Lorsque vous pensez à l’Arctique, les feux de forêt, la pluie et les typhons ne vous viennent probablement pas à l’esprit. Pourtant, tous ces événements ont touché le Grand Nord cette année, et les scientifiques affirment que d’autres phénomènes météorologiques extrêmes sont à prévoir.
Les sept dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées dans l’Arctique, selon le “bulletin” annuel de la National Oceanic and Atmospheric Administration publié cette semaine, fruit du travail de près de 150 scientifiques. L’Arctique, qui se réchauffe quatre fois plus vite que l’ensemble de la planète, est en train de se déstabiliser rapidement &mdash ; avec des conséquences troublantes pour les personnes qui y vivent ainsi que pour les modèles météorologiques mondiaux.
Le réchauffement climatique perturbe déjà les saisons de l’Arctique. La couverture neigeuse fond plus tôt au printemps, ce qui permet aux feux de forêt de démarrer plus tôt et de ravager de nouvelles zones. En juin, les feux avaient déjà brûlé un million d’acres, un record pour cette période de l’année.
La région perd sa couverture neigeuse à un rythme de près de 20 % par décennie depuis la fin des années 1960 et reçoit davantage de pluie. Les auteurs du rapport de la NOAA ont constaté une augmentation des précipitations sur l’ensemble de la région arctique, avec des averses plus fréquentes. Cette année a été la troisième plus humide pour l’Arctique au cours des 72 dernières années. À mesure que l’océan se réchauffe et perd de la glace de mer, une plus grande quantité d’humidité se dirige vers l’atmosphère, ce qui favorise les précipitations. En septembre, par exemple, un typhon alimenté par les eaux exceptionnellement chaudes du Pacifique Nord a frappé l’Alaska, provoquant une onde de tempête destructrice qui a fait tomber des maisons côtières de leurs fondations.
Le même mois, une vague de chaleur a provoqué une explosion de fonte sur plus d’un tiers de la calotte glaciaire du Groenland. Peu après, les restes de l’ouragan Fiona &mdash, après avoir frappé Porto Rico et la côte est du Canada &mdash, ont à nouveau envoyé de l’air chaud sur la calotte glaciaire du sud du Groenland, provoquant la pire fonte que la région ait jamais connue fin septembre.
Augmenter la température de l’Arctique peut avoir des conséquences considérables. Autrefois surnommée le “réfrigérateur” de l’hémisphère nord, la région joue un rôle clé dans la stabilisation des conditions météorologiques plus au sud, une capacité qu’elle est en train de perdre. Le réchauffement de l’Arctique fait monter le niveau des mers, modifie les schémas de circulation de l’atmosphère et provoque des phénomènes météorologiques étranges dans le monde entier. Par exemple, les températures chaudes dans le Grand Nord peuvent faire dévier le courant-jet polaire vers le sud, apportant un froid glacial dans certaines parties de l’hémisphère nord. Le temps plus imprévisible engendré par la perte de glace nuit déjà à la production agricole, une instabilité qui pourrait faire augmenter les prix des denrées alimentaires &mdash ; un autre exemple de “heatflation.”
Pour les 400 000 autochtones qui vivent dans l’Arctique, les effets du réchauffement sont particulièrement aigus. Le rapport de la NOAA comprend l’examen le plus complet de ses 17 années d’existence sur la façon dont les communautés autochtones de l’Arctique ressentent ces changements. “Nos maisons, nos moyens de subsistance et notre sécurité physique sont menacés par la fonte rapide de la glace, le dégel du pergélisol, l’augmentation de la chaleur, les incendies de forêt et d’autres changements”, a déclaré au New York Times Jackie Qatalina Schaeffer, une Iñupiaq de Kotzebue, en Alaska, qui a contribué au rapport et dirige les initiatives climatiques de l’Alaska Native Tribal Health Consortium.
