Le réchauffement climatique a augmenté de 400 % le nombre d’événements météorologiques extrêmes dans le monde depuis les années 1980. Les pays savent comment empêcher les dégâts de s’aggraver : arrêter de brûler des combustibles fossiles et passer aux énergies renouvelables, électrifier les transports et l’industrie, et réduire l’intensité carbonique de l’agriculture.
Mais rien de tout cela ne se produit assez rapidement pour éviter un réchauffement catastrophique.
Dans mon nouveau livre, “The Climate Crisis”, j’expose les mécanismes et les impacts de la crise climatique et les raisons qui expliquent l’absence d’efforts sérieux pour la combattre. L’une de ces raisons est l’influence qu’exercent sur les décideurs politiques l’industrie des combustibles fossiles, les compagnies d’électricité et d’autres personnes ayant un intérêt direct dans les combustibles fossiles.
Mais il y a une autre raison à cette inaction que chacun a la capacité de changer : le scepticisme de réponse – le public ne croit pas assez en son propre pouvoir politique ou ne l’utilise pas.
Lorsque les gens s’expriment et travaillent ensemble, ils peuvent susciter de puissants changements. C’est le cas des étudiants universitaires qui demandent à leur chancelier de mettre hors service la centrale électrique à combustible fossile du campus et de passer à l’électricité renouvelable. On peut également le constater chez les éleveurs du Colorado qui font pression sur leur gouverneur pour qu’il adopte une norme d’électricité propre afin qu’ils puissent bénéficier de la présence d’éoliennes sur leurs terres.
Des étudiants du MIT étudient pendant qu’ils organisent un sit-in devant le bureau du chancelier de l’université en 2016 pour demander que l’université se sépare des combustibles fossiles. Photo de Jonathan Wiggs/The Boston Globe via Getty Images.
Pourtant, alors que 70 % des adultes américains décrivent le changement climatique comme une préoccupation importante, seuls 10 % d’entre eux disent s’être portés volontaires pour une activité axée sur la lutte contre le changement climatique ou avoir contacté un élu à ce sujet au cours de l’année précédente, selon un sondage réalisé en 2021 par le Pew Research Center.
Pourquoi si peu d’adultes participent-ils à des actions visant à encourager les gouvernements et les décideurs à en faire plus pour lutter contre le changement climatique, alors que les enquêtes montrent qu’ils y sont favorables, et comment peuvent-ils surmonter le scepticisme qui les retient ?
Qu’est-ce qui empêche les gens de s’exprimer ?
Les sondages montrent que certaines personnes voient comment l’argent des industries et des individus riches influence les politiciens et ne croient pas que les politiciens écoutent le public.
D’autres sont distraits par des arguments qui peuvent atténuer l’engagement, comme les campagnes qui incitent les gens à se concentrer sur le recyclage individuel, ou qui demandent pourquoi les États-Unis devraient faire plus si d’autres pays ne le font pas, ou qui affirment qu’il n’est pas nécessaire de se précipiter parce que la technologie future sauvera l’humanité. Certains pensent que les promesses des entreprises et des universités d’atteindre la neutralité carbone dans le futur – souvent très lointain – sont suffisantes.
Ces récits peuvent être séduisants. L’accent mis sur le recyclage, par exemple, offre un sentiment de satisfaction d’avoir accompli quelque chose. Les arguments selon lesquels la Chine émet plus de gaz à effet de serre et que les technologies futures vont tout régler semblent dispenser les gens de prendre des mesures maintenant.
Des études ont montré que la participation à des actions locales en faveur du climat peut nécessiter une constellation de valeurs, d’attitudes et de croyances, notamment la croyance en sa propre capacité et en celle du groupe à faire avancer les choses. Certaines de ces croyances peuvent être développées par la pratique de l’organisation en commun, qui est souvent très amusante, et présente d’autres avantages psychologiques qui découlent d’une solidarité accrue dans une société souvent aliénante.
Ce que je crois être particulièrement important, c’est d’avoir une théorie locale du changement – croire que, bien que le changement climatique causé par l’homme soit un problème mondial, il vaut la peine de prendre des mesures locales.
3 raisons pour lesquelles l’activisme local est important
La recherche et l’histoire suggèrent que l’action locale est plus puissante que beaucoup de gens ne le pensent. Voici trois raisons essentielles :
Tout d’abord, la plupart des changements de politique qui peuvent affecter le changement climatique sont locaux plutôt que nationaux.
Par exemple, le remplacement des centrales électriques à combustibles fossiles par des technologies d’énergie renouvelable peut contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre. La plupart de ces mesures sont sous le contrôle des gouvernements des États, qui délèguent leur autorité aux commissions des services publics. Le public peut prêter attention à ce que font les services publics et les commissions de services publics, et faire savoir à leurs gouverneurs qu’ils les observent en écrivant des lettres et en rejoignant des groupes locaux qui font entendre leur voix.
Les villes peuvent établir des politiques visant à remplacer le gaz naturel par des appareils électriques dans les maisons et les bâtiments, encourager les propriétaires à installer des pompes à chaleur électriques efficaces et déterminer si les investissements doivent être faits dans les transports en commun plutôt que dans l’électricité.autoroutes. Sous la pression, les responsables municipaux adoptent ces politiques.
Deuxièmement, les victoires locales peuvent devenir contagieuses. En 1997, une poignée de militants du Massachusetts ont gagné leur bataille pour obtenir une politique locale en vertu de laquelle une partie des factures d’électricité était versée à une agence à but non lucratif qui acheminait l’argent vers les énergies renouvelables. En 2022, cette politique, connue sous le nom de “community choice aggregation”, avait été adoptée par plus de 1 800 collectivités locales dans six États, touchant ainsi des millions de personnes. L’action locale peut également créer des courbes d’apprentissage pour la technologie – le fait d’encourager l’installation d’un plus grand nombre de turbines solaires et éoliennes entraîne une augmentation de la fabrication et une baisse des prix.
Troisièmement, l’action locale peut déclencher une politique nationale, s’étendre à d’autres pays et finalement déclencher des accords mondiaux.
Il existe de nombreux exemples historiques, du mouvement des suffragettes qui a permis aux femmes américaines d’obtenir le droit de vote à la lutte pour la semaine de 40 heures. L’action locale dans le sud des États-Unis a catalysé les lois sur les droits civiques des années 1960. L’action locale en faveur du mariage homosexuel, qui a débuté à San Francisco, a débouché sur des lois au niveau des États et, finalement, sur une loi fédérale signée en décembre 2022 qui interdit aux États de refuser de reconnaître les mariages contractés hors d’un État en raison du sexe, de la race ou de l’origine ethnique.
La réglementation environnementale des années 1970 est un cas frappant. Elle a commencé par l’inquiétude du public face aux villes couvertes de smog, aux rivières en feu à cause des déchets industriels et aux plages souillées par les marées noires. Les citoyens ont organisé des milliers d’actions de protestation et les municipalités ont réagi en mettant en place des mesures d’application des lois environnementales.
Les procès qui ont suivi ont été très coûteux pour les intérêts des entreprises, qui ont alors soutenu l’intervention fédérale comme moyen d’avoir des règles prévisibles. C’est le président Richard Nixon qui a signé certaines des lois les plus ambitieuses jamais adoptées.
Succès des jeunes pour changer la politique climatique
En 2022, le Congrès a adopté la loi sur la réduction de l’inflation, qui autorise près de 400 milliards de dollars de dépenses liées au climat sur 10 ans. Je pense que le mouvement Sunrise, mené par les jeunes, peut revendiquer un rôle majeur dans son succès.
Le groupe a organisé sans relâche des marches et des manifestations dans des dizaines de villes depuis 2019 et a fait pression sur les démocrates au Congrès. Bien que le résultat ne soit pas à la hauteur de la vision du groupe pour un Green New Deal, il est allé plus loin que toute autre loi précédente liée au climat.
L’action de groupe ciblée sur les décideurs locaux est une tradition bien ancrée – et je pense qu’elle est nécessaire dans l’environnement politique actuel pour agir sur le changement climatique.
Adam Aron, Professeur de Psychologie, Université de Californie, San Diego
