Le nombre de personnes souffrant d’engourdissements, de picotements et de douleurs aux pieds sans cause connue a augmenté au cours des deux dernières décennies, selon une nouvelle étude publiée dans le numéro en ligne du 27 octobre 2021 de Neurologie®, la revue médicale de l’Académie américaine de neurologie. Appelée neuropathie à petites fibres, la maladie présente des symptômes différents de ceux de la neuropathie à grandes fibres, ce qui peut entraîner des problèmes de faiblesse et d’équilibre. Mais dans de nombreux cas, les gens ont les deux types de neuropathie.
Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les dossiers de toutes les personnes diagnostiquées avec une neuropathie à petites fibres dans le comté d’Olmsted, dans le Minnesota, et les comtés adjacents au cours d’une période de 20 ans. Ils ont ensuite comparé ces 94 personnes avec 282 personnes du même âge et du même sexe qui n’avaient pas de neuropathie. Les participants ont été suivis pendant six ans en moyenne.
L’étude a révélé que la condition s’est produite dans 13,3 pour 100 000 personnes, le taux augmentant au cours de l’étude.
“Cette augmentation pourrait être due en partie à une plus grande sensibilisation”, a déclaré l’auteur de l’étude Christopher J. Klein, MD, de la Mayo Clinic à Rochester, Minn., et membre de l’American Academy of Neurology. « Une autre possibilité est que l’augmentation des niveaux de surpoids et d’obésité dans notre région pourrait être un facteur dans les taux plus élevés de neuropathie à petites fibres. Un indice de masse corporelle plus élevé, ou IMC, est un facteur de risque de diabète et de triglycérides élevés, qui peuvent également conduire à une neuropathie.
Les personnes de l’étude atteintes de neuropathie avaient un IMC moyen de 30,4, contre 28,5 pour les personnes qui n’avaient pas de neuropathie. Un IMC de 18,5 à 24,9 est considéré comme sain ; 25,0 à 29,9 est considéré comme un excès de poids ; et 30,0 et plus est considéré comme obèse.
Environ 50 % des personnes atteintes de neuropathie souffraient de diabète, contre 22 % de celles sans neuropathie.
Les personnes atteintes de neuropathie étaient également plus susceptibles de souffrir d’insomnie, à 86% contre 54% pour celles sans neuropathie. Ils étaient également plus susceptibles d’avoir des crises cardiaques, à 46% contre 27%.
« Sur la base de ces résultats, les personnes atteintes de neuropathie à petites fibres devraient subir un dépistage des problèmes cardiaques et leur glycémie devrait être surveillée pour détecter des signes de diabète », a déclaré Klein.
Les personnes atteintes de neuropathie étaient également plus susceptibles de prendre des opioïdes pour soulager la douleur.
Pour 67 des personnes atteintes de neuropathie, aucune cause n’a pu être déterminée, appelée neuropathie idiopathique. Pour 14 personnes, la neuropathie était causée par le diabète. Les autres causes comprenaient le syndrome de Sjögren et le lupus.
Au total, 36% des personnes ont développé une neuropathie à grosses fibres au cours de l’étude, en moyenne cinq ans après avoir développé la version à petites fibres.
“La bonne nouvelle est que la plupart des personnes atteintes de neuropathie idiopathique ne développent pas de déficiences ou d’incapacités majeures, mais elles présentaient de nombreuses autres affections et un risque accru de crise cardiaque. Le développement de traitements et de méthodes de prévention est donc crucial”, a déclaré Klein.
La principale limite de l’étude était que les chercheurs ont regardé en arrière dans les dossiers médicaux. Une étude examinant toutes les personnes présentant des symptômes de neuropathie à petites fibres et les suivant au fil du temps devrait être menée pour confirmer ces résultats, a déclaré Klein.
L’étude a été soutenue par la Mayo Clinic Foundation, le Mayo Clinic Center ou la médecine individualisée et le Mayo Clinic Center of MS and Autoimmune Neurology.
L’American Academy of Neurology est la plus grande association mondiale de neurologues et de professionnels des neurosciences, avec plus de 36 000 membres. L’AAN se consacre à la promotion de soins neurologiques de la plus haute qualité centrés sur le patient. Un neurologue est un médecin ayant une formation spécialisée dans le diagnostic, le traitement et la gestion des troubles du cerveau et du système nerveux tels que Alzheimer maladie, accident vasculaire cérébral, migraine, sclérose en plaques, commotion cérébrale, maladie de Parkinson et épilepsie.
