L’inflation a dominé les titres des journaux et le psychisme des Américains en 2022. Dans l’ensemble, les prix à la consommation ont bondi de 7,1 % en moyenne cette année, le coût d’à peu près tout augmentant, des voitures au café et du gaz à l’épicerie. Cette tendance a déclenché une âpre campagne électorale de mi-mandat, provoqué une série de hausses agressives des taux d’intérêt de la part de la Réserve fédérale et suscité des craintes quant à une récession imminente.
Les causes étaient nombreuses, de la guerre en Ukraine à la reprise économique post-pandémique. Mais dans de nombreux secteurs, le spectre du changement climatique se cachait également derrière ces coûts plus élevés. Les variations extrêmes de température et de précipitations ont entraîné des pénuries et une flambée des prix des services essentiels tels que l’électricité, le chauffage et l’eau. Une série de catastrophes météorologiques a bouleversé les chaînes d’approvisionnement en légumes et en céréales de base.
Beaucoup d’entre nous ont tendance à penser que nous sommes encore à l’abri des effets directs de la crise climatique, mais ne vous y trompez pas : ces effets sont déjà là, et ils frappent nos portefeuilles. Voici un aperçu de certaines des façons dont le réchauffement est revenu nous frapper à la caisse en 2022.
Factures d’épicerie
Les prix des denrées alimentaires ont augmenté d’environ 10 % cette année, l’un des taux les plus élevés depuis des décennies. La flambée des factures d’épicerie a été stimulée par les problèmes de chaîne d’approvisionnement en cas de pandémie et par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais le changement climatique a joué un rôle plus important que beaucoup de gens ne le pensent. La chaleur accablante et d’autres conditions météorologiques extrêmes ont endommagé les cultures et le bétail dans le monde entier, faisant grimper le coût des aliments dans un phénomène connu sous le nom de “thermoflation”.
Cet été, une vague de chaleur sans précédent en Chine a ruiné les cultures de maïs et de soja utilisées pour nourrir les porcs, faisant grimper en flèche le prix du porc, la viande de base du pays. L’Espagne et l’Italie ont connu une période de températures de 100 degrés et de sécheresse qui a réduit les récoltes d’olives ; en novembre, le prix de l’huile d’olive extra vierge en Espagne, premier producteur mondial d’huile d’olive, avait augmenté de 45 % par rapport à l’année précédente. Les ouragans ont endommagé la récolte d’agrumes de la Floride et cassé en deux les plantains de Porto Rico ; l’ouest des États-Unis a souffert d’une sécheresse qui menace d’augmenter les prix des aliments pour les années à venir.
Il ne s’agit pas seulement d’anecdotes : Une analyse des températures saisonnières et des indicateurs de prix dans 48 pays a révélé que les étés chauds avaient “de loin l’impact le plus important et le plus durable” sur les prix alimentaires, un effet qui a duré près d’un an. Les experts préviennent que les inondations, les sécheresses, les incendies de forêt et autres catastrophes liées au climat continueront à faire payer les consommateurs plus cher dans les années à venir.
Factures d’eau
L’approvisionnement en eau des foyers et des entreprises est une opération très coûteuse. Les municipalités et les services publics doivent pomper l’eau d’une rivière ou d’un réservoir, la traiter pour qu’elle soit potable et l’envoyer dans des centaines de kilomètres de tuyaux et de canaux. Elles doivent également réparer et moderniser toutes ces infrastructures année après année. Le coût de l’entretien de ce système de distribution reste plus ou moins le même, mais le montant que ces groupes gagnent en retour dépend de la quantité d’eau qu’ils fournissent aux clients.
Dans les années sèches comme celle-ci, les services publics doivent prélever moins d’eau dans des réservoirs qui s’amenuisent, ce qui signifie qu’ils ont moins à vendre et qu’ils doivent augmenter les prix pour compenser la différence. C’est ce qui se passe actuellement en Californie, où de nombreux habitants de la vallée centrale ont du mal à se procurer de l’eau alors même que les puits locaux s’assèchent ; environ 12 % des habitants de l’État sont en retard dans le paiement de leur facture d’eau, ce qui représente jusqu’à 1 milliard de dollars. La diminution de l’approvisionnement municipal cette année s’est traduite par une diminution de l’excédent d’eau disponible pour les échanges sur les marchés agricoles au comptant, ce qui a entraîné une flambée des prix pour les agriculteurs : L’indice Nasdaq Veles California Water a augmenté d’environ 56 % entre janvier et juin de cette année, atteignant un sommet historique.
D’autres conditions météorologiques extrêmes liées au climat ont eu un impact sur les prix de l’eau d’autres manières. Dans les régions les plus humides, les précipitations extrêmes ont causé des dommages sans précédent aux infrastructures des services publics et ont imposé des réparations coûteuses – un fardeau le plus souvent répercuté sur les contribuables. Et dans les zones agricoles autour des Grands Lacs, la chaleur excessive provoque de plus en plus la formation d’algues nuisibles dans les plans d’eau chargés d’engrais. Selon une analyse réalisée plus tôt cette année, par exemple, le coût du traitement de l’eau à Tolède, dans l’Ohio, pour éradiquer cette bactérie s’élève désormais à près de 20 dollars par habitant et par an – un coût incorporé dans les factures d’eau des consommateurs.
Les primes d’assurance
Nous comptons sur l’assurance habitation pour nous aider à nous rétablir après une catastrophe, mais les polices deviennent plus chères et plus difficiles à obtenir à mesure que les inondations, les incendies et les ouragans s’intensifient. Ces changements ont été fortement ressentis l’année dernière. Selon Policygenius, un marché de l’assurance,90 % des propriétaires américains ont vu leurs primes augmenter de mai 2021 à mai 2022, avec une hausse moyenne de 134 dollars par an.
Les propriétaires de maisons dans les zones inondables de tout le pays ont vu des hausses de prix énormes ces derniers mois. Le National Flood Insurance Program, ou NFIP, qui assure plus de 5 millions de propriétés, est en train de déployer un nouveau système de tarification, augmentant les taux dans de nombreuses zones côtières afin de refléter plus précisément le risque d’inondation existant. La Federal Emergency Management Agency, le groupe fédéral qui administre le NFIP, a estimé que 66 % des assurés verraient leurs primes augmenter de 10 dollars par mois dans le cadre de la nouvelle échelle de risque, 7 % de 20 dollars par mois et 4 % de plus de 20 dollars. Les hausses ont été si importantes que des centaines de milliers de propriétaires ont carrément abandonné leur police NFIP.
Cette année également, une demi-douzaine d’assureurs de Floride se sont effondrés après que leurs bailleurs de fonds se soient trop préoccupés du risque d’ouragan ; l’État voit maintenant les conséquences de cette défaillance, avec des hausses de prix à la suite de l’ouragan Ian. Sur la côte opposée, plusieurs compagnies d’assurance nationales ont tenté d’abandonner leurs clients dans les zones à risque d’incendie de Californie afin de réduire leur exposition aux catastrophes futures. Au fur et à mesure que ces assureurs disparaissent, la couverture devient plus chère, ce qui met les propriétaires dans l’embarras : ils doivent soit payer des prix qui montent en flèche, soit abandonner leur police et vivre sans filet de sécurité.
Factures de services publics
Le changement climatique a un impact sur la fréquence et la gravité des vagues de chaleur et de froid dans différentes régions des États-Unis – et en 2022, ces périodes d’extrêmes ont rendu plus difficile pour les gens d’assumer les coûts de chauffage et de climatisation de leur maison. Un ménage américain sur six est actuellement en retard sur ses factures de services publics.
Commençons par l’hiver : Environ 90 % des ménages américains utilisent l’électricité ou le gaz naturel comme principale source de chauffage. En janvier dernier, les tarifs moyens d’électricité des ménages ont augmenté de 8 %, soit la plus forte hausse depuis plus de dix ans. Certaines parties du pays ont connu un froid intense ce mois-là, car le réchauffement des températures dans l’Arctique a déstabilisé le courant-jet polaire, envoyant de l’air glacial vers le sud. Cet hiver, l’Administration américaine d’information sur l’énergie estime que le coût moyen du chauffage au gaz naturel pour les ménages augmentera de 28 %, en partie à cause des prévisions de températures plus froides que la moyenne.
L’été dernier, des millions d’Américains ont également dû faire face à des périodes de chaleur extrême, qui ont mis à rude épreuve les réseaux électriques et fait exploser les factures d’énergie et de climatisation des ménages. La National Energy Assistance Directors Association a estimé que les factures d’électricité des Américains ont augmenté de 20 % en raison des vagues de chaleur, pour atteindre une moyenne de 540 $.
Les familles de couleur à faible revenu, tant en milieu urbain que rural, sont les plus durement touchées. Les ménages noirs, latinos et indigènes sont plus susceptibles que les ménages blancs de se voir couper l’électricité en raison de factures impayées. “Vous devez choisir entre passer des fêtes de fin d’année normales ou payer telle ou telle facture. C’est une question de survie”, a déclaré Linnea Jackson, directrice générale du district des services publics de la tribu de Hoopa Valley, en Californie du Nord. “Cette augmentation des coûts a vraiment un impact sur les communautés tribales”.
Jackson explique qu’en plus de l’augmentation des coûts de l’énergie due aux étés et aux hivers avec des périodes de plus forte chaleur et de plus faible dépression, également connue sous le nom de ” coup de fouet météorologique “, les catastrophes d’origine climatique comme les feux de forêt, la sécheresse et les puissantes tempêtes perturbent toutes le service et font augmenter les coûts. “La situation ne fait qu’empirer. Les gens ont du mal à trouver les moyens de s’offrir l’électricité de base”, a déclaré M. Jackson.
À Bethel, en Alaska, Sophie Swope, une militante écologiste yup’ik, affirme que le dégel du pergélisol provoque le déplacement et la fissuration des maisons, ce qui oblige les gens à dépenser plus d’argent pour se chauffer. La hausse du prix du carburant pèse également sur des communautés comme celle de Sophie Swope, où de nombreuses fournitures essentielles doivent être acheminées par bateau. “Tout est tellement plus cher”, a déclaré M. Swope.
Prix de l’électricité
Les factures d’énergie élevées de cette année ne sont pas seulement le résultat des vagues de chaleur et des fronts froids. Le coût de l’électricité lui-même a augmenté dans tout le pays. Cela est dû en grande partie à la guerre de la Russie en Ukraine, qui a entraîné une raréfaction de l’approvisionnement en gaz naturel dans le monde entier et une augmentation du coût de production de l’électricité dans les centrales électriques. L’Energy Information Administration estime que les clients résidentiels ont payé l’électricité 8 % de plus, en moyenne, qu’en 2021.
La guerre est peut-être la cause principale, mais certaines parties du pays ont également connu des hausses de tarifs en raison d’événements extrêmes liés au climat, comme les tempêtes, la sécheresse et les incendies de forêt. En juin, 1 million de clients en Louisiane ont vu des frais s’ajouter à leur facture, jusqu’à 25 dollars pour certains clients.L’objectif est d’aider la compagnie d’électricité Entergy à recouvrer les coûts liés aux dommages causés par les ouragans Laura, Delta, Zeta et Ida, ainsi que par la tempête hivernale Uri en février 2021.
En Californie, les clients de la plus grande compagnie d’électricité de l’État, Pacific Gas & ; Electric, ou PG&E, ont commencé l’année avec une augmentation des tarifs due en partie aux coûts de la prévention des incendies de forêt. Et cela ne s’est pas arrêté là. À peine deux mois plus tard, PG&E a de nouveau augmenté ses tarifs pour couvrir la hausse du coût du gaz naturel. La société a déclaré qu’elle avait consommé une grande partie de ses réserves de gaz naturel l’été précédent, alors que la sécheresse limitait la production d’hydroélectricité, et qu’elle devait en acheter davantage.
La Western Area Power Administration, une agence fédérale qui vend l’énergie des barrages hydroélectriques appartenant au gouvernement aux services publics de l’Ouest, a déclaré à Grist que la réduction de la production hydroélectrique cette année en raison de la méga-sécheresse a exercé “une pression à la hausse sur les tarifs de l’électricité dans certaines zones de l’Ouest.”
Jake Bittle, Kate Yoder, Joseph Lee, Brett Marsh et Emily Pontecorvo ont contribué à cette histoire.
