Alors que les tempêtes hivernales continuent de frapper une grande partie des États-Unis, le changement climatique est-il en partie, ou en grande partie, à blâmer ?
Comme pour toute catastrophe naturelle liée à la météo, il est naturel de se demander si le changement climatique joue un rôle. Il est certain que les conditions météorologiques de cet hiver ont été extrêmes : les Texans et les Oklahomaques ont été avertis de la possibilité de tornades et les Américains du monde entier se préparent à d’éventuelles coupures de courant (qui, à elles seules, peuvent être dévastatrices). Les tempêtes hivernales sont synonymes de routes bloquées, de biens endommagés, d’infrastructures en ruine, voire de blessures et de décès.
La grande question pour les décideurs et le public est donc de savoir dans quelle mesure ces conditions météorologiques épouvantables peuvent être définitivement attribuées au réchauffement climatique.
Les experts en changement climatique affirment que ce n’est pas une simple coïncidence &mdash ; le changement climatique aggrave réellement nos tempêtes hivernales cette année, comme l’ont déclaré de nombreux experts à Salon.
“Les tempêtes hivernales se développent dans un environnement marqué par le changement climatique : il fait plus chaud et plus humide”, a déclaré Kevin Trenberth du Centre national de recherche atmosphérique (NCAR) par courriel à Salon. Cela signifie que les quantités de neige peuvent être beaucoup plus importantes : voir par exemple Buffalo récemment. Elles peuvent être plus intenses : ce n’est pas garanti, mais il y a plus de développements. Attention à un mauvais nor-easter”.
S’il peut sembler contre-intuitif d’attribuer l’augmentation de la neige au réchauffement de la planète, M. Trenberth a observé que cela ne semble être le cas que parce que le grand public n’est pas suffisamment informé du fonctionnement du changement climatique.
” People need l’éducation sur le fait que le réchauffement de l’hiver peut signifier plus de neige, et non moins “, a ajouté M. Trenberth.
Cela ne signifie pas que les scientifiques peuvent quantifier précisément l’ampleur du rôle joué par le changement climatique. Selon le Dr Michael E. Mann, climatologue et directeur du Center for Science, Sustainability and the Media de l’université de Pennsylvanie, il est “délicat” de déterminer ces éléments avec précision.
“La question de savoir si nous devons nous attendre à davantage d’événements comme la vague de froid au Texas l’année dernière en raison du changement climatique fait encore l’objet de nombreux débats”, écrit Mann à Salon. “D’autre part, il est prouvé que le réchauffement conduit à des nor’easters plus puissants et plus enneigés—ce que nous avons vu assez souvent dans le nord-est ces dernières années.”
“Il est prouvé que le réchauffement entraîne des tempêtes de neige plus puissantes et plus fortes, ce que nous avons vu assez souvent dans le nord-est ces dernières années.”
La bonne nouvelle est que, même si de nombreuses questions restent sans réponse, les scientifiques connaissent les moyens d’y parvenir. Comme le dit Mann, ils utiliseront “des simulations de modèles climatiques à haute résolution qui permettent de mieux résoudre la dynamique des tempêtes hivernales puissantes comme les nor’easters.”
Mann a ajouté : “C’est quelque chose que j’espère examiner dans mes propres recherches au cours des prochaines années.”
Bien que le rôle exact du changement climatique dans l’apparition des tempêtes hivernales soit obscur, il ne fait aucun doute que les tempêtes ont empiré et, ce faisant, ont fait des ravages sur une infrastructure américaine qui n’est tout simplement pas équipée pour y faire face. La preuve en a été faite l’année dernière lorsque des millions de Texans ont été privés d’électricité pendant une tempête hivernale sans précédent, parce que leur réseau électrique n’avait pas été conçu pour résister à des conditions hivernales défavorables.
“Je dirais que les conditions météorologiques extrêmes en général—qu’il s’agisse des extrêmes de la saison estivale comme les sécheresses, les vagues de chaleur et les inondations, ou des tempêtes d’hiver comme les nor’easters—perturbent le transport, la main-d’œuvre et tous les éléments qui composent une chaîne d’approvisionnement”, a déclaré Mann à Salon. “Donc, plus de conditions météorologiques extrêmes signifie plus de perturbations dans les chaînes d’approvisionnement.”
Trenberth a ajouté que les problèmes météorologiques ne s’arrêtent pas simplement parce qu’il y a une fin à “la neige, la glace et le froid.”
“Au printemps, la fonte de la neige et de la glace peut entraîner des inondations, comme cela s’est produit ces dernières années au-dessus du Midwest supérieur”, a écrit Trenberth à Salon. Cette année, une année La Nina, there was plus de précipitations dans les États du nord.” Il a ajouté qu’il pourrait également y avoir “une possible sécheresse continue dans les États du sud” ainsi qu’un “risque d’incendie, surtout si les gens sont négligents avec le chauffage.”
Ironiquement, bien que Greg Abbott, le gouverneur du Texas, ait essayé de faire valoir l’année dernière que les pannes d’électricité discréditaient en quelque sorte la nécessité d’un Green New Deal, un expert a déclaré à Salon à l’époque qu’il n’y avait pas de raison de s’inquiéter.Si le changement climatique s’aggrave, les événements météorologiques extrêmes mettront davantage à l’épreuve les infrastructures américaines. Finalement, il n’y aura peut-être pas d’autre choix que de les reconstruire.
“Du point de vue du Green New Deal, nous voudrions avoir des services publics qui donnent la priorité à la sécurité publique, à la résilience et à la préparation aux catastrophes plutôt qu’au prix optimal dans une situation d’équilibre parfait du marché et de très beau temps ; je pense donc que c’est une distinction importante”, a déclaré Daniel Aldana Cohen, professeur associé de sociologie à l’Université de Pennsylvanie et co-auteur de “A Planet to Win : Why We Need a Green Deal,” a déclaré à Salon à l’époque.
