Les arbres urbains apportent de l’air pur et de l’ombre à de nombreux citadins, mais ces arbres ne sont pas toujours équitablement répartis entre les quartiers riches et pauvres. Dans l’État de Washington, un effort unique en son genre est en cours pour résoudre ce problème.
Des représentants du Département des ressources naturelles de l’État de Washington, du gouvernement de Seattle et de l’organisation à but non lucratif American Forests se sont réunis à Seattle jeudi pour annoncer la première collaboration à l’échelle de l’État du pays sur “l’équité des arbres”, une mesure de l’accès des personnes à la couverture des arbres et tous les avantages cela implique. Le programme vise à rassembler des villes, des tribus, des groupes communautaires, des entreprises et des chercheurs pour étendre la canopée des arbres dans toutes les zones urbaines de Washington, en particulier celles qui abritent des populations mal desservies.
“Nous devons investir comme jamais auparavant, afin de garantir que nos communautés les plus vulnérables aient un air plus pur et soient mieux protégées contre la chaleur extrême”, a déclaré Hilary Franz, commissaire aux terres publiques de Washington, dans un communiqué. Elle a déclaré aux journalistes jeudi que les membres de la collaboration pourraient mobiliser 6 millions de dollars de financement de la foresterie urbaine et communautaire alloués à l’État de Washington par la loi historique sur les dépenses climatiques de l’administration Biden, ainsi qu’une partie d’un autre milliard de dollars de subventions fédérales que l’administration a annoncé le Mercredi.
Le ministère des Ressources naturelles de Washington fait également pression sur les législateurs des États pour un financement supplémentaire de 8 millions de dollars pour la foresterie urbaine au cours de cette session législative. S’il est approuvé, un quart de cet argent serait utilisé pour établir un programme à l’échelle de l’État permettant aux élèves des collèges et lycées de participer à des projets de conservation.
Terme inventé par American Forests, l’équité des arbres prend en compte non seulement le nombre d’arbres dans une ville donnée, mais aussi la façon dont ces arbres sont distribués. Le concept révèle souvent de fortes disparités raciales et économiques : grâce à des politiques et pratiques de logement discriminatoires, les communautés de couleur les plus pauvres ont tendance à avoir une couverture arborée plus clairsemée que leurs homologues plus blancs et plus aisés.
À Seattle, par exemple, la couverture arborée a tendance à être élevée dans les quartiers riches qui bordent le lac Washington et Puget Sound, alors que l’inverse est vrai pour de nombreuses zones diverses et à faible revenu du sud de Seattle. Et bien que la couverture de la canopée à l’échelle de la ville ait diminué d’environ 1,7% depuis 2016 – en partie grâce aux stress liés au changement climatique comme la chaleur extrême, ainsi qu’aux nouveaux développements – une analyse récente du Bureau de la planification et du développement communautaire de Seattle a révélé que les communautés les plus défavorisées couvert forestier perdu plus de 11 fois plus vite que les communautés les moins défavorisées.
Willard Brown, leader de Duwamish Alive, s’adresse à une foule dans le Roxhill Park de Seattle. Dave Wischer / Département des ressources naturelles de l’État de Washington
Willard Brown, un chef de file de Duwamish Alive, une coalition environnementale de groupes communautaires et d’agences gouvernementales de la région de Seattle, a déclaré qu’un manque de couvert forestier a fait monter les températures dans de nombreux quartiers de couleur à faible revenu dans lesquels il travaille – un bien- phénomène documenté appelé « effet d’îlot de chaleur urbain ». Parce que les arbres fournissent de l’ombre et libèrent l’eau de leurs feuilles, les zones remplies d’arbres peuvent refroidir la température de l’air ambiant jusqu’à 9 degrés Fahrenheit, aidant à prévenir une mortalité excessive due aux vagues de chaleur et réduisant potentiellement les factures d’énergie des gens. Les arbres peuvent également réduire le risque de maladies respiratoires en éliminant la pollution de l’air.
En tant que membre fondateur de la nouvelle collaboration sur l’équité des arbres, Seattle s’est engagé jeudi à planter 8 000 arbres supplémentaires sur des propriétés publiques et privées, à semer 40 000 semis supplémentaires dans les parcs et les zones naturelles et à effectuer l’entretien de 40 000 arbres existants pour les maintenir en bonne santé – le tout dans les cinq prochaines années. Le maire de Seattle, Bruce Harrell, a déclaré lors d’une conférence de presse que ces objectifs feraient progresser l’engagement actuel de la ville d’atteindre une couverture de la canopée de 30% à l’échelle de la ville d’ici 2037.
Les autres membres initiaux de la collaboration incluent la ville de Tacoma, juste au sud de Seattle, ainsi que des organisations à but non lucratif à Spokane et Bellevue. D’autres entités devraient les rejoindre dans les mois à venir. Les municipalités peuvent devenir membres en fixant leurs propres objectifs de canopée, tandis que les groupes communautaires peuvent s’inscrire en s’engageant à planter des arbres, à mener des recherches ou à mener des activités de sensibilisation communautaire.
Selon American Forests, 13 millions d’arbres supplémentaires sont nécessaires dans l’État de Washington pour que chaque ville atteigne un «score d’équité en matière d’arbres» de 100%.
Eric Candela, directeur des relations avec les gouvernements locaux d’American Forests, a déclaré que la pression de l’État de Washington pour l’équité en matière d’arbres pourrait être un modèle pour d’autres États, aidant à déraciner des paradigmes obsolètes qui considèrent les arbres comme des passifs plutôt que comme des actifs. Oui, les arbres peuvent gêner les lignes électriques, a-t-il déclaré à Grist, mais ils s’attaquent également aux inégalités systémiques, combattent le changement climatique et créent de nouveaux emplois. “Si vous vous contentez de rechercher sur Google ‘bénéfice des arbres’, c’est presque gênant de voir combien de choses surgissent”, a-t-il déclaré. “J’espère que d’autres élus au niveau de l’État se lèveront et diront:” Hé, c’est quelque chose d’important dans ma juridiction. “”
Cet article a été initialement publié dans Grist à l’adresse https://grist.org/equity/in-washington-state-a-new-initiative-to-boost-urban-tree-cover/.
Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif qui se consacre à raconter des histoires de solutions climatiques et d’un avenir juste. En savoir plus sur Grist.org
