Un filtre à carburant délogé a causé l’échec, le mois dernier, de la première tentative de lancement de satellites en orbite depuis le Royaume-Uni, a déclaré Virgin Orbit.
Cela a provoqué la surchauffe d’un moteur, entraînant le dysfonctionnement de composants et l’arrêt prématuré de la poussée de la fusée LauncherOne, selon la société fondée par le milliardaire Sir Richard Branson.
Les composants de la fusée et la charge utile sont ensuite retombés sur Terre dans le couloir de sécurité approuvé dans l’océan Atlantique sans atteindre l’orbite.
Virgin Orbit a déclaré dans un communiqué : “Les données indiquent que dès le début de la première combustion du deuxième étage, un filtre à carburant dans la conduite d’alimentation en carburant avait été délogé de sa position normale.”
Le directeur général Dan Hart a déclaré : “Dans un lancement spatial, un échec est douloureux pour toutes les personnes impliquées.
“L’intense déception est rapidement canalisée vers la motivation de creuser la cause, de comprendre tous les éléments qui y ont contribué et de reprendre le vol avec un meilleur système et une équipe plus avisée.
“Notre enquête n’est pas encore terminée ; l’équipe travaille dur et nous poursuivrons la recherche de la cause et des contributeurs là où l’analyse du système nous mènera.
“Cependant, avec de nombreux indices clairs provenant de l’évaluation extensive des données maintenant comprises, nous modifions notre prochaine fusée avec un filtre plus robuste et nous regardons largement pour assurer que tous les contributeurs crédibles à l’échec de la mission sont déracinés et traités.
“Avec ces modifications incorporées dans notre usine, nous allons procéder prudemment au lancement de notre prochaine fusée, qui est bien avancée dans le processus d’intégration et de test.”
Plus de 2 000 spectateurs et VIP se sont rassemblés pour voir le gros porteur Virgin Orbit décoller du Spaceport Cornwall à Newquay le 9 janvier, tout en transportant la fusée sous une aile.
L’avion a volé à 35 000 pieds au-dessus de l’océan Atlantique, où il a largué la fusée avant de revenir en toute sécurité.
