L’un des voisins de la Terre vient d’avoir des jumeaux – des astéroïdes jumeaux. Bien qu’il soit plus exact de dire que notre voisin est devenu des astéroïdes jumeaux.
Découverts pour la première fois en 2018, les chercheurs qui étudient la formation volante rapprochée des astéroïdes PR2 et QR6 proches de la Terre ont récemment conclu que la paire est probablement la progéniture jeune d’un astéroïde parent qui s’est divisé en deux il y a aussi peu que 300 ans, ce qui en fait la plus jeune paire d’astéroïdes connue. Les résultats sont publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
“C’est très excitant de trouver une paire d’astéroïdes aussi jeune, qui s’est formée il y a seulement 300 ans environ, ce qui est comme ce matin – pas même hier – sur les échelles de temps astronomiques”, a déclaré Petr Fatka, astronome de l’Institut astronomique de l’Académie des sciences tchèque et premier auteur de l’étude, dans un communiqué. déclaration aux médias.
Les astronomes ont identifié plus de 200 paires d’astéroïdes récentes, des roches spatiales qui résultent de la rupture d’astéroïdes parents au cours des derniers millions d’années, mais les auteurs de l’étude ont noté que la plupart de ces paires orbitent autour du Soleil dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter.
Bien que l’orbite hautement excentrique des astéroïdes PR2 et QR6 les emmène presque jusqu’à l’orbite de Saturne, ils sont considérés comme des objets proches de la Terre en raison de leur passage à environ 173 millions de kilomètres du Soleil lors de leur approche la plus proche – des objets célestes qui passent. à moins de 1,3 unité astronomiqueLes objets célestes passant à 1,3 unité astronomique soit environ 195 millions de kilomètres du Soleil, sont considérés comme des objets proches de la Terre. La paire d’astéroïdes ne passe jamais à moins de 40 millions de kilomètres de la Terre.
Un million de kilomètres seulement sépare les deux astéroïdes, une formation proche qui a conduit les chercheurs à s’y intéresser de plus près après la découverte de la paire d’astéroïdes en août 2019.
L’équipe internationale de chercheurs a combiné les nouvelles observations des astéroïdes PR2 et QR6 avec les données historiques de l’ . Catalina Sky Surveyen 2005, qui avait manqué les astéroïdes à l’époque. Ils ont ensuite appliqué divers modèles pour remonter les trajectoires orbitales des deux astéroïdes et ont conclu qu’ils provenaient probablement d’un seul corps au cours des derniers siècles.
Les astéroïdes PR2 et QR6 sont des astéroïdes de type D, des agglomérations sombres de matériaux variés connues pour tourner parfois sur elles-mêmes au point de se briser en raison de l’effet Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack, ou YORP, où la diffusion inégale du rayonnement solaire alimente la rotation de l’astéroïde. La Nasa a identifié l’effet YORP comme étant la cause des changements dans la trajectoire de l’astéroïde. taux de rotation de l’astéroïde Bennu la cible de la mission de l’agence spatiale américaine.OSIRIS-RExde l’agence spatiale américaine.
Mais les chercheurs ont découvert que l’effet YORP n’était pas suffisant pour expliquer l’orbite de la paire d’astéroïdes. Ils suggèrent plutôt que le corps parent de la paire d’astéroïdes aurait pu ressembler à une comète, contenant de l’eau ou des glaces gazeuses qui se sont sublimées en gaz lorsque le corps parent s’est rapproché du soleil, le dégagement gazeux accélérant la rotation du corps jusqu’à ce qu’il se brise en deux morceaux inégaux – PR2 fait environ un kilomètre de diamètre, et QR6 fait environ 500 mètres de diamètre.
Mais pour comprendre comment une comète ou un corps semblable à une comète s’est séparé pour former les deux astéroïdes qui ne montrent aucune activité cométaire aujourd’hui, il faudra poursuivre les recherches, notamment par des observations ciblées du nouveau télescope spatial James Webb. Mais même le puissant télescope spatial devra attendre que les conditions d’observation soient réunies – après leur passage à proximité du soleil en 2019, PR2 et QR6 ne seront pas à nouveau à portée avant 2033.
