Das James-Webb-Weltraumteleskop der Nasa hat Astronomen geholfen, einen seltsamen, weit entfernten Felsplaneten zu finden, der trotz seiner Nähe zu seinem Stern Hinweise auf eine wasserdampfreiche Atmosphäre aufweist.
Forscher, unter anderem vom Goddard Space Center der Nasa, sagen, dass der Exoplanet mit der Bezeichnung GJ 486 b mit einer Oberflächentemperatur von etwa 800 Grad Fahrenheit zu nahe an seinem Stern liegt, um in der bewohnbaren Zone zu sein.
Der etwa 26 Lichtjahre entfernte Planet im Sternbild Jungfrau ist etwa 30 Prozent größer als die Erde und fast dreimal so massiv, was bedeutet, dass es sich um eine felsige Welt mit stärkerer Schwerkraft als die Erde handelt.
GJ 486 b umkreist einen roten Zwergstern, wobei er eine Umdrehung in knapp 1,5 Erdtagen vollzieht, und ist wahrscheinlich gezeitengebunden, d. h. er hat eine permanente Tag- und eine permanente Nachtseite.
Die Anzeichen von Wasserdampf, die mit dem Planeten in Verbindung gebracht werden, könnten jedoch darauf hindeuten, dass er trotz seiner sengenden Temperatur und der Nähe zu seinem Stern eine Atmosphäre besitzt, so die Studie, die in der Zeitschrift The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht wurde.
Frühere Studien haben gezeigt, dass rote Zwergsterne so kühl sind, dass Planeten in ihrer Nähe eine enge Umlaufbahn haben, um warm genug zu bleiben, um möglicherweise flüssiges Wasser zu beherbergen und eine bewohnbare Zone für Leben zu schaffen.
Während auf gasförmigen Exoplaneten, die solche Sterne umkreisen, bereits Wasserdampf beobachtet wurde, konnte um einen felsigen Exoplaneten noch keine Atmosphäre nachgewiesen werden.
Nach der neuen Entdeckung warnen die Forscher jedoch davor, dass der Wasserdampf vom Stern selbst und nicht vom Planeten stammen könnte.
“Wasserdampf in einer Atmosphäre auf einem heißen Gesteinsplaneten wäre ein großer Durchbruch für die Exoplanetenforschung. Aber wir müssen vorsichtig sein und sicherstellen, dass der Stern nicht der Übeltäter ist”, sagte Studienautor Kevin Stevenson von der Johns Hopkins University in den USA.
“Wir sehen ein Signal, und es ist mit ziemlicher Sicherheit auf Wasser zurückzuführen. Aber wir können noch nicht sagen, ob dieses Wasser Teil der Atmosphäre des Planeten ist, was bedeutet, dass der Planet hat eine Atmosphäre hat, oder ob wir nur eine Wassersignatur sehen, die vom Stern kommt”, erklärte die Hauptautorin der Studie, Sarah Moran von der University of Arizona in Tucson.
Wissenschaftler haben beobachtet, wie der Stern seinen Stern durchquert und aus Sicht der Erde vor dem Roten Zwerg vorbeizieht.
Wenn der Planet eine Atmosphäre hat, würde das Sternenlicht beim Transit durch diese Gase filtern und im Licht Fingerabdrücke hinterlassen, die es den Astronomen ermöglichen, seine Zusammensetzung zu entschlüsseln.
Bei der Entschlüsselung der chemischen Zusammensetzung des Planeten während seiner Transits kamen die Astronomen zu dem Schluss, dass die wahrscheinlichste Quelle des Signals von dem Planeten Wasserdampf ist.[196
