L’un des défis de la lutte contre le COVID-19 est que les vaccins et les rappels, bien qu’ils protègent efficacement la plupart des gens contre les infections graves, sont souvent inefficaces chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. En août, cependant, des chercheurs de l’université de Tel Aviv en Israël ont affirmé avoir identifié une paire d’anticorps qui neutralisent toutes les souches connues du virus SRAS-CoV-2. Ce faisant, ils ont peut-être fait un pas vers l’élimination totale de la nécessité de procéder à des injections de rappel pour combattre les nouvelles souches à mesure qu’elles évoluent.
Selon un article publié en août dans la revue Communications Biology, une paire d’anticorps – TAU-1109 et TAU-2310 – pourrait jouer un rôle crucial dans l’arrêt du processus d’infection. Si vous vous représentez le virus SRAS-CoV-2 comme une sphère entourée de pics, les anticorps sont des molécules en forme de Y qui combattent cette sphère et ces pics à des endroits ciblés. TAU-1109 et TAU-2310 semblent choisir une zone de la sphère des pics viraux qui est très différente de celle où la plupart des anticorps choisissent d’aller.
Cela les rend moins efficaces pour combattre le virus original du SRAS-CoV-2, mais plus efficaces lorsqu’il s’agit des souches omniprésentes qui circulent aujourd’hui – y compris la souche omicron.
“D’après nos résultats, l’efficacité du premier anticorps, TAU-1109, pour neutraliser la souche Omicron est de 92 %, et pour neutraliser la souche Delta, de 90 %”, a expliqué dans un communiqué de presse le Dr Natalia Freund de l’Université de Tel Aviv, chercheur principal de l’étude. “Le second anticorps, TAU-2310, neutralise la variante Omicron avec une efficacité de 84%, et la variante Delta avec une efficacité de 97%.”
Dans le processus, ils ont peut-être fait un pas vers l’élimination totale de la nécessité de rappels pour combattre les nouvelles souches au fur et à mesure de leur évolution.
Les chercheurs affirment que les technologies développées à partir de leur découverte pourraient rendre inutiles les vaccinations de rappel répétées et offrir un moyen de renforcer l’immunité des populations à risque. En même temps, comme le soulignent les auteurs de l’étude, il est nécessaire de poursuivre les recherches sur les anticorps que les êtres humains produisent lorsqu’ils rencontrent le virus SRAS-CoV-2.
“Comme de nouveaux variants du SRAS-CoV-2 continuent d’apparaître, il est important d’évaluer les capacités de neutralisation croisée des anticorps produits naturellement lors d’une infection par le SRAS-CoV-2 de type sauvage”, expliquent les auteurs.
Les scientifiques et les experts médicaux ont déclaré que l’étude a été réalisée avec rigueur. Le Dr Russell Medford, président du Center for Global Health Innovation et du Global Health Crisis Coordination Center, a déclaré à Salon par courriel qu’il s’agissait “d’une étude bien menée dont les conclusions sont appropriées.” Le Dr William Haseltine, un biologiste réputé pour son travail dans la lutte contre l’épidémie de VIH/SIDA, a déclaré à Salon que cela “semble être une étude crédible, l’une des nombreuses études décrivant les anticorps neutralisants et les mettant en correspondance avec leurs sites de liaison.”
Le Dr Monica Gandhi, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l’Université de Californie-San Francisco, a contribué à replacer cette nouvelle étude dans un contexte immunologique plus large. Les anticorps sont la partie du système immunitaire qui s’occupe des menaces les moins importantes pour notre santé, a-t-elle précisé.
“Pour faire simple, les anticorps nous protègent des infections légères, mais l’immunité cellulaire (cellules T et B) nous protège des maladies graves”, a écrit Gandhi à Salon. “Les variants ont eu tendance à présenter un degré élevé de mutation dans la protéine spike, qui se lie au récepteur de la cellule hôte (appelé récepteur ACE2). Cette étude vérifie que les anticorps monoclonaux dirigés vers le site de liaison de l’ACE2 sont plus affectés par les mutations virales que les anticorps monoclonaux qui se lient à des régions situées en dehors du site de liaison du récepteur.”
Dans un sens, ce nouveau développement signifie que la partie du système immunitaire qui s’occupe des menaces moins importantes peut être exploitée, car les scientifiques réalisent que les deux anticorps susmentionnés ont combattu le virus SRAS-CoV-2 d’une manière distincte.
“En termes simples, cela signifie que les anticorps générés par l’organisme et dirigés contre d’autres parties du virus, au-delà du site qui se lie au récepteur de notre cellule hôte, fonctionnent mieux contre les variantes”, a expliqué Gandhi.
Le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l’American Public Health Association, a conclu que l’étude oriente le développement de la technologie de lutte contre les maladies dans une direction prometteuse. Dans le même temps, des recherches supplémentaires doivent être menées.
“Nous avons besoin de beaucoup plus de recherche pour mieux comprendre les marqueurs biologiques qui peuvent être utilisés pour diagnostiquer et aider au pronostic des personnes vaccinées et non vaccinées qui sont infectées par le SRAS-CoV–2”, a expliqué Benjamin.
