Les scientifiques qui recherchent la vie extraterrestre devraient chercher les “lumières de la ville” des civilisations extraterrestres, ont suggéré des chercheurs.
La chasse à la vie au-delà de la Terre s’est généralement concentrée sur les biosignatures – éléments ou attributs générés biologiquement par une autre forme de vie, comme le méthane dans l’atmosphère d’une planète.
La notion de recherche de “technosignatures” a été envisagée par les astronomes depuis plus d’un demi-siècle – généralement axée sur les transmissions radio telles que le signal “Wow !”, la base de la hiérarchisation des technosignatures “reste dans un état d’enfance par rapport à la science des biosignatures”, disent les chercheurs.
Dans un nouvel article, publié dans Acta Astronauticales chercheurs examinent l’éventail des technosignatures possibles sur la base de la technologie dont nous disposons aujourd’hui sur Terre, ainsi que des projections futures de la technologie qui pourrait se développer.
L’une des plus fortes technosignatures présentes sur la face nocturne de la Terre est l’émission des lumières des villes, écrivent-ils, mais sur Terre, elle est relativement concentrée dans les grandes villes telles que New York et Tokyo.
Cependant, il se peut que des civilisations plus avancées sur les exoplanètes aient construit plus de villes sur une plus grande surface de leur planète, ce qui rendrait leurs lumières plus brillantes et plus faciles à détecter.
La source de lumière dominante sur Terre est l’éclairage public, qui se reflète sur le béton et l’asphalte, et qui peut être “facilement distingué des autres sources d’émission atmosphérique”.
Bien que de nombreuses villes semblables à la Terre ne seraient pas détectables même avec les télescopes conçus pour être lancés dans la prochaine décennie, le Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor (LUVOIR) actuellement en cours de développement pour 2039 serait capable de détecter certaines lumières de ville.
Outre les lumières, les chercheurs suggèrent également de rechercher des gaz produits artificiellement, soit comme sous-produit de l’industrialisation, soit dans un but spécifique, tels que le dioxyde d’azote, les chlorofluorocarbones, les hydrofluorocarbones, les perfluorocarbones, l’hexafluorure de soufre et le trifluorure d’azote.
Les mégastructures artificielles telles que les générateurs ou les écrans solaires qui réfléchissent la lumière seraient également un indicateur fort, tout comme les mégastructures, la chaleur résiduelle et l’émission d’un vaisseau interstellaire “basé sur des processus énergétiques supérieurs tels que la fission, la fusion ou l’antimatière”.
La liste des technosignatures présentée dans l’article n’est pas complète et d’autres indicateurs possibles n’ont pas été pris en compte, mais des études plus approfondies doivent être menées pour comprendre correctement combien de technosignatures pourraient être détectées dans la chasse à la vie extraterrestre.
“Les missions futures peuvent également inclure la recherche de technosignatures comme une justification scientifique supplémentaire, sans avoir besoin de consacrer des ressources ou des considérations de conception supplémentaires”, concluent les chercheurs.
“Les outils pour trouver des technosignatures sont peut-être déjà disponibles, mais il faudra un effort de toute la communauté pour commencer à chercher.”
