Depuis des mois, les scientifiques s’inquiètent de l’augmentation des maladies cardiovasculaires chez les patients atteints de la maladie COVID-19, même après que le virus SRAS-CoV-2 ait disparu de leur organisme depuis longtemps. Ces problèmes cardiaques font depuis longtemps partie du débat plus large sur les conséquences à long terme de l’infection par le COVID-19. Une étude réalisée en juin par le ministère des anciens combattants a même révélé que les personnes réinfectées par le COVID-19 couraient deux fois plus de risques de mourir ou d’avoir une crise cardiaque que les personnes infectées une seule fois.
“Les deux virus respiratoires (COVID et grippe) apparaissent très différents dans le cœur de ces patients”.
Maintenant, une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique Immunology utilise une technique connue sous le nom de transcriptomique spatiale – qui permet aux scientifiques de cartographier directement la façon dont les gènes sont exprimés sur les tissus – pour révéler les effets uniques du virus SRAS-CoV-2 sur les organes humains. L’étude a comparé le SRAS-CoV-2 au virus de la grippe H1N1, qui a provoqué la pandémie de 2009.
Malheureusement, les preuves suggèrent également que le virus du SRAS-CoV-2 est plus dommageable pour les organes humains, et pendant une plus longue période, que le virus H1N1.
Dans l’étude, les scientifiques ont examiné et comparé les tissus cardiaques de personnes décédées des deux maladies, ainsi que d’un groupe de patients témoins. Alors que le virus SRAS-CoV-2 n’était pas présent dans le tissu cardiaque des patients atteints de la maladie COVID-19, les muscles cardiaques présentaient des signes de lésions de l’ADN qui leur étaient propres – et qui étaient totalement distincts du signal inflammatoire des patients atteints de la grippe. En revanche, les patients atteints de COVID-19 présentaient un signal inflammatoire supprimé.
“Les deux virus respiratoires (COVID et grippe) sont très différents dans le cœur de ces patients”, a déclaré par courriel à Salon l’auteur correspondant, le Dr Arutha Kulasinghe, de l’Université du Queensland. “Les lésions de l’ADN sont un marqueur de l’instabilité génomique – nous les connaissons dans des maladies chroniques comme le cancer, les maladies neurodégénératives et le diabète – cependant, son rôle dans le COVID n’était pas connu et les implications cliniques de ce phénomène ne sont pas claires à ce stade.”
Kulasinghe s’est dit préoccupé par le fait que leurs résultats pourraient être “le canari dans la mine de charbon”, révélant qu’il existe des différences biologiques fondamentales entre la façon dont la grippe et le COVID-19 affectent le cœur humain.
Le Dr Monica Gandhi, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l’Université de Californie-San Francisco, qui n’a pas participé à l’étude, a fait remarquer à Salon par courrier électronique que l’étude était de petite taille, puisqu’elle ne comprenait que quatre autopsies de patients âgés atteints de COVID-19, qui présentaient tous une maladie cardiaque sous-jacente ou des facteurs de risque de maladie cardiaque. En tant que telle, “cette étude indique probablement que le COVID-19 sévère chez les patients souffrant d’une maladie cardiaque sous-jacente peut conduire à une inflammation cardiaque supplémentaire, mais elle ne permet pas encore de tirer des conclusions sur les effets du COVID-19 sur le cœur dans le cas d’une maladie légère, ni chez les patients sans conditions cardiaques sous-jacentes”, a expliqué Gandhi. “Il s’agit d’une étude génératrice d’hypothèses qui devrait nous inciter à la fois à étudier plus avant la réponse inflammatoire de COVID-19 et à continuer à minimiser les maladies graves dues au SRAS-CoV-2 à l’aide de vaccins et de thérapeutiques.”
Plaçant l’étude dans un contexte plus large, le Dr Georges Benjamin – directeur exécutif de l’American Public Health Association – a déclaré à Salon par courriel que “nous savons très peu de choses sur les implications à long terme des maladies cardiaques liées au COVID. Nous savons également encore moins dans quelle mesure les vaccins protègent des lésions organiques spécifiques. Il s’agit donc d’un autre domaine de recherche important.”
La liste des symptômes cardiaques liés aux infections initiales par le COVID-19 comprend la myocardite, les palpitations, l’insuffisance cardiaque et les arythmies.
Pour leur part, les scientifiques à l’origine de l’étude d’Immunology ont été modestes lorsqu’ils ont décrit l’ampleur de leurs découvertes.
“Cela nous dit que le COVID et la grippe sont très différents dans leur façon d’affecter le cœur, le COVID-19 étant potentiellement plus dommageable (et potentiellement à plus long terme)”, a déclaré Kulasinghe à Salon. “D’autres travaux doivent être effectués pour déterminer l’utilité de ce signal de dommages à l’ADN (a été identifié chez des patients sévères/unités de soins intensifs qui sont ensuite décédés), donc on ne sait pas ce que cela signifie pour les patients vivants post-infection.”
Une approche possible consiste pour les scientifiques à rechercher le même signal de dommage à l’ADN que celui trouvé dans le tissu cardiaque dans des écouvillons nasaux et des échantillons de sang. Si les mêmes lésions de l’ADN y sont détectées, les médecins pourraient être en mesure de déterminer longtemps à l’avance les complications cardiaques potentielles.
Les préoccupations concernant les maladies cardiaques et le long COVID font partie d’une conversation plus large sur les effets à long terme du COVID-19. Bien qu’il y ait des signes que le COVID-19 puisse causer des dommages à long terme à l’organisme.cerveau, les poumons et d’autres organes vitaux, le virus SRAS-CoV-2 est si nouveau sur la scène que les scientifiques ne peuvent évaluer avec certitude son impact à long terme. L’étude d’Immunology note que la liste des symptômes cardiaques liés aux infections initiales par le COVID-19 comprend la myocardite, les palpitations, l’insuffisance cardiaque et les arythmies.
