L’été a été dangereusement chaud, pluvieux et ardent aux États-Unis. Mais il y a une lueur d’espoir à l’horizon : Le Congrès est sur le point de prendre enfin des mesures pour lutter contre certaines émissions de gaz à effet de serre qui alimentent la crise climatique.
Cette semaine, après des mois de négociations et de faux départs, les démocrates du Sénat ont conclu un accord sur un projet de loi appelé Inflation Reduction Act of 2022.
S’il est adopté, le projet de loi investira 369 milliards de dollars dans la sécurité énergétique américaine et la lutte contre le changement climatique – la plus grande injection de fonds fédéraux visant à lutter contre la menace climatique de l’histoire des États-Unis. Selon le bureau du leader de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, le projet de loi réduirait les émissions nationales d’environ 40 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030, une estimation qui a été provisoirement vérifiée par des experts indépendants.
L’accord conclu cette semaine est beaucoup plus modeste que le plan climatique de 2 000 milliards de dollars initialement envisagé par le président Joe Biden. Mais il s’agit également d’un investissement bien plus important que ce que les démocrates pensaient obtenir aussi récemment qu’au début du mois.
La législation, qui est actuellement à l’état de projet et pourrait être présentée au Sénat la semaine prochaine, vise à lutter contre l’inflation croissante, à réduire le déficit fédéral, à limiter le coût des médicaments sur ordonnance et des primes de soins de santé, et à taxer les grandes entreprises et les Américains très riches, en plus de ses dispositions sur l’énergie et le climat. Le sénateur Joe Manchin, un démocrate conservateur de Virginie-Occidentale ayant des liens financiers avec l’industrie du charbon, a conditionné son soutien au projet de loi à la promesse de la direction du parti démocrate d’adopter à l’automne une législation distincte visant à moderniser et à accélérer le processus d’autorisation des nouveaux projets d’infrastructure. Cela pourrait inclure à la fois les infrastructures d’énergie renouvelable et les infrastructures de combustibles fossiles comme les pipelines.
Lorsqu’il s’agit d’analyser le contenu climatique de la loi sur la réduction de l’inflation, l’élément clé à garder à l’esprit est que les 369 milliards de dollars mis de côté dans le projet de texte seront répartis entre deux priorités qui sont souvent en tension l’une avec l’autre : stimuler la production énergétique nationale et réduire les émissions de gaz à effet de serre. La première priorité se traduirait par une expansion à court terme de l’extraction de combustibles fossiles, comme de nouvelles concessions pétrolières et gazières. Mais les retombées climatiques à plus long terme pourraient être monumentales.
Principaux investissements dans les énergies propres
Dans certains cas, le projet de loi utilise directement l’extraction de combustibles fossiles comme monnaie d’échange pour les énergies propres. Il exige que le ministère de l’Intérieur mette des millions d’acres de terres et d’eaux publiques à la disposition de la location de pétrole et de gaz avant que l’agence puisse accorder l’accès ou vendre des baux à des projets d’énergie renouvelable. Mais tout en favorisant le forage pétrolier et gazier, le projet de loi crée également un nouveau programme qui incite les producteurs de pétrole et de gaz à réduire leurs émissions de méthane. Et il contient une abondance de nouveaux financements pour les énergies propres, principalement sous la forme de crédits d’impôt pour les entreprises et les particuliers qui réduiraient considérablement la dépendance de la nation aux carburants sales.
Le projet de loi rendrait les véhicules électriques plus accessibles à l’Américain moyen en offrant des remises de 7 500 dollars pour les VE neufs et de 4 000 dollars pour les véhicules d’occasion. (Toutefois, les exigences relatives au lieu d’origine des minéraux utilisés pour construire ces nouveaux véhicules pourraient constituer un obstacle). Il encouragerait les propriétaires à se passer du gaz naturel en offrant jusqu’à 14 000 dollars pour l’installation de systèmes de chauffage et de climatisation, de chauffe-eau et de cuisinières électriques, ainsi que pour d’autres améliorations de l’efficacité énergétique des habitations. Des fonds sont également prévus pour que les États créent des programmes de formation des entrepreneurs à ces travaux, qui font appel à des technologies plus récentes avec lesquelles de nombreux entrepreneurs ne sont pas familiarisés.
Le projet de loi investit dans presque tous les types de production d’électricité propre imaginables, et offre des subventions et des prêts pour accélérer le développement de nouvelles lignes de transmission afin d’acheminer cette énergie propre vers les consommateurs. Les crédits d’impôt existants pour l’énergie éolienne et solaire seraient prolongés et rendus plus accessibles aux tribus, aux services publics municipaux et aux coopératives rurales. Ces projets énergétiques recevraient plus d’argent s’ils respectent des salaires minimums ou s’ils sont implantés dans des “communautés énergétiques” – en d’autres termes, s’ils créent des emplois propres dans des zones qui ont longtemps été des plaques tournantes pour les combustibles fossiles.
Il y a aussi toute une série de nouveaux crédits d’impôt qui aideront d’autres formes d’énergie propre à décoller et à entrer dans le réseau, comme les batteries qui peuvent stocker et distribuer l’énergie renouvelable, et l’énergie géothermique, qui utilise la chaleur du sous-sol pour produire de l’électricité. Les vieilles centrales nucléaires, qui fournissent une énergie propre essentielle au réseau mais dont le fonctionnement est coûteux, bénéficieront également de nouveaux crédits d’impôt qui pourraient les maintenir en activité.
Certaines des nouvelles mesures incitatives, comme l’augmentation du crédit d’impôtpour le captage et le stockage du carbone, sont controversés. Si le projet de loi est adopté, les projets gagneront jusqu’à 85 dollars pour chaque tonne de carbone qu’ils captent et stockent sous terre, que le CO2 soit capté dans une centrale électrique ou dans une autre source d’émission. La législation offre une augmentation encore plus importante, jusqu’à 180 dollars par tonne, pour les projets qui aspirent le dioxyde de carbone directement dans l’atmosphère. De nombreux défenseurs du climat doutent que ces solutions soient un jour efficaces ou économiques, et craignent qu’elles aient des répercussions négatives sur les communautés environnantes. Mais certains experts affirment qu’il s’agit là de l’une des meilleures options sur la table pour assainir certaines industries comme celles du ciment et de la chimie. Le projet de loi prévoit également un nouveau crédit d’impôt pour la production de formes plus propres d’hydrogène, un carburant qui ne produit aucune émission de gaz à effet de serre lorsqu’il est brûlé et qui pourrait également contribuer à réduire les émissions de ces industries.
Si la loi est adoptée, elle permettra de créer de nombreux emplois dans la fabrication de panneaux photovoltaïques, d’éoliennes et de batteries, ainsi que dans le traitement des minéraux essentiels à ces technologies. Elle offre des milliards de dollars de crédits d’impôt pour la fabrication nationale de ces matériaux. Il permettra également de s’assurer que les véhicules électriques sont fabriqués aux États-Unis, avec 2 milliards de dollars pour rénover les usines de fabrication de voitures afin qu’elles soient prêtes à fabriquer des véhicules propres.
Gains et pertes pour la justice environnementale
Le projet de loi vise également à réduire la pollution qui affecte de manière disproportionnée les communautés à faible revenu majoritairement noires et brunes, avec 60 milliards de dollars pour les initiatives de justice environnementale. Les quartiers de première ligne recevront 3 milliards de dollars en subventions globales pour des programmes communautaires visant à réduire la pollution atmosphérique, à lutter contre l’effet d’îlot de chaleur urbain et à assurer la sécurité des personnes en cas de chaleur extrême, ainsi qu’à organiser des ateliers et des réunions de groupes consultatifs afin d’impliquer les résidents dans les décisions.
Une part de 8 milliards de dollars du financement des projets de réduction des émissions de gaz à effet de serre est également destinée aux communautés défavorisées. Si ces fonds sont affectés à des projets tels que les écoles vertes ou l’énergie solaire communautaire, “cela pourrait être vraiment passionnant, dynamique et transformateur”, a déclaré Daniel Aldana Cohen, professeur de sociologie à l’université de Californie à Berkeley et codirecteur du Climate and Community Project.
D’autres dispositions profiteront également aux communautés de justice environnementale. Par exemple, 3 milliards de dollars sont prévus pour l’électrification des infrastructures portuaires, ce qui améliorera la qualité de l’air dans les quartiers voisins. Il existe des crédits d’impôt pour les camions électriques, ce qui devrait encourager l’industrie à abandonner les 18 roues à moteur diesel qui émettent des fumées nocives dans les communautés situées le long des autoroutes et près des entrepôts.
Un domaine où les critiques voient une occasion manquée de s’attaquer à l’injustice environnementale est le logement. Les crédits d’impôt qui encouragent les ménages à améliorer leur efficacité énergétique, à passer aux appareils électriques et à installer des panneaux solaires ne seront accordés qu’aux propriétaires, et non aux locataires.
Le projet de loi prévoit 1 milliard de dollars de subventions pour rendre les logements abordables plus efficaces sur le plan énergétique, mais avec plus de 5 millions de logements assistés par le gouvernement fédéral dans le pays, cela représente en moyenne moins de 200 dollars par logement. “Dans une crise d’expulsion, une crise de dette des services publics, une crise d’îlot de chaleur, vous avez vraiment besoin de transférer des montants substantiels dans le secteur du logement à faible revenu”, a déclaré Cohen.
Ce que disent les experts
Dans l’ensemble, les groupes de défense du climat se sont montrés enthousiastes à l’égard de l’accord, mais certains ont reproché aux dirigeants démocrates de ne pas faire assez pour limiter les émissions de gaz à effet de serre.
“C’est un échec que de lier le développement des énergies renouvelables à l’extraction massive de pétrole et de gaz “, a déclaré Brett Hartl, directeur des affaires gouvernementales au Center for Biological Diversity, dans un communiqué. Le groupe environnemental Food & ; Water Watch a déclaré que l’accord “ne s’attaque pas vraiment au changement climatique”.
Ce type d’investissement a fait ses preuves en matière de promotion du développement et du déploiement de technologies énergétiques propres”, a déclaré à Grist Adam Orford, historien de l’environnement et professeur de droit à l’université de Géorgie. “Il y a beaucoup d’interventions raisonnables, nécessaires et rationnelles en matière de politique énergétique ici”.
Il n’y a aucune garantie que la loi sur la réduction de l’inflation de 2022 devienne une loi. Manchin, le sénateur de Virginie-Occidentale, était l’un des deux résistants démocrates au cours des négociations intra-partis qui ont duré des mois et qui ont abouti à l’annonce de cette semaine. Il a travaillé avec Schumer pour élaborer la loi, mais il s’est déjà retiré d’accords par le passé, et il est toujours possible qu’il change d’avis. L’opinion de la collègue de Manchin, Kyrsten Sinema (Arizona), sur l’accord est moins claire. Elle n’a pas indiqué siqu’elle le soutiendra ou non. Sa position sur la législation pourrait ralentir ou même faire échouer l’ensemble de la proposition. Et les experts craignent que la loi sur les permis que les démocrates ont promis d’adopter dans quelques mois ne permette aux entreprises d’obtenir plus rapidement l’approbation des infrastructures de combustibles fossiles. “La valeur de l’ensemble du paquet dépendra de ce qui est proposé dans la loi sur les permis qui a été convenue afin d’obtenir le soutien de Manchin”, a déclaré Orford, “mais c’est un point positif dans l’ensemble.”
