La pandémie de COVID-19 a marqué un nouveau chapitre effrayant de l’histoire américaine, car ses répercussions ont dépassé le cadre de la santé publique pour toucher les domaines de la politique et de la culture. Outre le nombre de morts (à l’heure où nous écrivons ces lignes, plus d’un million dans ce pays et près de 6,7 millions dans le monde), la pandémie a créé un traumatisme psychologique de masse, alimenté des mouvements réactionnaires et même contribué à la perte du président de l’époque, Donald Trump, lors de l’élection présidentielle de 2020.
Aujourd’hui – plus de deux ans après que la pandémie a atteint les côtes américaines, et près de trois ans depuis que le COVID-19 a été découvert en Chine – le monde est sans aucun doute prêt à passer à autre chose. Et 2022 était censée être l’année où cela s’est produit : trois vaccins COVID ont été approuvés. Des centaines de millions de personnes ont été vaccinées. Il semblait que l’immunité de groupe, les taux de vaccination élevés et les nouveaux vaccins bivalents pourraient suffire à écarter le SRAS-CoV-2.
Mais ce ne fut pas le cas. En effet, alors que les taux de COVID-19 augmentent à nouveau cet hiver, l’année 2022 restera peut-être dans les mémoires comme l’année où le public a agi comme si la pandémie était terminée alors qu’elle ne l’était pas. Le président Joe Biden a contracté le COVID-19 en juillet, et a subi un ” rebond ” en août, alors que le virus aurait dû quitter son système.
Les experts en santé publique s’accordent à dire que le monde a eu du mal à suivre le virus, qui s’est montré rusé et capable de s’adapter aux efforts humains pour l’éradiquer.
“Il est toujours difficile d’obtenir des données fiables dans les pays à faible revenu, parce qu’ils disposent de peu d’installations dans les zones à faible revenu, en particulier dans les zones rurales ; et les rapports sont au mieux ponctuels.”
Selon le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l’American Public Health Association, l’une des principales évolutions du COVID-19 de 2022 est que le virus du SRAS-CoV-2 a continué à muter. Il y a cependant eu une fin heureuse, car les vaccins COVID-19 de l’humanité – bien qu’ils aient été rendus un peu moins efficaces par les mutations ultérieures – étaient néanmoins suffisamment durables pour continuer à protéger les gens contre les maladies graves.
“Le virus a maintenu sa persistance dans les populations humaines. Il continue à muter de manière à maintenir son infectivité juste assez pour préserver sa viabilité”, a écrit Georges à Salon. Pourtant, Georges a attesté de la durabilité du vaccin : “malgré les mutations, les tests de diagnostic et les antiviraux sont toujours efficaces”, a-t-il ajouté.
Le Dr Alfred Sommer, doyen émérite et professeur d’épidémiologie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, a expliqué l’importance de l’évolution du COVID-19 en 2022. Sommer s’est concentré sur une souche en particulier – la souche BA.1 ou Omicron.
“Probably the most important impact on [the COVID-19] maladie a été l’évolution du virus”, écrit Sommer à Salon. “Les souches actuelles d’Omicron sont définitivement plus infectieuses que les précédentes, mais aussi moins mortelles. C’est l’histoire naturelle de la plupart des nouvelles épidémies virales – en supposant que les souches initiales n’anéantissent pas la population (tuer les patients infectés n’est bon ni pour le patient, ni pour le virus, car cela réduit sa capacité à se propager).”
“Nous n’avons pas réussi. Le COVID-19 n’a pas été contenu au moment où je vous parle, début décembre 2022.”
La bonne nouvelle est qu’il est facile de montrer que les nations développées ont été en mesure de tenir l’omicron à distance. La mauvaise nouvelle est que, lorsqu’il s’agit des pays plus pauvres, il est difficile pour les experts de vraiment évaluer si les choses se sont améliorées en 2022.
“Il est toujours difficile d’obtenir des données fiables dans les pays à faible revenu, parce qu’ils ont peu d’installations dans les zones à faible revenu, en particulier dans les zones rurales ; et les rapports sont au mieux ponctuels”, a déclaré Sommer à Salon. “Mais presque partout, les cas graves semblent être beaucoup moins nombreux que pendant la phase initiale de la pandémie.”
Ce résultat est attribuable aux vaccins – et leur succès n’était certainement pas acquis. Le Dr Monica Gandhi, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l’université de Californie-San Francisco, a écrit à Salon pour expliquer comment les vaccins ont réussi à s’imposer.
“Le développement le plus important a été la création et la validation de multiples vaccins COVID-19 efficaces pour combattre le virus”, a déclaré Gandhi à Salon par courriel. “En fait, le pronostic pour le COVID-19 en 2022 est bien meilleur grâce à l’immunité qu’en 2020 et 2021.”
D’une part, “les vaccins équipés de la protéine spike “sauvage” ont résisté à la maladie grave et à l’hospitalisation face à la capacité d’évasion immunitaire d’Omicron et de ses sous-variantes”. La protéine spike fait référence aux petits pics qui dépassent de l’extérieur du coronavirus dans les illustrations ; ces pics sont techniquement un type de protéine qui est crucial pour la capacité du virus àinfecter les cellules de son hôte.
Gandhi a fait remarquer que “la protection contre une maladie grave par une infection ou une vaccination antérieure est le résultat d’une immunité cellulaire”, ou d’une réponse immunitaire dans laquelle le système immunitaire n’utilise pas d’anticorps. Comme les scientifiques s’attendent à ce que les anticorps neutralisants deviennent moins efficaces pour protéger les gens au fil du temps, même avec des vaccins actualisés, il est utile de savoir que les cellules T et d’autres parties du système immunitaire peuvent prendre le relais.
Les cellules T, comme l’a expliqué Gandhi, sont un type de globules blancs qui sont générés en réponse à un agent pathogène – ou à un “faux” agent pathogène inoffensif comme un vaccin. Une étude publiée dans Cell “a montré que les cellules T induites par le vaccin Pfizer répondent à la variante omicron”, a déclaré Gandhi ; en d’autres termes, “les cellules T générées par le vaccin continuent à se lier et à aider à tuer la variante omicron, malgré sa protéine spike fortement mutée.”
Une évolution positive en 2022 est que, en raison de la généralisation de la vaccination et des rappels, les décès chez les personnes âgées et les personnes immunodéprimées ont diminué. ont diminué. ” Les taux élevés de rappels en Corée du Sud parmi les personnes âgées du pays pendant la BA.1 “. [omicron] ont fourni une protection importante contre les hospitalisations et les décès”, a noté Gandhi.
Une autre preuve de l’utilité des vaccins est que les recherches ont montré à plusieurs reprises que les personnes qui avaient été vaccinées étaient mieux protégées contre le COVID-19 que celles qui ne l’avaient pas été – et que les personnes qui avaient été à la fois vaccinées et infectées (y compris les “infections de rupture”) étaient les mieux protégées.
“En fait, le pronostic pour le COVID-19 en 2022 est bien meilleur grâce à l’immunité qu’en 2020 et 2021.”
À défaut d’autre chose, l’année 2022 a démontré que les vaccins et les autres politiques de santé publique fondées sur la science parviennent à contenir la pandémie, même si le virus du SRAS-CoV-2 continue de muter. Pourtant, l’année 2022 a également rappelé que la pandémie est toujours bien réelle et qu’il ne faut pas croire qu’elle est terminée.
Le Dr William Haseltine, pionnier de la lutte contre le VIH/sida et président du groupe de réflexion sur la santé mondiale Access Health International, a rejeté l’idée que la réponse de l’humanité au virus avait été “efficace”.
“WNous n’avons pas réussi”, a déclaré M. Haseltine. “Le COVID-19 n’a pas été contenu au moment où je parle, début décembre 2022. La pandémie est en pleine expansion dans le monde, plus particulièrement en Chine, mais aussi en Europe, aux États-Unis et dans d’autres pays. ”
Il a également souligné que les vaccinations, même lorsqu’elles sont répétées fréquemment, “ne font pas un bon travail de prévention de l’infection, en raison de la nature fondamentale du virus et de ce que nous pouvons actuellement faire avec nos technologies actuelles en matière de vaccins ;” bien qu’il ait noté qu’elles “semblent protéger, au moins pendant un certain temps, contre les maladies graves et la mort.”
“Il y a une réduction remarquable des maladies graves et des décès chez ceux qui se tiennent à jour, c’est-à-dire tous les quatre à six mois sur leurs vaccins”, a ajouté Haseltine. “Les meilleurs vaccins pour cela sont les vaccins à ARNm, et je crois qu’il y aura bientôt de meilleurs vaccins.”
Benjamin a fait écho aux paroles d’avertissement de Haseltine.
“La surmortalité continue de croître globalement”, a écrit Benjamin à Salon. “Le manque de vaccination adéquate dans le monde entier est un problème persistant.”
