La reproduction sélective protège durablement les abeilles à miel contre le varroa.
Une nouvelle race d’abeilles mellifères constitue une avancée majeure dans la lutte mondiale contre le parasite Varroa. Varroa parasite, selon de nouvelles recherches.
L’acarien envahissant, qui s’est répandu sur tous les continents à l’exception de l’Australie et de l’Antarctique, est la principale menace pour les abeilles domestiques depuis son expansion initiale il y a 50 ans.
Dans l’étude – menée par les universités de Louisiane et d’Exeter, et le Service de recherche agricole du Département américain de l’agriculture (USDA) – des abeilles “Pol-line”, sélectionnées pour leur résistance à l’acarien dans le cadre d’un programme d’élevage rigoureux de 20 ans, ont été testées aux côtés d’une variété standard dans une opération de pollinisation à grande échelle.
Les abeilles résistantes aux acariens avaient deux fois plus de chances de survivre à l’hiver (60 % de survie contre 26 % pour les abeilles domestiques standard). Alors que les abeilles standard ont subi des pertes élevées à moins que des traitements acaricides chimiques importants ne soient utilisés.
Les apiculteurs transportent les colonies pour soutenir l’agriculture à grande échelle. Image prise dans le Dakota du Sud. Crédit : Thomas O’Shea-Wheller
“Le Varroa Thomas O’Shea-Wheller, de l’Institut de l’environnement et de la durabilité du campus Penryn d’Exeter, en Cornouailles.
“Jusqu’à présent, les nouvelles méthodes de lutte contre les acariens – et les maladies qu’ils véhiculent – n’ont eu qu’un succès limité, et les acariens deviennent de plus en plus résistants aux traitements chimiques. C’est une véritable bombe à retardement.
“En élevant sélectivement des abeilles qui identifient et éliminent les acariens de leurs colonies, notre étude a révélé une réduction significative du nombre d’acariens et, surtout, une multiplication par deux de la survie des colonies.
“Bien qu’il s’agisse du premier essai à grande échelle, la poursuite de l’élevage et de l’utilisation de ces abeilles a donné des résultats constamment prometteurs.
“Ce type de résistance constitue une solution naturelle et durable à la menace que représentent les espèces suivantes Varroa acariens, et ne repose pas sur des produits chimiques ou une intervention humaine. “
Abeilles en Californie. Crédit : Thomas O’Shea-Wheller
L’étude s’est déroulée dans trois États américains (Mississippi, Californie et Dakota du Nord), où les apiculteurs commerciaux déplacent des dizaines de milliers de colonies chaque année pour assurer la pollinisation de l’agriculture à grande échelle.
Varroa Les abeilles européennes (l’espèce la plus couramment utilisée pour la pollinisation) n’ont donc pas évolué en même temps qu’eux et ne possèdent donc pas de résistance efficace.
Comme les humains, les abeilles gérées sont largement “découplées” de la sélection naturelle, a déclaré le Dr O’Shea-Wheller, de sorte qu’elles ne peuvent pas développer de résistance comme elles le feraient dans la nature.
Cependant, les abeilles gérées réagissent parfois aux acariens (qui se reproduisent dans les cellules des larves d’abeilles) en expulsant les larves infestées – tuant à la fois les larves et les acariens, dans un comportement connu sous le nom de “résistance”. Varroa-hygiène sensible (VSH).
En sélectionnant ce trait, on peut produire des colonies qui se protègent automatiquement de l’infestation, tout en maintenant une grande taille de colonie et une production abondante de miel.
“Nous savons donc qu’avec les bons outils, il est possible de le promouvoir et de le sélectionner chez toutes les abeilles”, a déclaré le Dr Michael Simone-Finstrom, biologiste moléculaire du Service de recherche agricole de l’USDA.
La survie de la colonie pendant l’hiver est particulièrement importante pour les apiculteurs, car les abeilles domestiques sont très demandées au début du printemps – une période clé pour la pollinisation des cultures de grande valeur comme les amandes.
L’étude a également examiné les niveaux de virus associés aux maladies suivantes Varroa dans les colonies d’abeilles.
Les colonies élevées pour Varroa ont montré des niveaux inférieurs de trois virus majeurs (DWV-A, DWV-B, et CBPV).
Il est toutefois intéressant de noter que, lorsqu’ils sont examinés séparément des niveaux d’infestation par les acariens, ces virus ne sont pas de puissants prédicteurs des pertes de colonies.
“Beaucoup de recherches se concentrent sur les virus, et peut-être pas assez sur les acariens eux-mêmes”, a déclaré le Dr O’Shea-Wheller.
“Les virus sont clairement importants, mais nous devons prendre du recul et être rigoureux pour obtenir les meilleurs résultats pratiques, car si vous contrôlez les acariens, vous contrôlez automatiquement les virus qu’ils transmettent.”
Dr.Mme O’Shea-Wheller a déclaré que l’élevage et les tests des abeilles sont coûteux et prennent du temps, mais que l’élevage d’abeilles résistantes aux acariens est rentable à long terme et qu’il est susceptible d’être la seule solution durable pour faire face à l’épidémie. Varroa pandémie.
Référence : “Un stock d’abeilles domestiques dérivé confère une résistance à Varroa destructor et à la transmission virale associée” 7 avril 2022, Rapports scientifiques.
DOI: 10.1038/s41598-022-08643-w
Cette étude a été financée par l’USDA.
