Des millions d’Américains souffrent de maladie artérielle périphérique, un trouble principalement causé par des dépôts graisseux qui peuvent rétrécir les artères et bloquer le flux sanguin vers les jambes. Souvent, le premier symptôme qu’ils ressentent est une douleur à la jambe. Les experts disent que la plupart des traitements sont sûrs, mais certains ont exprimé un sentiment croissant d’inquiétude quant au fait que les médecins pourraient effectuer des procédures dont les patients n’ont pas besoin, les exposant à des risques inutiles.
ProPublica a examiné les procédures artérielles et a constaté que certains médecins gagnaient des millions de dollars en effectuant un nombre douteux de traitements. Les assureurs gouvernementaux paient bien les procédures vasculaires effectuées en dehors des hôpitaux, et les médecins peuvent facturer des dizaines de milliers de dollars pour des traitements effectués en une seule visite au cabinet.
Un médecin du Maryland a reçu des millions de dollars du gouvernement fédéral pour avoir effectué des milliers de procédures vasculaires. Une enquête de la commission médicale de l’État a révélé que ses traitements inappropriés exposaient les patients à un risque de préjudice grave. Un homme a dû se faire amputer la jambe après des traitements invasifs pour une douleur légère, selon les documents déposés dans un procès réglé. Une grand-mère a saigné et est décédée peu de temps après que le même médecin l’a coupée, selon un autre procès en cours. Le médecin a nié les allégations dans les documents juridiques, mais a refusé d’être interrogé et n’a pas répondu aux questions envoyées par courrier électronique.
Certains médecins s’inquiètent de la surutilisation des procédures et pensent qu’il devrait y avoir plus de surveillance. Ils comparent les soins vasculaires ambulatoires au Far West et disent qu’il n’y a pas assez de protections pour empêcher les patients de recevoir des traitements inutiles.
Nous avons créé ce guide pour aider les patients à poser les bonnes questions et à obtenir de bons soins de santé. Cet article n’est pas conçu comme un avis médical, il est donc important de parler avec votre propre médecin et d’utiliser d’autres ressources avant de prendre une décision.
Qu’est-ce que la maladie artérielle périphérique ?
La maladie artérielle périphérique survient lorsque la plaque ou d’autres dépôts s’accumulent sur les parois des vaisseaux sanguins, souvent dans les jambes, et restreignent le flux sanguin. Le tabagisme, l’hypercholestérolémie et le diabète peuvent augmenter votre risque de développer la maladie. Environ 6,5 millions d’Américains de plus de 40 ans ont une maladie artérielle périphérique, qui affecte généralement les personnes âgées.
Quels sont les symptômes de la maladie artérielle périphérique?
Les personnes atteintes de cette maladie chronique peuvent vivre longtemps, surtout si elles font de l’exercice, cessent de fumer et mangent sainement. Jusqu’à la moitié des patients ne présentent aucun symptôme, mais d’autres ressentent de la douleur lorsqu’ils marchent ou font de l’exercice, une condition connue sous le nom de claudication. Cela se produit parce que les muscles de leurs jambes ne reçoivent peut-être pas suffisamment d’oxygène.
Au début, la douleur peut ne pas être intense, mais elle peut s’aggraver avec le temps et commencer à se manifester même au repos. Certaines personnes peuvent également ressentir de la froideur ou un engourdissement dans les jambes ou les pieds, voir des changements dans la couleur de leur peau ou avoir un pouls des jambes affaibli. Une fraction des patients peut éventuellement développer une ischémie critique des membres, ce qui peut entraîner une amputation, mais cela est moins probable si la maladie est diagnostiquée tôt et traitée de manière appropriée. Les experts ont déclaré à ProPublica que seulement 5% environ des patients diagnostiqués au début de la maladie nécessiteront une amputation dans les cinq ans.
“Si vous allez chez le médecin et que vous n’avez que des problèmes de marche et qu’ils vous disent que vous allez perdre votre jambe, ils se trompent”, a déclaré le Dr Michael Dalsing, chirurgien vasculaire à l’Indiana University Health Physicians et un ancien président de la Société de chirurgie vasculaire.
Comment la maladie artérielle périphérique est-elle diagnostiquée et traitée ?
Les médecins peuvent administrer des tests non invasifs comme des ultrasons ou des mesures de la pression artérielle pour voir à quel point vos vaisseaux sanguins sont bloqués. Ils peuvent également suggérer un test d’effort sur tapis roulant pour déterminer la gravité des symptômes.
La maladie artérielle périphérique ne peut pas être guérie, mais elle peut être gérée avec une surveillance de routine et des changements de mode de vie.
Pour les cas bénins, comme les patients souffrant uniquement de claudication, les meilleures pratiques recommandent aux médecins de commencer par des traitements non invasifs, qui peuvent ralentir ou même inverser les symptômes. Les plans peuvent inclure des exercices réguliers, des changements à votre régime alimentaire et l’arrêt du tabac. Ils peuvent également impliquer des médicaments pour réduire votre cholestérol, contrôler votre tension artérielle, prévenir l’accumulation de plaque dans vos vaisseaux ou réduire la douleur dans les jambes.
Si la maladie s’aggrave ou si les symptômes sont invalidants ou menaçants pour les membres, les médecins peuvent suggérer des traitements plus agressifs qui débloquent les vaisseaux sanguins. Les procédures endovasculaires sont des traitements peu invasifs, où un médecin fait une petite incision près de la hanche pour accéder aux vaisseaux et aux fils dans des tubes de cathéter flexibles pour traiter les blocages. Les traitements typiques peuvent inclure l’angioplastie par ballonnet, la mise en place de stents ou l’élimination de la plaque avec un cathéter à lame, également connu sous le nom d’athérectomie. Ces traitements ont un temps de récupération relativement court et peuvent être effectués dans des centres ambulatoires. Alternativement, un médecin peut recommander une chirurgie de pontage, où le flux sanguin est redirigé autour des blocages dans les vaisseaux.
Tous ces traitements plus agressifs comportent des risques de complications, comme des caillots, des saignements ou même une amputation, c’est pourquoi votre médecin devrait vous parler de ce qui pourrait arriver.
Quand poser des questions sur un traitement vasculaire ?
Alors que la plupart des médecins font de leur mieux pour aider leurs patients, les rapports de ProPublica ont révélé que certains médecins suggèrent des traitements invasifs qui peuvent être trop agressifs pour des symptômes bénins. Cela peut augmenter les risques de complications et aggraver la maladie artérielle périphérique.
“Vous voulez commencer par la chose la moins risquée car la claudication conduit rarement à une amputation”, a déclaré le Dr Peter Lawrence, ancien chef de la chirurgie vasculaire et endovasculaire à l’Université de Californie à Los Angeles.
Les patients doivent se sentir à l’aise pour poser des questions et se renseigner sur leur plan de traitement, en particulier avant de signer des interventions invasives. ProPublica s’est entretenu avec plus d’une douzaine de médecins vasculaires pour comprendre quand les patients devraient demander plus d’informations.
Lorsque les décisions de traitement ne sont pas bien expliquées.
“Le médecin doit être en mesure d’expliquer l’importance et la signification de ce qu’il a trouvé pour justifier ce qu’il envisage de commander”, a déclaré le Dr Gary Lemmon, un chirurgien vasculaire qui siège au comité de pertinence de la Society for Vascular Surgery.
Naviguer dans le système de santé pour trouver les meilleurs traitements peut être déroutant. Les médecins doivent prendre le temps d’expliquer ce que révèlent les tests, à quoi pourrait ressembler la progression de la maladie et comment elle doit être traitée. Les médecins doivent connaître les lignes directrices et les critères de pratique professionnelle recommandés et être en mesure d’expliquer clairement les options aux patients. Il est important d’établir des attentes réalistes. Les médecins doivent être en mesure de décrire clairement l’impact de toute procédure sur votre vie et dans quelle mesure vous pouvez vous attendre à ce que vos symptômes s’améliorent.
Les décisions concernant votre plan de traitement ne devraient pas être prises pour vous, ont déclaré les experts. Ils devraient être faits avec toi.
Lorsque les décisions de traitement sont prises trop rapidement.
“Un marqueur de qualité que quelqu’un peut sentir immédiatement est si la décision est prise rapidement et que l’on ne passe pas beaucoup de temps avec le patient”, a déclaré le Dr Michael Conte, professeur et chef de la chirurgie vasculaire et endovasculaire à l’Université de Californie, San Fransisco. “Je me méfierais de ce genre d’interaction.”
Les patients doivent être prudents si les médecins suggèrent immédiatement des procédures invasives au lieu d’essayer d’abord l’exercice, les changements de régime et les médicaments.
“Si un fournisseur recommande qu’ils soient traités sans essai de thérapie par l’exercice et l’utilisation de médicaments corrects, et qu’ils recommandent un traitement avant six mois de gestion conservatrice, cela devrait être un drapeau rouge”, a déclaré Lemmon.
Une fois que les patients commencent à recevoir des interventions invasives, ils peuvent avoir besoin de plus de procédures ; à chaque traitement, il y a un risque que quelque chose tourne mal.
“Une procédure conduit à une autre procédure à une autre procédure”, a déclaré le Dr Nicholas Osborne, professeur agrégé de chirurgie vasculaire à l’Université du Michigan. “Deux ans plus tard, ils ont eu des pontages ratés, ils ont des orteils morts, ils envisagent une amputation majeure ou peut-être un type de pontage de récupération Hail Mary pour les sortir du pétrin.”
La maladie artérielle périphérique progresse différemment pour chaque personne, de sorte que les médecins doivent évaluer soigneusement chaque cas avant de recommander des procédures. “Chez certains patients, cette horloge tourne très lentement et il leur faut beaucoup de temps pour passer de la claudication à un besoin”, a déclaré le Dr Joseph Mills, l’actuel président de la Society for Vascular Surgery et chef de la chirurgie vasculaire et endovasculaire. thérapie au Baylor College of Medicine. “Et pour d’autres, c’est une horloge plus rapide. Mais lorsque vous commencez à faire des interventions, qu’il s’agisse d’un pontage ou d’un stent, l’horloge s’accélère.”
Lorsque des tactiques alarmistes sont utilisées pour vous pousser dans une procédure.
Des patients atteints d’une maladie vasculaire légère ont déclaré à ProPublica qu’ils avaient accepté des procédures invasives parce que les médecins leur avaient dit qu’ils perdraient leur jambe sans intervention.
“Je vois beaucoup de patients en clinique qui viennent pour un deuxième avis”, a déclaré le Dr Caitlin Hicks, professeur agrégé de chirurgie à la faculté de médecine de l’Université Johns Hopkins. “Et un chirurgien leur aura dit:” Vous avez un rétrécissement de votre vaisseau sanguin, vous allez perdre votre jambe à moins que nous ne fassions quelque chose. Et c’est l’histoire qui alimente de très nombreux patients.”
Sans une image complète de la maladie, les patients peuvent faire des choix moins éclairés. Les médecins doivent communiquer clairement et expliquer les risques et les avantages de toute procédure. Sinon, les patients peuvent avoir peur et rechercher une procédure dont ils n’ont peut-être pas besoin.
Comment trouver un médecin en qui vous avez confiance
Trouver un médecin en qui vous avez confiance peut être délicat. Les spécialistes comme les médecins vasculaires sont souvent trouvés par l’intermédiaire des médecins de soins primaires, mais certains font également de la publicité directement auprès des patients dans les publicités Facebook et Google, sur les panneaux d’affichage et lors d’événements communautaires comme les réunions à l’église ou dans les centres pour personnes âgées.
“La grande majorité des médecins qui traitent les maladies vasculaires pratiquent de manière éthique, mais [patients] “Ils ne peuvent pas supposer cela”, a déclaré le Dr Kim Hodgson, ancien président de la Society for Vascular Surgery. “Ils ne peuvent pas simplement supposer que le médecin avec la publicité flashy et les certificats sur le mur est qualifié ou compétent.”
Il est important de s’assurer que votre santé est la priorité absolue du médecin avant d’accepter toute procédure. Voici quelques conseils pour trouver un médecin digne de confiance :
- Vérifiez la certification du conseil. Il existe trois principaux types de médecins qui traitent les maladies artérielles périphériques : les chirurgiens et spécialistes vasculaires, les radiologues interventionnels et les cardiologues. Recherchez des médecins qui ont réussi un test de spécialité et sont certifiés par un conseil. Vous pouvez vérifier si votre médecin est certifié par le conseil d’administration via les bases de données du conseil médical de l’État.
- Recherchez l’adhésion à des sociétés ou associations médicales. Ces organisations s’engagent à respecter les normes de soins.
- Recherche de dossiers disciplinaires. Consultez les bases de données du conseil médical de l’État pour voir si les médecins ont eu des ennuis pour des soins médiocres aux patients. Certains conseils fournissent également des informations sur les poursuites pour faute professionnelle, mais dans la plupart des États, la meilleure façon d’accéder aux informations sur ces cas est par le biais des dossiers judiciaires.
- Envisagez un deuxième avis. Si vous avez des inquiétudes, prenez rendez-vous avec un autre médecin.
- Cherchez à participer à des programmes axés sur la transparence et la qualité des soins aux patients. Certaines sociétés médicales, comme la Society for Vascular Surgery, ont créé des initiatives pour faire respecter les meilleures pratiques. La Vascular Quality Initiative recueille et analyse les données des procédures dans un registre. Plus tôt cette année, la société a également lancé le programme de vérification vasculaire avec l’American College of Surgeons pour aider les hôpitaux à améliorer les résultats des patients. “Nous essayons de rendre les choses plus transparentes et sûres”, a déclaré Dalsing, un ancien président de la société. “Dès que vous mettez les choses en lumière, je pense que les choses commencent à changer, et pour le mieux en cas de besoin.”
Quelles questions devriez-vous poser à votre médecin vasculaire ?
“Les patients doivent poser des questions, mais le problème est que les patients ne savent même pas quelles questions poser”, a déclaré le Dr Karen Woo, chirurgien vasculaire et professeur à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA. “La plupart des cliniciens ne vont pas vraiment en profondeur dans cette conversation risque-bénéfice et ce que leles conséquences sont d’avoir une procédure invasive.”
Lorsque vous recevez un nouveau diagnostic de votre médecin, il peut être accablant et difficile de savoir quoi demander. Mais vous devez comprendre vos options pour vous assurer d’obtenir les meilleurs soins, nous avons donc demandé aux médecins ce que vous devriez leur demander.
Quelques questions recommandées :
- Est-ce que quelque chose d’autre pourrait être à l’origine de mes symptômes ?
- Quelles sont les différentes façons de traiter ma maladie ?
- Puis-je apporter des changements à mon mode de vie avant de subir des traitements invasifs ?
- Quels sont les risques et les effets secondaires du traitement ?
- Existe-t-il un moyen plus simple et plus sûr de traiter ma maladie ?
- Qu’est-ce qu’un bon résultat ? Qu’est-ce qu’un mauvais résultat ?
- Que se passe-t-il si je ne reçois aucun traitement ?
- Si la procédure n’est pas effectuée dans un hôpital, le médecin peut-il m’emmener à l’hôpital si des complications surviennent, et a-t-il des privilèges dans un hôpital voisin ?
- La procédure nécessitera-t-elle des procédures de suivi ?
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