Cold Spring Harbor Laboratory Le laboratoire de la professeure agrégée Camila dos Santos a découvert qu’après la grossesse, les cellules mammaires font appel à des cellules immunitaires spécialisées appelées cellules Natural Killer T (NKT) pour empêcher la formation de tumeurs. Cette image montre des cellules épithéliales mammaires de souris (rouge et magenta) après une grossesse. Les cellules font appel aux cellules NKT (vertes, signalées par des flèches blanches) pour tuer toutes les cellules épithéliales susceptibles de devenir cancéreuses. Crédit : Hanasoge Somasundara/dos Santos lab/CSHL, 2021
Votre système immunitaire patrouille constamment votre corps pour vous garder en bonne santé. Parfois, les cellules immunitaires sont également appelées à agir pour résoudre un problème potentiel. Le laboratoire de la professeure agrégée Camila dos Santos du Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) a découvert qu’après la grossesse, les cellules mammaires font appel à des renforts du système immunitaire appelés cellules Natural Killer T (NKT) pour empêcher la formation de tumeurs. Cette découverte éclaire une nouvelle façon dont la grossesse réduit le risque de cancer du sein.
Dans le système immunitaire, il existe deux lignes de défense. La première est la réponse innée, qui implique des cellules immunitaires qui attaquent toute molécule étrangère qu’elles rencontrent. La seconde est la réponse adaptative, qui consiste en des cellules immunitaires qui répondent spécifiquement aux appels à l’aide de certaines molécules. Les cellules NKT sont une population unique de cellules qui sont présentes dans tout le corps et qui peuvent participer aux deux réponses. Amritha Varshini Hanasoge Somasundara, étudiante diplômée du CSHL, a déclaré qu’après la grossesse :
« Il y a une augmentation de ce [NKT] type cellulaire, et seulement dans la glande mammaire. Nous ne voyons pas l’expansion partout ailleurs dans le corps, même si les cellules NKT sont présentes partout ailleurs dans le corps.
L’équipe voulait savoir ce que faisaient le plus grand nombre de cellules NKT dans le tissu mammaire. Hanasoge a découvert que chez la souris, les cellules épithéliales du sein, qui tapissent les canaux de lactation, produisent une protéine spécifique appelée CD1d après la grossesse. Si les cellules ne présentaient pas CD1d, les chercheurs n’ont observé aucune augmentation des cellules NKT dans le tissu ; les cellules épithéliales sont devenues cancéreuses et se sont développées en tumeurs. Hanasoge et dos Santos pensent que les molécules CD1d font appel aux cellules NKT pour surveiller les cellules épithéliales du tissu mammaire après la grossesse. Si elles deviennent cancéreuses, les cellules NKT peuvent les tuer rapidement pour empêcher la croissance tumorale.
Les découvertes de l’équipe établissent un nouveau lien entre la grossesse et le système immunitaire dans la prévention cancer du sein. Le laboratoire dos Santos veut savoir comment ces découvertes peuvent être transposées chez l’homme et quels autres facteurs peuvent influencer une abondance de cellules NKT dans le tissu mammaire, comme vieillissement et ménopause, qui sont tous deux associés à un risque accru de cancer du sein. Dos Santos dit :
« L’une des hypothèses sur lesquelles nous travaillons actuellement est : les grossesses plus tardives entraînent-elles la même expansion des mêmes sous-types de cellules immunitaires que les grossesses qui ont eu lieu tôt dans la vie ? »
L’équipe a publié ses conclusions le 7 décembre 2021 dans Rapports de cellule.
Référence : « Les modifications induites par la parité des cellules épithéliales mammaires contrôlent l’expansion des cellules NKT et l’oncogenèse mammaire » 7 décembre 2021, Rapports de cellule.
DOI : 10.1016/j.celrep.2021.110099
