Les entreprises aérospatiales et satellites exhortent les gouvernements du monde entier à adopter un «code de la route» pour lutter contre les déchets spatiaux.
La Space Safety Coalition (SSC), une organisation internationale d’opérateurs de satellites, d’entreprises aérospatiales et de représentants de l’industrie, a publié de nouvelles directives pour protéger les satellites en orbite autour de la Terre contre les dommages causés par les débris spatiaux.
Dans ce document, la coalition demande un guide de style règles de la route pour manœuvrer les engins spatiaux afin d’éviter les collisions.
Rajeev Suri, directeur général de la société britannique de télécommunications par satellite Inmarsat, qui est l’un des 27 signataires du SSC, a déclaré: “Des initiatives comme la Space Safety Coalition sont une étape importante vers l’établissement de meilleures pratiques et directives internationales pour protéger l’environnement spatial, mais ce n’est pas assez.
« Le temps presse et une action réelle est nécessaire.
“Les régulateurs nationaux du monde entier devraient désormais utiliser leurs pouvoirs d’accorder l’accès au marché pour exiger que les opérateurs de satellites adhèrent aux meilleures pratiques telles que celles décrites par la Space Safety Coalition et au-delà.”
Depuis le premier lancement orbital en 1957, le nombre d’objets artificiels en orbite terrestre basse n’a cessé d’augmenter.
L’Agence spatiale européenne (ESA) estime qu’il y a 36 500 objets de plus de 10 cm flottant actuellement dans l’espace, aux côtés de 130 millions de débris spatiaux entre 1 mm et 1 cm.
On pense que ces objets se déplacent à des vitesses supérieures à 10 000 km par heure (6 200 mph), ce qui présente un risque pour les satellites opérationnels en orbite.
Parallèlement, le nombre de satellites en orbite devrait passer d’environ 9 000 aujourd’hui à près de 60 000 d’ici 2030.
Partout dans le monde, les régulateurs nationaux devraient désormais utiliser leur pouvoir d’accorder l’accès au marché pour exiger que les opérateurs de satellites adhèrent aux meilleures pratiques
Rajeev Suri, Inmarsat
Les collisions sont rares pour le moment mais, à mesure que de plus en plus de satellites se mettent en orbite, cela augmente le besoin de beaucoup plus de manœuvres d’évitement de collision.
En 2018, la mission RemoveDEBRIS de Surrey Satellite Technology s’est entraînée à saisir un satellite avec un filet géant.
Un an plus tard, l’ESA a effectué sa première manœuvre de satellite pour éviter d’entrer en collision avec une méga constellation.
Pendant ce temps, Astroscale, basé au Royaume-Uni, également signataire du SSC, prévoit la première mission nationale du Royaume-Uni pour éliminer les débris spatiaux.
Dans ses lignes directrices, le SSC a également défini les meilleures pratiques pour les opérateurs spatiaux, qui comprennent le partage international d’informations entre les propriétaires, les opérateurs et les parties prenantes d’engins spatiaux pour éviter de futures collisions ; éviter les fragmentations ou les collisions intentionnelles d’objets spatiaux qui mettent en danger les satellites ou l’équipage d’autres nations ; et donner la priorité aux pratiques durables lors des lancements de satellites, par exemple en utilisant des lanceurs réutilisables ou des carburants alternatifs.
Assurer un avenir sûr et prospère dans l’espace pour tous nécessite également un équilibre entre la réglementation et les normes de durabilité qui encouragent le développement économique tout en réduisant le risque de débris spatiaux en premier lieu.
Ray Fielding, de l’agence spatiale britannique
Ray Fielding, responsable de la durabilité et de l’élimination active des débris à l’Agence spatiale britannique, a déclaré: “Le problème croissant des débris spatiaux et l’évitement des conjonctions dangereuses est l’un des plus grands défis auxquels est confronté le secteur spatial mondial, et l’une des principales priorités de notre Stratégie spatiale nationale.
“L’Agence spatiale britannique a engagé 102 millions de livres sterling au cours des trois prochaines années pour renforcer les capacités de suivi des objets dans l’espace et développer des technologies, des réglementations et des normes d’exploitation afin de réduire le risque posé par les débris actuels et futurs et de rendre l’espace plus durable pour tous.
«Nous soutenons également le lancement de la première mission nationale d’élimination des débris spatiaux du Royaume-Uni en 2026 et avons récemment lancé le service de surveillance de votre satellite qui fournit des informations d’avertissement de collision aux opérateurs de satellites britanniques.
“Assurer un avenir sûr et prospère dans l’espace pour tous nécessite également un équilibre entre la réglementation et les normes de durabilité qui encouragent le développement économique tout en réduisant le risque de débris spatiaux en premier lieu.
“Le Royaume-Uni ouvre la voie à ces conversations, grâce aux ambitions positives des personnes impliquées dans la Space Safety Coalition.”
Commentant le rapport, James Blake, chercheur au Center for Space Domain Awareness de l’Université de Warwick, a ajouté: “Malgré la reconnaissance généralisée de la gravité du problème des débris spatiaux et du risque qu’il pose aux satellites actifs, nous constatons toujours très peu d’adhésion. aux directives d’atténuation.
“Ces nouvelles directives représentent un pas en avant positif, mais avec des dizaines de milliers de satellites autorisés à se lancer dans un environnement déjà encombré au cours de la prochaine décennie, les opérateurs doivent en prendre note pour éviter que la situation ne s’aggrave.”
