BATON ROUGE, La. – Lorsque Kaitlyn Joshua a découvert qu’elle était enceinte à la mi-août, elle et son mari, Landon Joshua, étaient ravis d’avoir un deuxième bébé en route. Ils ont une fille de 4 ans et ont pensé que c’était juste le bon âge pour aider avec un frère plus jeune.
À environ six semaines de grossesse, Joshua, 30 ans, a appelé un groupe de médecins à Baton Rouge. Elle voulait y prendre son premier rendez-vous prénatal pendant environ huit semaines, comme elle l’avait fait lors de sa première grossesse. Mais Joshua a déclaré que la femme au téléphone lui avait dit qu’elle allait devoir attendre plus d’un mois.
“Ils ont spécifiquement dit:” Nous ne voyons plus de femmes jusqu’à ce qu’elles aient au moins 12 semaines “”, se souvient Joshua. “Et j’ai dit:” Oh, Seigneur. Est-ce à cause de ce que je pense? Et ils ont dit : ‘Oui.'”
La Louisiane a une interdiction quasi totale de l’avortement, qui est entrée en vigueur le 1er août, ce qui a fait craindre aux médecins qu’ils pourraient faire l’objet d’une enquête pour le traitement d’une fausse couche, puisque les mêmes traitements sont également utilisés pour l’avortement.
Joshua a rappelé la femme au téléphone en disant que depuis l’annulation de la décision de la Cour suprême des États-Unis Roe contre Wade, il y avait ce que la femme appelait une zone grise dans la loi de la Louisiane. La pratique médicale retardait le premier rendez-vous prénatal avec les patients.
Joshua s’est souvenu qu’elle avait dit que de nombreuses femmes faisaient une fausse couche au cours des 12 premières semaines de grossesse et qu’elles ne voulaient pas être tenues responsables d’une enquête. Pour toute personne reconnue coupable d’avoir pratiqué un avortement, la loi prévoit des peines sévères de 10 à 15 ans de prison, jusqu’à 200 000 $ d’amende et la perte de la licence d’un médecin.
Depuis que l’interdiction de la Louisiane est entrée en vigueur, certains médecins ont averti que le langage de la loi est vague et que la peur et la confusion à propos de la loi entraîneraient des retards dans les soins de grossesse. Et la peur et la confusion sont précisément ce que Joshua et son mari ont vécu.
Au cours de ces premières semaines de grossesse, Joshua a ressenti des symptômes auxquels elle n’avait pas été confrontée lors de sa première grossesse : de légères crampes et des saignotements. Sans accès à un médecin, cependant, Joshua a estimé qu’elle n’avait nulle part où aller pour obtenir des réponses.
“Comment diable pouvons-nous avoir un système de santé viable pour les femmes, en particulier les femmes de couleur, alors qu’elles ne vous verront même pas pendant 12 semaines?” dit-elle.
Joshua, qui travaille comme organisateur communautaire, savait que la grossesse peut être dangereuse, en particulier pour les femmes noires comme elle. Elle était également au courant des statistiques de santé maternelle lamentables de la Louisiane : l’État a l’un des taux de mortalité maternelle les plus élevés du pays et les femmes noires sont plus à risque que les femmes blanches, selon les rapports du département de la santé de l’État.
Alors Joshua a pris rendez-vous dans quelques semaines avec l’un des rares OB-GYN qu’elle a pu trouver qui était une femme de couleur. Puis, alors qu’elle était entre 10 et 11 semaines de grossesse, elle a commencé à saigner abondamment, en passant des caillots et des tissus. Elle a dit que la douleur était pire que lorsqu’elle avait accouché.
Son mari était au travail, alors Joshua s’est rendu aux urgences du Woman’s Hospital de Baton Rouge. Là, le personnel lui a fait passer une échographie, qui, selon eux, a montré que son fœtus avait cessé de croître, se souvient-elle. Il mesurait sept ou huit semaines de gestation, pas 10 ou 11 semaines. Son dossier médical montre que son taux d’hormones de grossesse était anormalement bas.
On lui a dit que son fœtus n’avait qu’un faible rythme cardiaque. Joshua a compris qu’elle faisait une fausse couche. Mais le personnel de l’hôpital ne l’a pas confirmé définitivement et n’a pas expliqué quelles options de traitement elle aurait si elle faisait une fausse couche.
Joshua a déclaré qu’une infirmière lui avait dit: “‘Il semble que vous pourriez en avoir un. Mais nous ne voulons pas dire que c’est ce que c’est. Alors continuons à le regarder. Vous pouvez continuer à revenir. Bien sûr, nous ‘ je prie pour vous.'”
Josué est chrétien. Elle passe le dimanche matin à l’église. Mais elle a dit que le commentaire ressemblait à une insulte. “Les gens ont besoin de réponses, pas de prières. Et c’est exactement ce que je cherchais à ce moment-là”, a-t-elle déclaré.
Le lendemain, ses saignements et sa douleur étaient pires. Landon, son mari, craignait pour sa vie.
Le soir, Joshua arpentait le sol de sa salle de bain, saignait et avait des crampes, lorsqu’elle sentit plus de sang et de tissus sortir de son corps.
“J’avais littéralement l’impression d’avoir presque donné naissance à un enfant”, a-t-elle déclaré. “Et donc je me suis dit:” Non, je dois aller quelque part, genre, maintenant. “”
Elle ne voulait pas retourner aux premières urgences, alors elle a appelé sa mère et son mari et leur a dit de la rencontrer au Baton Rouge General à Prairieville, à proximité. Là, un agent de sécurité l’a mise dans un fauteuil roulant. Son jean était imbibé de sang. Le personnel lui a fait une autre échographie et le technicien lui a dit qu’elle avait perdu beaucoup de sang.
Un médecin est venu parler des résultats de l’échographie. Elle a dit à Joshua que cela ressemblait à un kyste, pas à une grossesse, et lui a demandé si elle était certaine d’avoir été enceinte – une question qui a mis Joshua en colère.
Joshua se souvient que le médecin a alors dit que si elle faisait effectivement une fausse couche, elle devrait rentrer chez elle et attendre, puis faire un suivi avec son OB-GYN dans deux ou trois jours.
Joshua a demandé au médecin un traitement pour soulager sa douleur et accélérer le processus. Il existe deux options standard pour gérer une fausse couche confirmée, autre que de la laisser passer d’elle-même : une procédure appelée dilatation et curetage, pour retirer les tissus de la grossesse ; ou des médicaments, qui peuvent aider à dégager l’utérus plus rapidement. Ces deux derniers traitements sont également utilisés pour les avortements.
Le médecin lui a dit: “” Nous n’allons pas faire ça “”, se souvient Joshua. “Je me souviens juste qu’elle a dit:” Nous ne faisons pas ça maintenant. “”
Le médecin a également déclaré qu’elle ne renverrait pas Joshua ailleurs pour un traitement de fausse couche, se souvient Joshua, ou ne lui donnerait pas de papiers de sortie indiquant qu’elle faisait une fausse couche, connue dans la terminologie médicale comme un avortement spontané.
“Elle a déclaré qu’ils n’allaient mettre nulle part” avortement spontané “car cela signalerait alors une enquête sur eux”, a déclaré Joshua.
Landon Joshua a dit qu’il avait l’impression que le médecin avait peur de confirmer la fausse couche de sa femme.
“Elle ne voulait pas me regarder dans les yeux pour me dire ce qui se passait”, a déclaré Kaitlyn.
Frustrés et effrayés, les Joshuas sont rentrés chez eux.
Le Woman’s Hospital et le Baton Rouge General ont déclaré dans des déclarations à NPR que leurs soins de grossesse n’avaient pas changé depuis l’adoption de l’interdiction de l’avortement en Louisiane. Le général de Baton Rouge a déclaré que la prise en charge de Kaitlyn Joshua était appropriée. NPR a contacté le fournisseur que Joshua avait initialement appelé pour un rendez-vous prénatal, et il a nié avoir changé le moment des premiers rendez-vous.
Les deux urgences que Joshua a visitées nient avoir changé de soins en raison de l’interdiction de la Louisiane.
Dans un communiqué, le Dr R. Cliff Moore, médecin-chef et spécialiste de la médecine materno-fœtale au Woman’s Hospital – le premier hôpital visité par Joshua – a déclaré que les saignements au cours du premier trimestre sont courants et ne signifient pas nécessairement qu’une patiente fait une fausse couche. . Il a ajouté que le diagnostic d’une fausse couche “nécessite une analyse médicale complexe” qui peut prendre des jours ou des semaines. “Nos cœurs vont” à ceux qui ont vécu des fausses couches, a-t-il ajouté.
Baton Rouge General, le deuxième service d’urgence, a déclaré qu’il n’avait pas changé la façon dont il gère les fausses couches ou les options offertes aux patients. Dans un communiqué, le Dr Kathleen Varnes, un médecin urgentiste, a déclaré que l’hôpital “compatit avec la douleur et l’anxiété” ressenties par Joshua, mais qu’il pensait que ses soins étaient “appropriés”. Chaque patient est différent, a-t-elle dit, ajoutant qu'”il y a des moments où attendre et observer sont la bonne approche, et d’autres moments où des médicaments ou une procédure peuvent être nécessaires”.
Selon les papiers de sortie de Joshua du général de Baton Rouge, elle souffrait de saignements vaginaux, ce qui peut, mais pas toujours, entraîner une fausse couche. Mais dans ses dossiers médicaux, que Joshua a ensuite obtenus de l’hôpital, le personnel a écrit “il semble qu’elle fasse une fausse couche” et l’a diagnostiquée comme ayant un “avortement spontané complet ou non spécifié sans complication”. Son dossier médical note également que les niveaux d’hormones de grossesse de Joshua, appelés HCG, avaient diminué depuis sa précédente visite aux urgences, alors qu’ils auraient dû augmenter si sa grossesse se déroulait normalement.
Après que Joshua ait signé des formulaires permettant à l’hôpital de commenter ses soins, le général de Baton Rouge a déclaré qu’en raison des symptômes de Joshua, “ses documents de sortie et son plan de traitement fournissaient des instructions sur la façon de gérer les saignements et quand faire un suivi avec un médecin”.
D’autres médecins et avocats de l’État craignent que l’interdiction de l’avortement n’affecte certaines décisions en matière de soins de santé. Ils soulignent le fait que même après qu’un tribunal d’État a brièvement bloqué l’interdiction de la Louisiane l’été dernier, le procureur général de la Louisiane, Jeff Landry, a menacé les licences médicales des médecins, affirmant qu’ils pouvaient toujours être poursuivis.
En septembre, lors d’une réunion du ministère de la Santé de Louisiane, le Dr Joey Biggio, président de la médecine maternelle et fœtale chez Ochsner Health, le plus grand système de santé de Louisiane, a déclaré que certains médecins OB-GYN avaient peur de fournir des soins de routine.
“Il y a maintenant un tel niveau d’inquiétude créé par le bureau du procureur général concernant la menace qui pèse sur eux à la fois pénalement, civilement et professionnellement, que de nombreuses personnes ne vont pas fournir les soins nécessaires aux patients, qu’il s’agisse de grossesses extra-utérines, de fausses couches , des membranes rompues, vous savez, une hémorragie”, a déclaré Biggio. “Et nous devons trouver un moyen de fournir des conseils clairs et sans équivoque aux fournisseurs, sinon nous allons voir des conséquences imprévues de tout cela.”
Le débat politique
L’auteur de l’interdiction de l’avortement en Louisiane, la sénatrice Katrina Jackson, est une démocrate qui s’oppose à l’avortement. Elle soutient que la loi est claire sur les fausses couches, affirmant dans un communiqué envoyé par courrier électronique qu'”elle n’interdit pas les traitements médicaux concernant les fausses couches”.
Sarah Zagorski, directrice des communications pour Louisiana Right to Life, qui a aidé à rédiger l’interdiction, a déclaré qu’aucune partie de la loi de la Louisiane n’oblige un médecin à retarder les soins prénatals jusqu’à 12 semaines de grossesse. Et elle a dit que la loi différencie spécifiquement les soins en cas de fausse couche de l’avortement.
“Il semble que la faute ne soit pas à la loi, mais à une mauvaise interprétation de la loi”, a déclaré Zagorski.
Ellie Schilling, avocate chez Lift Louisiana, une organisation de justice reproductive qui a contesté la loi de la Louisiane devant un tribunal d’État, a déclaré que bien que la loi autorise le traitement des fausses couches, elle est écrite dans un langage juridique qui ne se traduit pas facilement en médecine ou nécessairement en ligne. avec l’ensemble des circonstances d’un patient. Et cela met les médecins dans une situation très difficile.
“Ils essaient d’interpréter un langage spécifique et de l’associer à des patients spécifiques pour faire une sorte de calcul sur, vous savez, avons-nous déjà atteint ce seuil? Ou n’avons-nous pas?” dit-elle.
Les médecins doivent également se demander si quelqu’un d’autre pourrait plus tard être en désaccord avec leur décision, a-t-elle ajouté. “Comment quelqu’un d’autre va-t-il interpréter cela plus tard? Comment les forces de l’ordre ou un procureur vont-ils potentiellement interpréter cela plus tard?”
Elle a soutenu que la loi devait être clarifiée. “Cela met les prestataires et les patients dans une situation vraiment dangereuse”, a-t-elle déclaré. “Et abdiquer toute responsabilité de faire les lois, avant de rédiger les lois d’une manière qui fonctionnera pour les médecins sur le terrain, est tout simplement irresponsable.”
Le point de vue du patient
Dans la semaine qui a suivi la dernière visite de Joshua aux urgences, les saignements abondants et les douleurs perçantes ont continué. Tout en pleurant la perte de ce qui aurait été son nouveau bébé, elle restait inquiète pour sa propre santé. Elle craignait de s’aggraver et se demandait à quel point elle aurait besoin d’être soignée.
Joshua blâme la loi anti-avortement de la Louisiane pour les soins qu’elle a reçus. “Pour moi, avoir à parcourir autant de canaux différents pour obtenir des soins de santé ne devrait pas se produire”, a-t-elle déclaré. “Cela doit changer. Il doit y avoir de la clarté dans l’interdiction de l’avortement” afin que les médecins ne soient pas confus ou n’aient pas peur de fournir des soins et du soutien.
Cela a pris des semaines, mais Joshua a pu passer la grossesse à la maison. Si elle avait eu le choix, elle aurait choisi des soins qui rendraient l’expérience plus rapide, moins douloureuse, moins effrayante et moins risquée, surtout en tant que femme noire.
“Cette expérience m’a fait voir comment les femmes noires meurent. C’est comme ça que les femmes noires meurent”, a-t-elle déclaré.
Cela a également amené Kaitlyn et Landon Joshua à repenser leurs plans pour plus d’enfants.
“J’aime mon enfant. Et donc, elle me fait constamment veux une autre elle. Mais en ce moment, il est tout simplement trop dangereux de tomber enceinte dans l’État de Louisiane”, a déclaré Kaitlyn. “Je ne pense pas que cela vaille la peine de risquer votre vie pour un bébé en ce moment.”
Cette histoire a été réalisée en partenariat avec WWNO et KHN. Il a été édité par Carrie Feibel, Jane Greenhalgh, Diane Webber et Carmel Wroth. Meredith Rizzo et Max Posner se sont occupés de la direction artistique et du design. Photographies de Claire Bangser.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.