Le Dr Timothy McAvoy, un interniste de Waukesha, Wisconsin, a tenu sa petite-fille en bas âge mardi alors qu’il se tenait dans l’immeuble de bureaux de Longworth House, attendant de parler à un assistant du Congrès de l’augmentation de la rémunération de Medicare pour les médecins.
Face à un Congrès très partisan où les républicains se sont engagés à réduire les dépenses fédérales, McAvoy espérait que son charme du Midwest, accompagné d’une dose de données à l’appui, inciterait les membres à se souvenir de la cause des médecins.
“” Wisconsin nice “est une vraie chose”, a déclaré McAvoy, diplômé de la faculté de médecine en 1973. “Si cela se traduira par les votes dont nous avons besoin, nous devrons voir.”
McAvoy était l’un des quelque 350 médecins qui sont venus à Capitol Hill cette semaine pour faire pression sur le Congrès au nom de l’American Medical Association. Bien qu’ils aient laissé leur blouse blanche à la maison, ils étaient toujours là en tant que médecins. Leur objectif était de renforcer le soutien au “Plan de relance pour les médecins américains” de l’organisation – une liste de souhaits qui comprend une augmentation de salaire, un allègement des demandes d’autorisation préalable des compagnies d’assurance et davantage de créneaux de résidence financés par le gouvernement fédéral pour former davantage de médecins.
La devise de la campagne est une tape dans le dos pour ces professionnels de la santé : « Vous avez pris soin de la nation. Il est temps que la nation prenne soin de vous.
L’AMA représente environ 250 000 médecins, soit environ un quart de la main-d’œuvre médicale américaine. Et envoyer ses membres en masse à Washington pour plaider leur cause n’a rien de nouveau. Mais c’était le premier effort de groupe organisé depuis plus de trois ans, à cause de la pandémie de covid-19.
Au cours de cette période, de nombreux postes au Congrès ont été revendiqués par de nouveaux membres avec différents assistants législatifs. En conséquence, les médecins disent qu’ils doivent passer du temps en personne à leur enseigner les complexités des règles de paiement de Medicare et d’autres sujets importants pour la pratique de la médecine.
Alors que l’AMA dispose d’une équipe complète de lobbyistes à Washington, les responsables de l’association affirment que leur meilleure arme est souvent les médecins eux-mêmes, qui luttent chaque jour contre les formalités administratives des compagnies d’assurance et les règles de remboursement bureaucratiques. “Il n’y a rien de tel que de dire aux membres du Congrès comment les choses fonctionnent dans leur district”, a déclaré le Dr Jack Resneck Jr., président de l’AMA et dermatologue à l’Université de Californie à San Francisco.
Avant de rencontrer les membres de la Chambre et du Sénat et leurs assistants, les membres du personnel de l’AMA ont informé les médecins d’un hôtel du centre-ville de la manière de transmettre leur message pour un effet maximal. La leçon principale : Montrez comment ces changements aideront leurs patients, pas seulement leurs pratiques commerciales.
Détaillez comment les patients sont confrontés à des retards pour obtenir des médicaments et des services parce que l’approbation de l’assureur est d’abord requise. Mentionnez qu’ils connaissent des médecins qui prennent leur retraite tôt, vendent leurs cabinets à des hôpitaux ou à des sociétés de capital-investissement, et comment cela rend difficile pour les patients de trouver un médecin. “Nous avons la politique et les données, mais ce sont ces histoires qui resteront dans leur tête”, leur a dit un lobbyiste officiel de l’AMA.
Il leur a également été conseillé d’écouter et de rechercher un terrain d’entente avec les membres du Congrès.
“Lorsque vous montez sur la Colline, faites savoir à ces membres du Congrès à quel point vous vous souciez de vos patients et que vous voulez continuer à faire votre travail”, a déclaré un membre du personnel de l’AMA, ressemblant presque à un entraîneur décrivant comment une stratégie devrait fonctionner le jour du match. “Faites-leur savoir comment nous nous soucions de nos patients et voulons améliorer la santé de la nation.”
Mais c’était aussi un argumentaire sur l’argent, venant de certains des revenus bien au-dessus de la moyenne du pays. (Une estimation gouvernementale pour la catégorie “médecins et chirurgiens” a fixé le revenu annuel médian de 2021 à 208 000 $.) Dites au Congrès qu’avec des paiements plus élevés de Medicare, ils pourraient fournir de meilleurs soins et services aux patients, ont exhorté les médecins. “Personne ne veut d’un système qui n’est pas stable sur le plan fiscal, et personne ne veut voir des médecins occupés à remplir des papiers pour lutter contre les refus des assureurs”, a déclaré un membre du personnel de l’AMA.
On leur a également dit de rappeler au Congrès que les paiements de Medicare aux médecins n’incluent pas d’ajustement automatique pour l’inflation, même si les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers en bénéficient. “Les bénéficiaires de Medicare courent un risque réel de ne pas recevoir de soins”, a déclaré Resneck.
Bien que les paiements de Medicare soient toujours un problème vital pour de nombreux médecins, la plupart des médecins travaillent aujourd’hui en tant qu’employés d’hôpitaux, d’assureurs et d’autres personnes morales et reçoivent souvent un salaire plutôt qu’une redevance pour chaque service aux patients.
Les lobbyistes de l’AMA les ont avertis que la demande d’un salaire plus élevé avait été repoussée ces dernières années. C’est en grande partie parce que la Commission consultative sur les paiements de Medicare, qui conseille le Congrès, a déclaré à plusieurs reprises que les taux de Medicare étaient suffisamment élevés et qu’il n’y avait aucun signe que les patients de Medicare avaient de la difficulté à trouver des médecins.
En effet, dans son dernier rapport, en mars 2022, MedPAC écrivait : “Les analyses de la Commission suggèrent que les paiements globaux de Medicare pour les services des cliniciens sont adéquats.” Lors de leur réunion de janvier, cependant, les membres du MedPAC ont signalé un changement dans cette position en approuvant des recommandations visant à lier les paiements des médecins à 50 % de l’indice économique de Medicare, qui est une mesure de l’inflation des coûts de pratique.
Dans le rapport de 2022, MedPAC a également noté que pendant la pandémie, le Congrès a fourni des dizaines de milliards de dollars de fonds de secours aux cliniciens, et la demande prévue pour leurs services atteindrait ou dépasserait les niveaux pré-pandémiques d’ici 2023.
Le Dr Tosha Wetterneck, une interniste de Madison, Wisconsin, qui a rejoint McAvoy lors de la réunion de mardi, a déclaré après une séance avec l’assistante législative du représentant républicain du Wisconsin Mike Gallagher qu’elle était satisfaite d’avoir entendu leur message sur le besoin d’aide pour garder les cabinets médicaux ouverts et entièrement pourvu en personnel. Elle a souligné que les médecins ont besoin de plus d’argent pour payer les infirmières, les assistants médicaux et les réceptionnistes lorsqu’ils sont attirés par des salaires plus élevés d’autres employeurs.
“Ce n’est pas une chose ponctuelle”, a-t-elle déclaré à propos du lobbying de cette semaine. “Il s’agit de nouer des relations. Nous sommes là pour le long terme.”
Wetterneck a déclaré que l’assistante avait déclaré à son groupe que Gallagher soutenait les modifications des règles d’autorisation préalable de l’assureur. Lorsqu’on lui a demandé s’il soutiendrait des paiements plus élevés aux médecins, elle a répondu: “Tout le monde nous soutient en essayant de garder les lumières allumées, mais tout dépend de la façon dont la saucisse est fabriquée.”
L’assistant a informé les médecins du projet de loi de Gallagher visant à mettre fin aux tactiques anticoncurrentielles qui limiteraient l’utilisation par les employeurs de clauses de non-concurrence dans les contrats, ce qui, selon les médecins, les aiderait lorsqu’ils changent d’entreprise, a déclaré Wetterneck.
Pendant deux jours, les médecins du Wisconsin ont rencontré neuf membres du Congrès de leur État, même s’il s’agissait principalement d’aides à la Chambre, car la chambre basse était en vacances.
Ils ont rencontré le sénateur du Wisconsin Ron Johnson, l’un des membres les plus conservateurs du Congrès, qui s’insurge souvent contre l’augmentation de l’intervention et des dépenses du gouvernement.
Wetterneck a déclaré que Johnson avait passé près d’une heure avec eux, au cours de laquelle il a expliqué qu’il voulait que les médecins redeviennent la profession de confiance plutôt que d’être écrasés par les règles et la bureaucratie. Le sénateur leur a dit qu’il comprenait que les cabinets médicaux avaient besoin d’argent pour payer les membres du personnel et soigner les patients. Mais cela ne garantit pas qu’il votera pour une augmentation, a-t-elle déclaré.
Le Dr Melissa Garretson, spécialiste de la médecine d’urgence pédiatrique à Fort Worth, au Texas, a saisi un Coca light alors qu’elle quittait une cafétéria de la Chambre et se dirigeait vers sa cinquième des huit réunions à la Chambre et au Sénat.
Elle a déclaré que le problème de paiement avait trouvé un écho auprès des membres du Congrès, en particulier lorsque le message visait à aider les médecins à maintenir les cabinets ouverts dans les zones rurales du Texas.
Elle était prête avec une histoire de la semaine dernière : un assureur a refusé de couvrir un médicament liquide pour son patient de 4 ans et ne paierait que pour une pilule trop grosse pour que l’enfant puisse l’avaler. “L’autorisation préalable est un obstacle à la prise en charge des patients”, a-t-elle déclaré.
Alors que le traitement des patients d’urgence est son travail, elle considère le lobbying contre le Congrès comme une extension de son rôle.
“Nos patients ont besoin des soins dont ils ont besoin quand ils en ont besoin, et ne pas préconiser cela, ce n’est pas faire mon travail de médecin”, a déclaré Garretson en entrant dans le bureau d’un membre de la Texas House.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.
