Environ 2 % des adultes dans le monde souffrent d’une maladie appelée stéatohépatite non alcoolique (Nash), une forme avancée de stéatose hépatique non alcoolique. Cela se produit lorsque la graisse s’accumule dans le foie, provoquant une inflammation et des cicatrices.
Sans traitement, il peut éventuellement conduire à une cirrhose du foie – et il peut également augmenter le risque d’autres problèmes de santé graves, tels que les maladies cardiaques.
Il n’existe actuellement aucun médicament pour traiter Nash. Étant donné que l’excès de graisse dans le foie est à l’origine de l’inflammation et des cicatrices caractéristiques de la maladie, le traitement de base actuel pour les patients est la perte de poids.
Cependant, le type de perte de poids que la plupart des gens sont capables d’obtenir par eux-mêmes est modeste et insuffisant pour réduire de manière significative la graisse du foie et modifier l’inflammation et les cicatrices.
Mais notre étude récente a montré qu’une perte de poids rapide obtenue grâce au régime “soupes et shakes” – qui est couramment utilisé pour traiter l’obésité et le diabète de type 2 – peut être en mesure de réduire la gravité de Nash.
Pour mener notre étude, nous avons recruté 16 participants souffrant d’obésité, de Nash et de cicatrices hépatiques modérées à avancées. Cinq des participants étaient des femmes et 11 étaient des hommes. La plupart des participants étaient blancs.
Tous les participants ont pris part au programme de perte de poids “soupes et shakes”, remplaçant leurs repas réguliers par des soupes, des shakes et des barres spécialement formulés pendant 12 semaines. Ils consommaient quotidiennement quatre produits de leur choix, ce qui leur apportait environ 880 calories et toutes les vitamines et minéraux essentiels.
Après la période initiale de 12 semaines, ils ont progressivement commencé à réintroduire des aliments réguliers dans leur alimentation au cours des 12 semaines suivantes. Ils ont également reçu un soutien régulier d’un diététiste pour les garder sur la bonne voie et motivés tout au long de l’étude de 24 semaines.
Au début de l’étude, les participants ont été pesés, leur tension artérielle a été prise, des tests sanguins ont été effectués et deux analyses ont mesuré la santé de leur foie. Ces analyses ont estimé l’état d’avancement de leur inflammation et de leurs cicatrices hépatiques et la quantité de graisse dans leur foie.
Ces tests ont également été répétés à 12 et 24 semaines – avec un test sanguin supplémentaire effectué à quatre semaines.
Quatorze des participants ont terminé l’étude de 24 semaines. Les participants ont perdu en moyenne 15 % de leur poids corporel, ce qui montre qu’ils ont largement adhéré au programme de perte de poids.
Notre étude a également montré que la perte de poids rapide était sans danger pour les participants. Dans le passé, ce type de programme de régime n’était pas recommandé aux patients Nash en raison de préoccupations quant à sa sécurité. L’effet secondaire le plus courant chez les patients était la constipation, mais celle-ci était temporaire et généralement légère.
Les analyses ont également montré que la plupart des participants présentaient des améliorations significatives de la graisse hépatique et des marqueurs d’inflammation et de cicatrisation du foie.
Des améliorations plus importantes que les médicaments
Ce sont quelques-unes des améliorations les plus importantes de la gravité de la maladie du foie signalées dans la recherche à ce jour, se rapprochant du niveau d’amélioration observé avec la perte de poids après une chirurgie bariatrique. Aucun médicament testé n’a montré une telle amélioration.
Bien qu’une certaine reprise de poids soit susceptible de se produire, si les participants sont capables de maintenir au moins la majeure partie de leur perte de poids après la fin de l’étude, cela pourrait éventuellement inverser la trajectoire de leur maladie du foie.
De plus, la pression artérielle systolique et l’hémoglobine A1C (un marqueur du contrôle de la glycémie) se sont également considérablement améliorées chez les participants qui souffraient d’hypertension et de diabète de type 2 au début de l’étude. Cela peut suggérer que le programme pourrait être utilisé pour réduire le risque de maladie cardiaque, qui est la cause la plus fréquente de décès chez les personnes atteintes de Nash.
Étant donné que nos résultats ne proviennent que d’une petite étude, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour tester ce programme dans un essai plus vaste avec des participants plus diversifiés et un groupe témoin. Il sera également intéressant de voir si ce programme pourrait être utile aux patients souffrant de formes plus avancées de maladie du foie, comme la cirrhose du foie.
Mais il est prometteur de voir dans notre étude que le régime semble être sans danger pour les personnes atteintes de Nash et efficace pour améliorer la santé de leur foie.
