Nations Unies sur le climat en Egypte.
Alors que les négociateurs climatiques des nations se battaient avec succès pour “maintenir 1,5 en vie” comme objectif mondial dans l’accord officiel, conclu le 20 novembre 2022, certains de leurs pays négociaient de nouveaux accords sur les combustibles fossiles, motivés en partie par la crise énergétique mondiale. Toute expansion des combustibles fossiles – le principal moteur du changement climatique – rend beaucoup plus difficile le maintien du réchauffement en dessous de 1,5 C (2,7 Fahrenheit) par rapport à l’époque préindustrielle.
Les tentatives faites lors des négociations sur le climat pour que tous les pays acceptent d’éliminer progressivement le charbon, le pétrole, le gaz naturel et toutes les subventions aux combustibles fossiles ont échoué. Et les pays ont peu fait pour renforcer leurs engagements de réduction des émissions de gaz à effet de serre au cours de l’année écoulée.
Il y a eu des évolutions positives, notamment les progrès technologiques, la chute des prix des énergies renouvelables et l’engagement des pays à réduire leurs émissions de méthane.
Mais tous les signes indiquent désormais un scénario dans lequel le monde dépassera la limite de 1,5°C, probablement de façon importante. L’Organisation météorologique mondiale estime que les températures mondiales ont une chance sur deux d’atteindre 1,5°C de réchauffement, au moins temporairement, au cours des cinq prochaines années.
Cela ne signifie pas que l’humanité peut simplement abandonner.
Pourquoi 1,5 degrés ?
Au cours du dernier quart du 20e siècle, le changement climatique dû aux activités humaines est devenu une question de survie pour l’avenir de la vie sur la planète. Depuis au moins les années 1980, les preuves scientifiques du réchauffement climatique sont de plus en plus solides, et les scientifiques ont établi des limites de réchauffement climatique à ne pas dépasser pour éviter de passer d’une crise climatique globale à une catastrophe climatique à l’échelle planétaire.
Les climatologues, dont je fais partie, s’accordent à dire que le seuil de 1,5 C de réchauffement global est un seuil au-delà duquel l’humanité interférerait dangereusement avec le système climatique.
Nous savons, grâce à la reconstitution des archives climatiques historiques, qu’au cours des 12 000 dernières années, la vie a pu se développer sur Terre à une température moyenne annuelle globale d’environ 14 C (57 F). Comme on peut s’y attendre du fait du comportement d’un système complexe, les températures ont varié, mais elles ne se sont jamais réchauffées de plus d’environ 1,5 C pendant ce régime climatique relativement stable.
Aujourd’hui, alors que la planète s’est réchauffée de 1,2 C par rapport à l’ère préindustrielle, les gens ressentent déjà les effets du changement climatique dans davantage de lieux, sous davantage de formes et à des fréquences et des amplitudes plus élevées.
Les projections des modèles climatiques montrent clairement qu’un réchauffement supérieur à 1,5 °C augmentera considérablement le risque de phénomènes météorologiques extrêmes, d’incendies de forêt plus fréquents et plus intenses, d’élévation du niveau de la mer et de modification des régimes d’inondation et de sécheresse, avec des conséquences sur l’effondrement des systèmes alimentaires, entre autres effets néfastes. Et il peut y avoir des transitions abruptes, dont les impacts entraîneront des défis majeurs à l’échelle locale et mondiale.
Les points de basculement : Le réchauffement de l’eau des océans contribue à l’effondrement du glacier de Thwaites, un facteur important de l’élévation du niveau de la mer avec des conséquences mondiales.
Réductions brutales et émissions négatives
Pour atteindre l’objectif de 1,5, il faudra réduire considérablement les émissions de dioxyde de carbone, mais cela ne suffira pas. Il faudra également des “émissions négatives” pour réduire la concentration de dioxyde de carbone que les activités humaines ont déjà rejeté dans l’atmosphère.
Le dioxyde de carbone reste dans l’atmosphère pendant des décennies, voire des siècles, de sorte que l’arrêt des émissions ne suffit pas à stopper son effet de réchauffement. Il existe une technologie capable d’extraire le dioxyde de carbone de l’air et de l’enfermer. Elle ne fonctionne encore qu’à très petite échelle, mais des accords d’entreprise comme celui de Microsoft, qui s’est engagé à payer pendant 10 ans pour l’élimination du carbone, pourraient contribuer à son développement.
Un rapport publié en 2018 par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a déterminé que pour atteindre l’objectif de 1,5 C, il faudrait réduire les émissions de dioxyde de carbone de 50 % à l’échelle mondiale d’ici 2030 – plus des émissions négatives importantes provenant à la fois de la technologie et des sources naturelles d’ici 2050, jusqu’à environ la moitié des émissions actuelles.
Peut-on encore limiter le réchauffement à 1,5°C ?
Depuis la signature de l’accord de Paris sur le climat en 2015, les pays ont progressé dans leurs engagements de réduction des émissions, mais à un rythme bien trop lent pour maintenir le réchauffement en dessous de 1,5 C. Les émissions de dioxyde de carbone continuent d’augmenter, tout comme le dioxyde de carbone.dans l’atmosphère.
Un récent rapport du Programme des Nations Unies pour l’environnement met en évidence ces lacunes. Le monde est en passe de produire 58 gigatonnes d’émissions de gaz à effet de serre équivalentes à du dioxyde de carbone en 2030, soit plus du double de ce qu’il devrait être pour atteindre l’objectif de 1,5 C. Il en résulterait une augmentation de la température moyenne de la planète de 2,7 C (4,9 F) au cours de ce siècle, soit près du double de l’objectif de 1,5 C.
Étant donné l’écart entre les engagements réels des pays et les réductions d’émissions nécessaires pour maintenir les températures à 1,5 C, il semble pratiquement impossible de rester dans les limites de l’objectif de 1,5 C
Les émissions mondiales ne sont pas près d’atteindre un plateau, et avec la quantité de dioxyde de carbone déjà présente dans l’atmosphère, il est très probable que le monde atteigne le niveau de réchauffement de 1,5 C dans les cinq à dix prochaines années.
L’ampleur et la durée de ce dépassement dépendent essentiellement de l’accélération de la réduction des émissions et de la mise en place de solutions à émissions négatives, notamment la technologie de capture du carbone.
À l’heure actuelle, rien, si ce n’est un effort extraordinaire et sans précédent de réduction des émissions, ne permettra d’atteindre l’objectif de 1,5°C. Nous savons ce qu’il est possible de faire. Nous savons ce qu’il est possible de faire – la question est de savoir si les gens sont prêts à un changement radical et immédiat des actions qui conduisent au changement climatique, principalement une transformation du système énergétique basé sur les combustibles fossiles.
Peter Schlosser, vice-président et vice-recteur du Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory, Arizona State University
