Le monde dispose désormais d’un nouveau vaccin contre le COVID-19 dans son arsenal, et ce à une fraction du coût par dose.
Deux ans après le début de la pandémie de COVID-19, le monde a connu plus de 314 millions d’infections et plus de 5,5 millions de décès. Environ 60% de la population mondiale a reçu au moins une dose de vaccin COVID-19. Mais il existe encore une lacune flagrante et alarmante dans l’accès mondial à ces vaccins. En tant que virologue ayant suivi de près cette pandémie, je soutiens que cette inégalité en matière de vaccins devrait être une source de préoccupation pour tous.
Si le monde a appris quelque chose de cette pandémie, c’est que les virus n’ont pas besoin de passeport. Et pourtant, environ 72 % des doses de vaccin ont été administrées dans des pays à revenu élevé ou moyen supérieur, et seulement 1 % dans des pays à faible revenu. Les pays riches administrent des rappels, voire des quatrièmes doses, alors que la première et la deuxième dose ne sont pas disponibles pour de nombreuses personnes dans le monde.
Mais on espère qu’un nouveau vaccin appelé CORBEVAX contribuera à combler ce déficit de vaccination.
Comment fonctionne le vaccin CORBEVAX ?
Tous les vaccins COVID-19 apprennent au système immunitaire à reconnaître le virus et à préparer l’organisme à une attaque. Le vaccin CORBEVAX est un vaccin à sous-unité protéique. Il utilise un morceau inoffensif de la protéine de pointe du coronavirus à l’origine du COVID-19 pour stimuler et préparer le système immunitaire à de futures rencontres avec le virus.
https://www.youtube.com/watch?v=sVKjEiD6IoM /
Les vaccins recombinants utilisent généralement des levures pour produire en laboratoire les protéines immunostimulantes d’un virus.
Contrairement aux trois vaccins approuvés aux États-Unis, à savoir les vaccins à ARNm de Pfizer et Moderna et le vaccin à vecteur viral de Johnson & ; Johnson, qui fournissent à l’organisme des instructions sur la façon de produire la protéine de pointe, CORBEVAX administre directement la protéine de pointe à l’organisme. Comme les autres vaccins ARNm COVID-19 autorisés, CORBEVAX nécessite également deux doses.
Comment CORBEVAX a-t-il été développé ?
CORBEVAX a été développé par les codirecteurs du Texas Children’s Hospital Center for Vaccine Development du Baylor College of Medicine, les docteurs Maria Elena Bottazzi et Peter Hotez.
Pendant l’épidémie de SRAS de 2003, ces chercheurs ont créé un type de vaccin similaire en insérant l’information génétique d’une partie de la protéine de pointe du virus du SRAS dans une levure afin de produire de grandes quantités de cette protéine. Après avoir isolé la protéine de pointe du virus de la levure et ajouté un adjuvant, qui aide à déclencher une réponse immunitaire, le vaccin était prêt à être utilisé.
La première épidémie de SRAS a été de courte durée, et le vaccin de Bottazzi et Hotez n’a guère été nécessaire, jusqu’à ce que le virus responsable du COVID-19, le SRAS-CoV-2, apparaisse en 2019. Ils ont donc dépoussiéré leur vaccin et mis à jour la protéine de pointe pour qu’elle corresponde à celle du SRAS-CoV-2, créant ainsi le vaccin CORBEVAX.
https://www.youtube.com/watch?v=UNXJHUnTCxE /
CORBEVAX a reçu une autorisation d’utilisation en urgence en Inde le 28 décembre 2021.
Un vaste essai clinique mené aux États-Unis a révélé que le vaccin était sûr, bien toléré et efficace à plus de 90 % pour prévenir les infections symptomatiques. Le vaccin a reçu une autorisation d’utilisation d’urgence en Inde, et d’autres pays en développement devraient suivre.
Il est intéressant de noter que le groupe de Baylor n’a pas réussi à susciter l’intérêt ou le financement aux États-Unis pour son vaccin. Au lieu de cela, des technologies plus récentes telles que les vaccins à ARNm ont pris de l’avance, même si la conception du vaccin de Bottazzi et Hotez était plus avancée, grâce à leurs travaux antérieurs lors des épidémies de SRAS de 2003 et de MERS de 2012.
Un vaccin conçu pour le monde entier
Les vaccins à sous-unités protéiques présentent un avantage par rapport aux vaccins à ARNm, car ils peuvent être facilement produits à l’aide d’une technologie d’ADN recombinant bien établie, relativement peu coûteuse et assez facile à mettre à l’échelle. Une technologie recombinante de protéines similaire, qui existe depuis 40 ans, a été utilisée pour le vaccin Novavax COVID-19, qui est disponible dans 170 pays, et pour le vaccin recombinant contre l’hépatite B.
Ce vaccin peut être produit à une échelle beaucoup plus grande car les installations de fabrication appropriées sont déjà disponibles. Autre élément clé de l’accès mondial : CORBEVAX peut être stocké dans unréfrigérateur ordinaire. Il est donc possible de produire rapidement des millions de doses et de les distribuer relativement facilement. En comparaison, la production de vaccins à ARNm est plus coûteuse et plus compliquée car elle repose sur des technologies plus récentes, fait appel à des travailleurs hautement qualifiés et nécessite souvent des températures ultra-basses pour le stockage et le transport
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Une autre différence majeure est que le vaccin CORBEVAX a été développé dans l’optique d’un accès mondial au vaccin. L’objectif était de fabriquer un vaccin peu coûteux, facile à produire et à transporter, en utilisant une méthode sûre et éprouvée. Pour ce faire, les chercheurs ne se sont pas souciés de la propriété intellectuelle ou des bénéfices financiers. Le vaccin a été produit sans financement public important ; les 7 millions de dollars américains nécessaires au développement ont été fournis par des philanthropes.
COBREVAX fait actuellement l’objet d’une licence sans brevet accordée à Biological E. Limited (BioE), le plus grand fabricant de vaccins de l’Inde, qui prévoit de fabriquer au moins 100 millions de doses par mois à partir de février 2022. Cet accord sans brevet signifie que d’autres pays à revenu faible ou intermédiaire peuvent produire et distribuer localement ce vaccin bon marché, stable et relativement facile à mettre en œuvre.
Tout cela signifie que CORBEVAX est l’un des vaccins les moins chers actuellement disponibles. L’efficacité de ce vaccin contre la variante omicron est en cours d’étude. Cependant, l’histoire de CORBEVAX peut servir de modèle pour remédier aux inégalités en matière de vaccination lorsqu’il sera nécessaire de vacciner la population mondiale &ndash ; contre le COVID-19 et d’autres maladies à l’horizon.
La nécessité de l’équité vaccinale
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles l’accès mondial aux vaccins est inéquitable. Par exemple, les gouvernements des pays riches achètent les vaccins à l’avance, ce qui limite l’offre. Bien que les pays en développement disposent de capacités de production de vaccins, les pays à revenus faibles et moyens d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine doivent encore pouvoir assumer le coût des commandes.
Le gouvernement indien a commandé 300 millions de doses de CORBEVAX, et BioE prévoit de produire plus d’un milliard de doses pour les populations des pays en développement. À titre de comparaison, les États-Unis et d’autres pays du G7 se sont engagés à donner plus de 1,3 milliard de doses de vaccins COVID, mais seulement 591 millions de doses ont été expédiées. Ces chiffres signifient que si BioE est en mesure de produire 1,3 milliard de doses de CORBEVAX comme prévu, ce vaccin atteindra plus de personnes que celles qui ont été vaccinées par ce qui a été donné et expédié par les nations les plus riches.
Comme l’a montré la variante omicron, les nouvelles variantes peuvent se propager rapidement dans le monde entier et sont beaucoup plus susceptibles de se développer chez les personnes non vaccinées et de continuer à émerger tant que les taux de vaccination mondiaux restent faibles. Il est peu probable que les rappels mettent fin à cette pandémie. Au contraire, le développement de vaccins accessibles dans le monde entier comme CORBEVAX représente une première étape importante pour vacciner le monde et mettre fin à cette pandémie.
Maureen Ferran, professeur associé de biologie, Institut de technologie de Rochester
